Last Reviewed: Ottobre 2011

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Cos’è il botulismo?

Il botulismo è una grave malattia causata da una tossina nervina prodotta dal batterio Clostridium botulinum (C. botulinum). Una tossina è un veleno che viene rilasciato da alcuni batteri. Ci sono tre tipi di botulismo: cibo, ferite e botulismo infantile. Mangiare cibo che ha la tossina del botulismo causa il botulismo di origine alimentare. Si tratta spesso di cibi in scatola lavorati in modo improprio. Il botulismo da ferita si verifica quando le spore di C. botulinum contaminano una ferita e producono la tossina. Il botulismo nei neonati sotto l’anno di età è stato associato all’ingestione di spore di C. botulinum dall’ambiente o da alimenti specifici come il miele.

Il botulismo può essere usato come minaccia di bioterrorismo?

Nel caso di un evento di bioterrorismo, le persone intenzionalmente esposte che respirano la tossina o mangiano la tossina in cibo o acqua contaminati potrebbero sviluppare la malattia. Le persone che respirano la tossina botulinica possono avere sintomi simili a quelli del botulismo alimentare.

Come si diffonde?

Il botulismo è più spesso causato da batteri che hanno prodotto la tossina in una ferita o nel cibo. La diffusione da persona a persona non si verifica.

Quali sono i sintomi?

Tutti i tipi di botulismo producono sintomi che colpiscono il sistema nervoso. I sintomi classici del botulismo includono visione doppia, visione offuscata, palpebre cadenti, farfugliamento, difficoltà di deglutizione, bocca secca e debolezza muscolare che scende lungo il corpo, prima le spalle, poi le braccia superiori, le braccia inferiori, le cosce, i polpacci, i piedi. Se non trattati, questi sintomi possono progredire fino alla paralisi. I neonati con il botulismo appaiono letargici, si nutrono male, sono costipati, hanno un pianto debole e scarso tono muscolare.

Quanto tempo dopo l’esposizione si sviluppano i sintomi?

I sintomi generalmente iniziano 12-36 ore dopo aver mangiato cibo contaminato, ma possono verificarsi già dopo poche ore e fino a 10 giorni. I sintomi del botulismo nei neonati possono manifestarsi fino a 14 giorni dopo.

Posso diffonderlo alla mia famiglia?

No, non può essere diffuso da persona a persona.

Qual è il trattamento?

I sintomi del botulismo rendono necessario il ricovero. Se diagnosticato presto, il botulismo può essere trattato con un’antitossina, che blocca l’azione della tossina che circola nel sangue. Questo può impedire ai pazienti di peggiorare, ma il recupero richiede ancora molte settimane. Se non trattato, un paziente potrebbe aver bisogno di stare su una macchina per la respirazione (ventilatore) per settimane e richiederebbe un’assistenza medica e infermieristica intensiva. Il botulismo infantile è trattato con immunoglobulina, che è simile all’antitossina. La maggior parte dei casi di botulismo guarisce con le cure mediche appropriate.

Se sviluppo dei sintomi, cosa devo fare?

Se dovessi sviluppare uno dei sintomi di cui sopra, contatta immediatamente il tuo medico o il tuo ospedale locale per una valutazione. Si prega di conservare qualsiasi cibo contaminato per i test.

Si può prevenire il botulismo?

Tutti i cibi in scatola e conservati devono essere adeguatamente lavorati e preparati. Le persone che fanno conserve in casa dovrebbero seguire rigorose procedure igieniche per ridurre la contaminazione degli alimenti. Poiché la tossina del botulismo viene distrutta dalle alte temperature, le persone che mangiano cibi inscatolati in casa dovrebbero considerare di bollire il cibo per 10 minuti prima di mangiarlo per garantire la sicurezza. I contenitori rigonfi non dovrebbero essere aperti e gli alimenti con un odore insolito non dovrebbero essere mangiati e nemmeno assaggiati. Il cibo in scatola con coperchi rigonfi dovrebbe essere gettato via. Le fonti identificate di botulismo infantile, come il miele, non dovrebbero essere somministrate ai bambini sotto 1 anno.