La maggior parte delle persone sperimenta sentimenti di ansia o depressione a volte. Lutto, perdita del lavoro, divorzio, malattia e altri fattori di stress possono portare a sentimenti di tristezza, preoccupazione, frustrazione e solitudine. Queste sono reazioni normali a situazioni di vita difficili.

Alcune persone sperimentano questi sentimenti quotidianamente, senza un fattore di stress noto. Questo può interferire con la capacità di svolgere le attività quotidiane, come andare al lavoro in tempo, prendersi cura di se stessi o badare ai bambini. In questo caso, le persone potrebbero soffrire di depressione, ansia o di una combinazione dei due.

Depressione e ansia possono coesistere. Gli studi dimostrano che tra il 10% e il 20% degli adulti in un qualsiasi periodo di 12 mesi visiteranno il loro medico di base durante un episodio di depressione o di ansia, e che quasi il 50% di loro soffrirà di un disturbo depressivo o d’ansia secondario co-morbido.

La presenza di disturbi depressivi e d’ansia co-occorrenti è associata a una maggiore cronicità, un recupero più lento, maggiori tassi di ricorrenza e disabilità psicosociale.

È sempre utile sapere a quali sintomi fare attenzione e quali sono i trattamenti più efficaci.

Sintomi del disturbo depressivo maggiore

La caratteristica essenziale del disturbo depressivo maggiore è un periodo di due settimane durante il quale c’è o umore depresso per la maggior parte del giorno quasi ogni giorno o perdita di interesse o piacere in quasi tutte le attività. Altri potenziali sintomi includono:

• Perdita di peso significativa quando non si è a dieta o aumento di peso e cambiamenti nell’appetito
• Insonnia o ipersonnia quasi ogni giorno
• Agitazione psicomotoria o ritardo quasi ogni giorno
• Fatica o perdita di energia quasi ogni giorno
• Sensazioni di inutilità o eccessivo senso di colpa
• Impoverimento della capacità di pensare o concentrarsi, e/o indecisione
• Pensieri ricorrenti di morte, idee suicide ricorrenti senza un piano, o un tentativo di suicidio o un piano di suicidio

I sintomi del disordine depressivo maggiore causano una significativa angoscia o compromissione in ambito sociale, lavorativo o in altre aree di funzionamento.

Sintomi del disturbo d’ansia generalizzato

La caratteristica essenziale del disturbo d’ansia generalizzato è l’eccessiva ansia e preoccupazione per una serie di eventi o attività. L’intensità della preoccupazione è sproporzionata alla probabilità dell’evento previsto. L’eccessiva preoccupazione o ansia si verifica più giorni che non per un periodo di almeno sei mesi.

Ansia e preoccupazione sono associate ad almeno tre (o più) dei seguenti sintomi, con almeno alcuni sintomi presenti più spesso che non durante il periodo di sei mesi:

• Inquietudine o sensazione di tensione o nervosismo
• Facilmente affaticato
• Difficoltà a concentrarsi o mente che va in bianco
• Irritabilità
• Tensione muscolare
• Disturbi del sonno

Per soddisfare i criteri del disturbo d’ansia generalizzato, l’ansia, la preoccupazione o i sintomi fisici causano una significativa angoscia in ambito sociale, lavorativo o in altre aree di funzionamento.

Ci sono diverse caratteristiche che separano il disturbo d’ansia generalizzato dall’ansia non patologica.

• I pianti sono eccessivi e tipicamente interferiscono con il funzionamento psicosociale
• I pianti sono più pervasivi, pronunciati e angoscianti
• I pianti hanno una durata maggiore
• I pianti sono più probabilmente accompagnati da sintomi fisici (irrequietezza,

Le persone con un disturbo d’ansia generalizzato hanno maggiori probabilità di sperimentare sintomi somatici (sudorazione, nausea, diarrea), tensione muscolare e una risposta esagerata di startle.

Trattamento dell’ansia e della depressione

Un piano di trattamento per l’ansia e la depressione co-occorrenti dovrebbe essere progettato per aiutare la persona a gestire e ridurre i sintomi di entrambi i disturbi allo stesso tempo.

Diverse forme di psicoterapia sono ampiamente disponibili ed efficaci sia per l’ansia che per la depressione.

• Terapia cognitiva comportamentale (CBT): Questa terapia a breve termine lavora per sostituire i modelli di pensiero negativi e improduttivi con altri più realistici e utili. Questo trattamento si concentra sul fare passi specifici per gestire e ridurre i sintomi.
• Terapia interpersonale “talk”: Questa terapia focalizzata sull’attaccamento si concentra sulla risoluzione dei problemi interpersonali e sul recupero sintomatico.
• Terapia di risoluzione dei problemi: Questo trattamento aiuta le persone a imparare gli strumenti per gestire efficacemente gli effetti negativi degli eventi stressanti della vita.

Entrambi i disturbi d’ansia e depressivi rispondono al trattamento con farmaci inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) e inibitori della ricaptazione della serotonina-norepinefrina (SNRI).

Il trattamento combinato a lungo termine (psicoterapia e gestione dei farmaci) è in genere raccomandato per le persone con ansia e depressione co-occorrenti.

Si raccomanda che il trattamento sia combinato (psicoterapia e gestione dei farmaci).