di Jacy Burroughs

1. Perché si chiama corno francese? C’è una certa confusione sul nome corretto di questo strumento. La maggior parte dei paesi non anglofoni non usa l’aggettivo nazionalistico. Anche in Francia è chiamato semplicemente cor. Nel 1971, la International Horn Society raccomandò che “horn” fosse il nome riconosciuto per lo strumento nella lingua inglese. Sfortunatamente, questo non ha preso piede, specialmente negli Stati Uniti. Dalla mia esperienza di suonatore di corno, lo strumento viene chiamato corno francese in tutta la scuola primaria e secondaria. Non è stato fino al college che ho imparato che “horn” era il termine più accettato tra i professionisti. L’aggettivo “francese” è molto fuorviante perché lo strumento non è nemmeno francese, il che mi porta al mio secondo fatto.

2. Beh, se il corno non è francese, da dove viene? Il corno moderno discende dai corni da caccia. I corni da caccia erano usati sia in Francia che in Germania durante il XVI secolo. Non è chiaro quando esattamente i primi corni da caccia furono usati in un contesto musicale, ma è probabile che il compositore francese Jean-Baptiste Lully li abbia usati in un balletto nel 1664. Mentre i francesi possono essere stati i primi a introdurre il corno da caccia nell’orchestra, furono i tedeschi a sviluppare la tecnica di esecuzione e a modernizzare lo strumento. Heinrich Stölzel inventò il primo corno con valvole nel 1814.

3. Perché i suonatori di corno mettono la mano nella campana? Il posizionamento della mano nella campana risale al diciottesimo secolo e all’uso della “mano che ferma”. Poiché i primi corni orchestrali non avevano valvole, erano in grado di suonare solo le note che esistevano nella serie degli armonici. Per risolvere il problema della gamma sul corno, A.J. Hampel (un altro tedesco) inventò una tecnica chiamata hand stopping. Quando i suonatori di corno usavano le loro mani per chiudere parzialmente o completamente la campana, il tono veniva alterato in modo tale che le scale diatoniche potevano essere prodotte su una gamma più ampia. Ora che i corni hanno le valvole, i suonatori di corno hanno la possibilità di suonare cromaticamente in tutta la loro gamma senza l’arresto delle mani. Tuttavia, alcuni compositori moderni richiedono ancora il corno fermo, un effetto usato per creare un timbro nasale. I corni moderni sono in realtà costruiti con un quarto di tono diesis in modo che quando la mano viene inserita nella campana, l’intonazione viene corretta.

4. Perché i suonatori di corno devono trasporre così tanto? Come per il posizionamento della mano nella campana, la trasposizione risale al corno naturale. Poiché il corno naturale (nella foto sopra) non aveva valvole, era in grado di suonare solo in una chiave. Questo creava problemi ai musicisti perché avevano bisogno di diversi strumenti in chiavi diverse. Come soluzione a questo problema, i costruttori di corni inventarono i crooks, che erano tubi di varia lunghezza che potevano essere inseriti nel corno per cambiare la chiave dello strumento. Ecco perché le parti orchestrali dei compositori del XVIII e gran parte del XIX secolo richiederanno “Corno in mi bemolle”, “Corno in la”, ecc. Il corno moderno è costruito nella chiave di Fa. Invece di usare parti trasposte, ci si aspetta che i suonatori di corno siano spesso in grado di trasporre nella chiave appropriata dalle parti originali.

5. Perché la terza parte di corno è spesso più alta della seconda parte di corno? Per tutto il periodo classico, era molto standard avere due corni nella musica sinfonica. Tuttavia, i corni giocavano principalmente un ruolo di supporto, armonico, fornendo le triadi toniche e dominanti, come nella maggior parte delle parti di corno nelle sinfonie di Haydn e Mozart. Durante il periodo del corno a mano (quando era in uso l’arresto a mano), sorsero ruoli distinti per il primo e il secondo corno. Il primo corno, conosciuto come cor alto, suonava principalmente nella parte alta del registro, mentre il secondo corno, conosciuto come cor basse, era specializzato nel suonare il registro basso e aveva un migliore sviluppo della tecnica della mano a causa della maggiore distanza tra le parziali nella serie degli armonici. Quando Beethoven aggiunse un terzo corno alla sua Sinfonia Eroica nel 1803, scrisse la parte più alta del secondo corno, sebbene ancora più bassa del primo. Questo fu l’inizio di una tradizione ancora in uso oggi, in cui il primo e il terzo corno sono considerati “corni alti” e il secondo e il quarto corno sono considerati “corni bassi”. Molti compositori moderni hanno scelto di continuare questa tradizione. Tuttavia alcuni compositori, specialmente nel genere della banda di fiati, scriveranno il secondo corno più alto del terzo corno.

6. Perché i suonatori di corno sono noti per spaccare così tante note? I non musicisti sono spesso colpiti dal fatto che gli strumenti a fiato possano suonare così tante note con solo tre valvole. Questo perché gli ottoni sono costruiti intorno alla serie degli armonici (o overtone). La serie degli armonici è essenzialmente tutte le note che possono essere suonate con una sola diteggiatura (illustrata sopra). La gamma primaria del corno è nella terza ottava della serie degli armonici, mentre gli altri ottoni suonano principalmente nella seconda ottava della serie degli armonici. Poiché le armoniche sono più vicine nella terza ottava, è molto più facile per il suonatore colpire la nota sbagliata. È per questa ragione che il corno è spesso chiamato lo strumento più difficile da suonare. Quindi la prossima volta che sentite una suonatrice di corno sbagliare una nota, datele un po’ di tregua.

7. Singolo, doppio o triplo? Il corno singolo ha una serie di tubi collegati alle valvole. Si trova spesso nelle chiavi di Fa o di Si bemolle, ma viene suonato soprattutto nella chiave di Fa, soprattutto negli Stati Uniti. I corni singoli sono ottimi per i giovani principianti perché sono più leggeri e meno costosi.

Il doppio corno è il tipo più comune di corno giocato. Ha due serie di tubi collegati alle tre valvole e una quarta valvola, nota come trigger, che permette al giocatore di passare tra la chiave di F e la chiave di B-flat. Il doppio corno combina essenzialmente i due tipi di corni singoli e aiuta a risolvere i problemi di tono e intonazione sperimentati sul corno singolo. Il doppio corno facilita anche la facilità nel registro alto. La maggior parte dei suonatori usa il lato si bemolle del corno (a cui si accede premendo il grilletto) nel registro acuto perché è un set di tubi più corto.

Il corno triplo fu inventato per creare ancora più sicurezza nel registro acuto. Impiega i corni in fa e si bemolle e un terzo corno discendente in mi bemolle. Così, ha tre serie di tubi collegati alle valvole e due valvole di scatto, che accedono o al lato in si bemolle o al lato in mi bemolle del corno. È molto più costoso del doppio corno ed è raramente disponibile in modelli meno che professionali.

8. Perché alcuni corni hanno campane che si staccano? A causa della forma scomoda del corno, è ingombrante da portare e trasportare. La campana staccabile è stata progettata per rendere più facile ai suonatori di corno di viaggiare con i loro strumenti sulle linee aeree commerciali. Con la campana rimovibile, i corni possono essere trasportati in custodie più compatte che si adattano al contenitore sopraelevato di un aereo. Non causa alcuna differenza evidente nel suono del corno. I costruttori di strumenti possono tagliare la campana di un corno per renderla rimovibile.

9. Quindi vuoi far parte della Filarmonica di Vienna? In questo caso, dovrai suonare un tipo unico di corno conosciuto come corno di Vienna. Invece di usare valvole rotative (come sul corno moderno) o valvole a pistone (come sulla tromba), i corni di Vienna usano una Pumpenvalve, un tipo di valvola a doppio pistone. Mentre il corno moderno ha un foro più grande dei suoi predecessori per consentire un tono più grande e più forte, il corno di Vienna assomiglia al corno naturale per dimensioni e peso. A differenza del doppio corno, è intonato solo in Fa; i suonatori non hanno il vantaggio che fornisce la commutazione tra i lati Fa e Si bemolle del corno. È noto per il suo suono caldo e morbido.

10. Qual è il numero standard di corni in una sinfonia? Quando il corno divenne uno strumento standard nell’orchestra, i compositori spesso scrivevano due parti di corno, una parte di corno alto e una parte di corno basso. Beethoven fu il primo ad espandersi oltre i due corni in un’opera sinfonica. Nella sua Terza Sinfonia, scrisse per tre corni e nella sua Nona Sinfonia aggiunse un quarto corno. Molti compositori seguirono l’esempio di Beethoven e le parti per quattro corni divennero uno standard. Nella seconda metà del XIX secolo, mentre l’orchestra continuava a crescere in dimensioni e popolarità, compositori come Wagner, Mahler e Richard Strauss iniziarono a scrivere regolarmente da quattro a otto parti per corno. La Sinfonia Alpina di Strauss richiede un totale di 20 corni! Otto corni suonano sul palco per tutta l’opera e 12 corni suonano da fuori scena. Tuttavia, è ancora più comune avere quattro parti di corno in opere orchestrali o bandistiche, ma non è insolito vedere un quinto corno sul palco. Mentre normalmente un giocatore è su una parte, un quinto giocatore è spesso usato come assistente del corno principale. I suonatori di corno principale suonano le prime parti di corno, che sono le più alte e presentano la maggior parte degli assoli. Il giocatore aggiuntivo è usato per dare al principale una pausa, spesso prima di assoli importanti.

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Giocatori di corno, sentitevi liberi di intervenire con informazioni pertinenti o fatti divertenti sul corno!