Il dingo è l’unica specie canina originaria dell’Australia.

Genitori amorevoli ma feroci predatori, i dingo sono animali ben adattati ai climi duri e diversi dell’Australia e della regione del Pacifico. Queste creature sono considerate un tipo di cane selvatico ed esibiscono un comportamento di branco e strategie di caccia simili a quelle del lupo, strettamente legato. Possono essere distinti da canini simili per il loro colore del mantello quasi rosso fuoco.

5 fatti incredibili sul dingo!

• Il dingo è un animale che sembra avere un ruolo minore nelle credenze mitologiche e religiose di alcuni indigeni australiani.
• I dingo sono capaci di incrociarsi con i cani addomesticati, il che ha creato problemi con la conservazione della linea del dingo selvatico.
• I branchi di dingo sembrano avere rigide gerarchie sociali. Sono tenuti insieme dalla leadership e dall’astuzia dei maschi alfa e delle femmine alfa che il resto del branco deve rispettare e rimandare. Gli alfa hanno anche diritti esclusivi di riproduzione.
• I dingo sono animali che tendono ad abitare una vasta gamma di parchi e riserve all’interno delle parti più disabitate dell’isola.
• A causa dell’incursione degli insediamenti umani, alcune popolazioni possono vivere in prossimità delle persone in alcune aree.

Nome scientifico del dingo

Il nome scientifico del dingo è Canis lupus dingo. Lupus, come molti già sanno, è la parola latina per lupo, mentre il nome dingo è stato preso dalla lingua locale Dharug degli indigeni australiani situati intorno alla zona di Sydney. Tuttavia, la classificazione tassonomica del dingo è oggetto di un acceso dibattito. L’animale è attualmente classificato come una sottospecie del lupo grigio, ma alcuni tassonomisti credono che ci siano abbastanza differenze fisiche e genetiche per classificarlo come una specie completamente separata. In ogni caso, il dingo fa parte del genere Canis, che lo rende anche strettamente legato al coyote, al lupo dorato africano e al lupo etiope. È più lontano dalle volpi.
Il più antico fossile di dingo mai dissotterrato ha circa 3.500 anni, ma gli studi suggeriscono che la sottospecie probabilmente arrivò in Australia ben prima di allora. L’opinione dominante è che i dingo siano stati portati dall’uomo dopo l’addomesticamento dei cani, il che li renderebbe probabilmente il primo di molti mammiferi placentari ad essere introdotto deliberatamente in Australia. Tuttavia, non tutti gli esperti sono d’accordo con questo punto di vista. Il punto di vista alternativo è che i dingo potrebbero essere migrati da soli migliaia di anni prima, quando il livello del mare tra l’isola e il continente era molto più basso.

Aspetto e comportamento del dingo

Con il suo aspetto magro, le orecchie a punta, il pelo corto, la coda folta e il muso lungo, il dingo assomiglia ad un cane di medie dimensioni nella maggior parte delle sue caratteristiche principali. L’animale misura circa quattro piedi tra la testa e il corpo, mentre la coda aggiunge un altro piede alla sua lunghezza. Il suo peso oscilla tra le 22 e le 33 libbre. Il colore del mantello può variare tra l’abbronzatura, il rosso o il giallo. Gli individui tendono ad avere una colorazione bianca lungo la pancia e l’interno delle gambe, ma sono stati identificati anche modelli neri in natura.
Il dingo è abbastanza simile al lupo nella sua disposizione sociale molto varia e intricata. Mentre i giovani maschi tendono ad essere creature solitarie, la disposizione sociale più comune consiste in branchi di fino a 10 individui alla volta. Il branco contiene tipicamente la coppia principale, la prole, qualche famiglia estesa e forse la prole dell’anno precedente. I maschi tendono ad essere dominanti sulle femmine, e i membri di rango più alto cercheranno di stabilire il dominio sui membri di rango inferiore del branco e custodiranno il loro rango ferocemente. Il branco offre protezione e sicurezza a ciascuno dei suoi membri, indipendentemente dal grado. Insieme, i membri cooperano tra loro per raccogliere il cibo, proteggere i piccoli e sopravvivere in natura.
La comunicazione dei Dingo consiste in varie forme di abbaiare, ululare e ringhiare. Il loro abbaiare è molto diverso da quello di un cane e costituisce solo una piccola parte del loro repertorio verbale. Il loro ringhiare ha lo scopo di allontanare potenziali pericoli e minacce, ed è anche usato come mezzo per imporre il dominio sugli altri membri del branco. Inoltre, hanno diverse forme distinte di ululato, che possono variare in suono e intensità in base alla stagione e all’ora del giorno, anche se non è del tutto chiaro perché ululano. Come altri canini, i dingo hanno anche un superbo senso dell’olfatto. Sono noti per marcare il loro odore su vari oggetti o luoghi per trasmettere informazioni ad altri individui.
I dingo di solito non viaggiano lontano dal luogo iniziale della loro nascita. Vivono, cacciano e allevano la loro famiglia in un territorio ristretto di poche miglia alla volta. I dingo sono anche creature notturne; passano la maggior parte delle loro ore di veglia di notte con picchi di attività intorno al tramonto e all’alba. I dingo hanno brevi periodi di attività seguiti da periodi più lunghi di riposo.

Habitat dei dingo

Il dingo si trova ampiamente in tutta la massa australiana, tranne alcune parti del sud-est e l’isola di Tasmania. Alcune popolazioni si trovano anche nel sud-est asiatico e nel Pacifico, compresi i paesi della Thailandia, Laos, Malesia, Indonesia, Borneo, Filippine e Nuova Guinea. Gli habitat preferiti includono foreste, pianure, montagne e alcuni deserti che contengono pozze d’acqua. Tendono a fare casa in grotte, tronchi o buchi.

Dieta dei dingo

I dingo sono meglio descritti come carnivori notturni opportunisti. Si nutriranno di qualsiasi numero di piccoli animali, a seconda della disponibilità di fauna locale in quel momento. Questi possono includere conigli, roditori, uccelli, rettili, pesci, granchi, anfibi, insetti e anche alcuni tipi di semi e frutta. Il resto della dieta consiste in animali più grandi, tra cui wallaby, canguri, pecore, bovini e opossum. Se gli viene data l’opportunità, sono anche noti per scavare tra i resti di rifiuti umani.
Anche se la velocità e la resistenza sono le principali risorse dei dingo come cacciatori, hanno anche bisogno di coordinarsi in branco per abbattere le prede più grandi, il che può essere un affare pericoloso per i singoli. Le loro tattiche di solito comportano l’inseguimento della preda verso gli altri membri del branco o l’esaurimento della preda attraverso la pura resistenza. A volte tormentano anche animali malati o feriti che si sono allontanati dai loro branchi o gruppi. Il dingo in genere uccide la preda mordendola al collo e recidendo la gola e i vasi sanguigni. Sono stati conosciuti per mordere le caviglie e i talloni per rallentare la preda.

Predatori e minacce del dingo

Come un predatore di punta nell’ecosistema australiano, un dingo adulto ha pochi altri predatori naturali, specialmente quando è protetto dall’intero branco. Tuttavia, grandi predatori come coccodrilli, sciacalli e rapaci possono ancora uccidere i dingo più giovani e non protetti quando sono vulnerabili alla predazione. I dingo sono stati anche conosciuti per morire a causa di morsi di serpenti e attacchi di bufali o bestiame.
Gli esseri umani rappresentano una minaccia maggiore per l’esistenza del dingo. Come i lupi in Nord America e in Europa, i dingo sono considerati parassiti da alcuni agricoltori perché attaccano e uccidono gli animali domestici. Diverse misure di controllo dei dingo sono state implementate per prevenire l’ulteriore distruzione del bestiame, compresa una grande recinzione eretta intorno ai principali territori di allevamento delle pecore nel sud-est dell’Australia. Se un dingo vaga in quell’area, allora può essere ucciso per una taglia. L’avvelenamento è un altro potenziale metodo per scoraggiare gli attacchi dei dingo. Fortunatamente, dato che i dingo occupano quasi tutta la regione australiana (anche i luoghi inospitali per gli insediamenti umani), la maggior parte delle popolazioni sono raramente minacciate dall’attività umana.
Un’altra potenziale fonte di pericolo viene anche da un angolo inaspettato. I dingo sono stati conosciuti per riprodursi e ibridarsi con i cani domestici. Questo sta lentamente eliminando la diversità genetica della popolazione di dingo. Si crede che grandi popolazioni di dingo ora consistano di ibridi (in particolare vicino a grandi insediamenti umani), e anche le popolazioni selvatiche hanno piccoli elementi di ibridazione genetica al loro interno. Gli esperti stanno discutendo le implicazioni di questa perdita e come invertirla. Alcuni biologi dicono che è il risultato di un cambiamento genetico inevitabile e non può essere invertito del tutto.

La riproduzione dei dingo, i bambini e la durata della vita

I dingo hanno un sistema di accoppiamento rigido e regimentale. Tendono a riprodursi solo una volta all’anno, più o meno nello stesso periodo. Dopo un periodo di gestazione di circa due mesi, la femmina produce una cucciolata di circa cinque cuccioli in media, ma potenzialmente fino a 10 alla volta. I cuccioli impiegano circa due mesi per essere completamente svezzati. Dopo questo periodo, gli vengono insegnate importanti abilità come la caccia e la comunicazione che sono parte integrante della loro sopravvivenza. I cuccioli raggiungeranno la piena indipendenza diversi mesi dopo. Tuttavia, invece di andarsene per conto proprio, i cuccioli possono rimanere nei paraggi e aiutare i loro genitori ad allevare la successiva cucciolata di piccoli.
I dingo raggiungono la maturità sessuale dopo circa due anni di vita. Questo è il momento in cui tipicamente se ne vanno per conto loro e vivono un’esistenza solitaria. Una volta che un maschio e una femmina sono accoppiati insieme, in genere si accoppiano per la vita e formano un nuovo branco. I dingo possono vivere fino a 10 anni in natura e potenzialmente fino a 13 o 14 anni in cattività.

Popolazione di dingo

I numeri della popolazione di dingo sono difficili da stimare, ma si ritiene che le popolazioni di dingo puri stiano diminuendo, forse a causa dell’incrocio con i cani locali. La Lista Rossa dell’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), che tiene traccia dello stato di pericolo per varie specie, li aveva precedentemente elencati come potenzialmente vulnerabili, ma ha poi rimosso i dingo dalla lista a causa della difficoltà di definirli. Il dingo è attualmente protetto all’interno di vaste aree di parchi nazionali e riserve. Hanno poca protezione legale al di fuori di queste aree, ma diverse organizzazioni sono dedicate alla protezione delle linee pure di dingo.

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