Cosa è brevettabile?

Quando un prodotto o un processo è nuovo e utile, è molto probabile che sia brevettabile. Per essere brevettabile, un’invenzione deve soddisfare tre elementi fondamentali. L’invenzione deve essere:

– nuova,

– utile, e

– non ovvia.

Nuova

Il requisito di essere “nuova” (chiamato anche requisito di “novità”) è il più facile da capire per i non addetti ai lavori, ma è spesso la parte più difficile del processo di brevettazione. Per ottenere un brevetto su un’invenzione, l’invenzione deve essere effettivamente nuova. Nel praticare il diritto dei brevetti, gran parte del processoconcentra sulla spiegazione di come e perché l’invenzione è diversa da ciò che è venuto prima. Tutto ciò che è venuto prima è indicato come “arte anteriore”. L’invenzione non può essere espressamente o implicitamente divulgata in qualsiasi riferimento di “arte anteriore”. Se c’è già un brevetto per l’invenzione, una domanda di brevetto per l’invenzione, una descrizione dell’invenzione in una pubblicazione stampata, o un prodotto in uso che già utilizza il processo utilizzato dall’invenzione, l’invenzione non soddisfa il requisito di novità.

Utile

L’utilità, indicata anche come “requisito di utilità”, è in pratica una delle parti più facili del processo. Dopo tutto, come si dice, la necessità è la madre dell’invenzione. Le invenzioni sono quasi sempre soluzioni ai problemi. Il semplice fatto che sia una soluzione a un problema esistente la rende utile. Il requisito di utilità ci richiede di rispondere alle domande “L’invenzione fa qualcosa?” e “L’invenzione funziona?” con “Sì”.

Non ovvio

La non ovvietà è un problema diverso dalla novità. In una certa misura, tutte le invenzioni sono combinazioni di invenzioni più vecchie. Questa è l’idea che, come disse Isaac Newton, “Se ho visto più lontano, è stando sulle spalle dei giganti”: La combinazione che comprende l’invenzione in questione è ovvia?

Un’ovvietà chiede se combinando le due vecchie invenzioni sarebbe ovvio per “una persona esperta nell’arte”. Una persona esperta nell’arte è simile alla “persona ragionevole” che appare frequentemente in altre aree del diritto, ma in questo caso, la persona ragionevole è uno che lavora in o è esperto nel campo dell’invenzione.

Un metodo interessante per descrivere la non ovvietà è il “problema di Reese”, dopo Reese’sPieces. Con questo, si intende: Sarebbe stato ovvio combinare cioccolato e burro di arachidi? A molti piace questa combinazione di sapori, ma sarebbe stato ovvio combinarli? Con il senno di poi, è difficile immaginare le nostre vite senza molte delle invenzioni che diamo per scontate, ma qualcuno ha dovuto pensare prima a ciascuna di esse. Per ottenere un brevetto, l’invenzione deve essere una combinazione non ovvia. Il burro di arachidi e il cioccolato sono una combinazione di sapori deliziosa, ma non ovvia.

In Graham contro John Deere Co., un caso della Corte Suprema degli Stati Uniti del 1966, la Corte ha affrontato la non ovvietà. La Corte impiegò un’analisi fattuale in tre parti per determinare la non ovvietà. La prima indagine è quella di determinare la portata e il contenuto dell’arte precedente. In secondo luogo, il tribunale deve esaminare le differenze tra l’arte precedente e le rivendicazioni in questione. Il terzo passo è quello di analizzare il livello di abilità ordinaria nell’arte delpertinente. Una volta che questi fattori sono analizzati, una corte determinerà se un’invenzione è non ovvia.

Quali diritti conferisce un brevetto?

Un brevetto non è il diritto di fare e usare la vostra invenzione. È l’inverso. È il diritto di impedire ad altri di fare, usare o importare l’invenzione rivendicata nel brevetto.

Se un processo è coperto da un brevetto, allora qualsiasi prodotto che utilizza quel processo brevettato viola quel brevetto. Il prodotto in presunta violazione viene confrontato con le rivendicazioni del brevetto originale per vedere se il prodotto ha utilizzato il processo brevettato, violando così il brevetto.

Come corollario a questo, un brevetto non può permettere l’uso di un processo che è stato precedentemente brevettato da qualcun altro. Tuttavia, un miglioramento di un prodotto esistente può essere brevettato. Mentre il brevetto sul prodotto originale rimane al titolare del brevetto originale, il nuovo brevetto può coprire il miglioramento. Mentre la parte che brevetta il miglioramento non ottiene diritti sul brevetto originale, il detentore del brevetto originale allo stesso modo non ha diritti sul miglioramento brevettato.

Un esempio comune applicabile a insegnanti e studenti è quello del pennarello cancellabile e della sua evoluzione.

Il marchio è stato inventato e qualcuno ne detiene il brevetto. Poi, qualcuno ha inventato il tappo impilabile, che è il tappo sul marcatore cancellabile a secco che permette ai marcatori di collegarsi tra loro. Quel tappo era un’invenzione e avrebbe potuto essere brevettato. Tuttavia, detenere il brevetto sul tappo non permette di costruire i nuovi pennarelli cancellabili. Qualcun altro detiene quel brevetto. Il brevetto sul cappuccio impedisce al produttore del marcatore a secco originale di aggiungere il cappuccio migliorato al marcatore.

Quindi, un’invenzione è brevettabile? Se è nuova, utile e non ovvia, allora la risposta è sì. Una domanda di brevetto può essere redatta e depositata presso l’USPTO, un processo che è coperto in altre presentazioni. Se viene concesso un brevetto, si ha il diritto di impedire ad altri di fare, usare o importare la propria invenzione senza la propria autorizzazione.