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Gli adolescenti di oggi sono più impegnati che mai. Oltre al normale carico scolastico, si destreggiano anche tra sport, attività extracurricolari dentro e fuori la scuola e, per molti, lavori part-time. Questo in aggiunta alla sfida dei corsi di preparazione al college. Lo stress e le aspettative degli adolescenti sono alle stelle.

Disturbi del sonno degli adolescenti

Secondo la Sleep Foundation e diversi altri gruppi, gli adolescenti dovrebbero dormire dalle 8,5 alle 10 ore ogni notte. Ma per la maggior parte, la sveglia suona alle 6 del mattino in una buona giornata. Questo significa che gli adolescenti devono essere a letto al più tardi alle 21:30 della sera prima. Non è un compito facile quando la maggior parte è fuori fino al tramonto con gli allenamenti, i club o il lavoro prima di iniziare i compiti. Ci sono numerosi studi che mostrano l’importanza del sonno per gli adolescenti e le possibili conseguenze quando il bisogno del corpo non è soddisfatto.

Il problema della privazione del sonno è una preoccupazione crescente. Soprattutto perché la tecnologia e le forme di social media che distraggono sono sempre più diffuse tra gli adolescenti. La mancanza di sonno può influenzare non solo i voti di un adolescente, ma anche le sue interazioni sociali, l’atteggiamento e persino la sua salute mentale o fisica.

Tipi di disturbi del sonno

Il disturbo del sonno più comune è l’insonnia, e abbraccia diverse aree che potrebbero influenzare il sonno di un adolescente. Questi includono il sonno non ristoratore (sonno leggero in cui il corpo e la mente non ricevono un riposo adeguato), l’interruzione del sonno (rumori che svegliano per esempio), o la difficoltà ad addormentarsi. Qualunque sia la causa, il risultato finale è lo stesso: non dormire abbastanza. L’insonnia è solitamente causata dallo stress. Nessuno può sostenere che gli adolescenti devono affrontare una grande quantità di stress. La loro agenda fitta di impegni è da sola un fardello sufficiente da sopportare. Una volta che aggiungi i loro avvenimenti sociali, i problemi familiari e le preoccupazioni future, hai un giovane adulto molto ansioso e molto stressato.

Innsonnia psicofisiologica

C’è anche l’insonnia psicofisiologica che è l’ansia di sentirsi stanchi il giorno dopo o la preoccupazione di addormentarsi. Molti di noi ci sono già passati. Si guarda continuamente l’orologio e ci si dice cose come: “Se mi addormento ora, allora avrò 6 ore di sonno”. Immagina di sperimentare questo ogni notte, preoccupandoti di essere stanco il giorno dopo se non riesci ad addormentarti presto.

Parasomnia

La parasomnia è un altro colpevole comune nella privazione del sonno. Questo include qualsiasi comportamento dirompente del sonno, come il movimento occasionale degli arti, incubi, digrignare i denti, sonnambulismo, terrori notturni o anche pipì a letto. La maggior parte di questi generalmente si verificano senza che il bambino sia consapevole che sono accaduti. Potrebbero non ricordare il brutto sogno al risveglio o potrebbero non ricordare affatto di essersi svegliati. Tuttavia, il corpo non sta ricevendo il sonno di cui ha disperatamente bisogno.

Sindrome da fase di sonno ritardata

La sindrome da fase di sonno ritardata è anche un ostacolo a questa età. Gli adolescenti con questa sindrome producono la sostanza chimica nota come melatonina più tardi la notte rispetto al normale. Questa sostanza chimica regola i modelli di sonno e veglia, quindi un adolescente può non sentirsi effettivamente assonnato fino a mezzanotte o più tardi, anche se il suo corpo e la sua mente hanno ancora bisogno della normale quantità di riposo. Anche l’apnea ostruttiva del sonno è una preoccupazione. Gli adolescenti che hanno a che fare con questo disturbo smetteranno di respirare per un periodo mentre dormono. Occasionalmente ci si sveglia quando questo accade, ma più spesso che no, rimangono addormentati. Ma ancora una volta, il problema è che viene loro impedito di cadere in un profondo e sano stato di sonno. Un segnale di avvertimento per questo particolare disturbo potrebbe includere il russare o la sudorazione durante il sonno, e può essere causato dall’obesità e da adenoidi o tonsille ingrossate.

Gli occhi fuori dallo schermo

Le distrazioni stanno giocando un ruolo maggiore con la mancanza di sonno degli adolescenti. I siti di social media come Facebook, Twitter, Instagram e Pinterest, uniti all’invio di messaggi e ai giochi sugli smartphone, fanno sì che gli adolescenti stiano svegli più tardi. Passano ore a guardare aggiornamenti di stato, nuove foto e a parlare di qualsiasi argomento invece di andare a letto. Altri possono guardare la televisione fino a tarda notte. Tutte queste azioni agiscono come uno stimolante per il cervello, rendendo difficile per l’adolescente spegnersi e iniziare il ciclo del sonno.

Altre cause di privazione del sonno

Effetti della mancanza di sonno nell’adolescenza

Se solo la sonnolenza in classe fosse l’unico effetto collaterale della mancanza di sonno, allora non ci sarebbe troppa preoccupazione. Sfortunatamente, il problema va ben oltre le palpebre pesanti, poiché può influenzare tutte le aree della vita dell’adolescente.

Prestazione accademica

Come menzionato prima, la privazione del sonno può devastare i voti di uno studente. Questo non è solo causato dall’addormentarsi in classe. Gli adolescenti che non acquisiscono la quantità necessaria di sonno possono non essere mentalmente svegli durante una lezione – lasciandoli poco concentrati e lunatici durante la prima parte della giornata scolastica. Due studi separati mostrano che gli studenti che iniziano la scuola più tardi la mattina (fornendo loro più tempo per dormire) hanno migliorato i voti. Il College of the Holy Cross e la Brown University hanno condotto un test congiunto con 3.000 studenti delle scuole superiori nel 1998 e l’Università del Minnesota ne ha testati più di 7.000 nel 1997. Iniziare le lezioni solo 30 minuti più tardi ha portato a voti più alti tra tutti gli studenti. Ha anche mostrato una diminuzione dei problemi disciplinari.

Depressione degli adolescenti

Quando un adolescente perde continuamente il sonno necessario, può portare ad una seria battaglia con la depressione. In uno studio condotto dal Dr. Siddique, uno specialista del sonno di New Brunswick, New Jersey, ha scoperto che gli studenti che non dormivano abbastanza durante il giorno avevano tre volte più probabilità di soffrire di forti sintomi di depressione rispetto a quelli che rispettavano il minimo suggerito. La depressione è un problema serio per gli adolescenti che stanno già affrontando tanti altri problemi nella vita; è collegata a una perdita della qualità della vita e, in molti casi, al suicidio.

Abuso di droga e alcool tra gli adolescenti

Gli studi hanno anche dimostrato che la mancanza di sonno aumenta il rischio di uso di droga e alcool tra gli adolescenti. Il numero di aprile 2004 di Alcoholism: Clinical and Experimental Research ha trovato una connessione significativa con l’abuso di sostanze tra coloro che hanno cattive abitudini di sonno, specialmente tra i maschi. La mancanza di sonno porta a un effetto domino di problemi, come un cattivo processo decisionale, passare il tempo con la gente sbagliata perché un cambiamento di atteggiamento/umore ha creato un muro con gli amici e la famiglia, e l’uso di droghe ricreative per sentirsi vivi. È un pendio scivoloso in cui si può facilmente cadere.

Evitare la privazione del sonno

È ovvio che il sonno è della massima importanza per l’adolescenza. Dire cose come “vai a letto prima” è più facile a dirsi che a farsi. Quindi come si può aiutare l’adolescente ad ottenere il sonno di cui ha bisogno? Ci sono diversi modi per assisterlo.

Gli adolescenti sono estremamente occupati quando entrano nella scuola media e superiore. I compiti sono costanti, sembra che ci sia sempre un allenamento dopo la scuola per uno sport o un club (che può durare fino alle 5 o alle 6 del pomeriggio), e ci sono relazioni da mantenere. Ognuna di queste aree è molto importante.

Pressione schiacciante per avere successo

La spinta inculcata negli studenti di oggi è maggiore di quanto la maggior parte dei genitori si renda conto. Gli insegnanti martellano sull’importanza delle loro classi, dei loro compiti e dei loro test. I consulenti benintenzionati parlano continuamente della difficoltà di essere accettati in un buon college e di come intraprendere attività extracurricolari e progetti di servizio alla comunità li servirà bene su quelle domande. I genitori fanno del loro meglio per assicurarsi che i compiti siano completati e che tutti gli allenamenti siano frequentati. La triste verità, però, è che molti adulti vedono solo i singoli lavori (solo un allenamento o una pagina di compiti). In verità, gli adolescenti sono sopraffatti. Fanno del loro meglio per tenere il passo con il carico e la pressione, e così facendo sacrificano il sonno per finire tutto.

Come i genitori possono aiutare

Quindi una delle prime cose che possiamo fare per aiutare è alleggerire il loro carico. Aiutate il vostro adolescente a scegliere quali sono le aree più importanti. Con i club e gli sport, quali sono quelli che piacciono di più al vostro adolescente? Ha davvero bisogno di essere coinvolto in cinque? Assicuratelo che starà bene – e probabilmente sarà più felice – con uno o due. Aiutateli anche a dare la priorità ai compiti. Aiutali a creare un programma per ogni giorno, registrando le date di scadenza e pianificando quanto lavoro deve essere finito ogni sera. Ci sono molte applicazioni che possono essere utilizzate per tenere facilmente traccia del loro programma.

Siate aperti a discutere anche del lavoro dopo scuola del vostro adolescente. Mentre le lezioni di responsabilità e duro lavoro sono importanti, la salute del vostro adolescente è ancora più vitale. Alcuni devono lavorare, e questo va bene. Ma se vostro figlio non ha davvero bisogno del lavoro, discutete di ridurre le ore di lavoro o di eliminarlo completamente. Anche in questo caso, bisogna ricordare che gli adolescenti sono già pieni di impegni.

Un altro modo per aiutare è attraverso un blackout serale obbligatorio. Stabilite e fate rispettare una regola che prevede che il vostro adolescente spenga il telefono, il computer, la televisione e qualsiasi altro dispositivo elettronico di distrazione almeno 30 minuti prima di andare a letto. Lo stesso dovrebbe essere applicato anche ai compiti. Tutte queste cose stimolano la mente e possono aggiungere stress non necessario, entrambi i quali possono rendere difficile addormentarsi.

Cerca aiuto per i disturbi del sonno degli adolescenti

A volte questi metodi ancora non aiutano e ci si sente impotenti. Per fortuna, ci sono altre forme di assistenza. Centri come Newport Academy sono specializzati nell’aiutare gli adolescenti a liberarsi da modelli indesiderati come la privazione del sonno. Siamo specializzati nel dotare gli adolescenti degli strumenti e delle conoscenze necessarie per vivere una vita più sana e felice. Volete vedere il vostro adolescente avere successo, e noi possiamo aiutarlo a trovare quel successo nella sua vita. Sentitevi liberi di chiamarci oggi per vedere come possiamo assistervi.

Immagine per gentile concessione di Sander Smeeks via Unsplash.