Quel fastidioso mal di testa potrebbe non essere affatto un mal di testa, ma un dolore ai nervi causato da nervi occipitali infiammati.

Avrete probabilmente provato un mal di testa o anche un’emicrania in qualche momento della vostra vita, ma sapreste distinguere tra un mal di testa e un dolore ai nervi? La nevralgia occipitale imita i sintomi di un mal di testa, ma è in realtà causata da nervi occipitali infiammati.

Qual è la differenza tra la nevralgia occipitale e altri mal di testa?

Ci sono quattro categorie di mal di testa primari:

• Le emicranie colpiscono il 12% della popolazione degli Stati Uniti. Questi mal di testa lancinanti possono durare per ore e anche per più giorni. Oltre al dolore, altri sintomi includono sensibilità alla luce e agli odori, nausea, vertigini e visione offuscata.
• Il mal di testa da tensione, noto anche come mal di testa da seno, causa pressione e dolore dietro gli occhi, gli zigomi e il ponte del naso. Sono accompagnati da altri sintomi sinusali, come il naso che cola o le orecchie tappate.
• Le cefalee a grappolo sono meno comuni, ma sono dolorose, intense, con una sensazione di bruciore o un dolore lancinante dietro gli occhi.
• Le cefalee autonomiche trigeminali si verificano su un lato della testa, vicino al nervo trigemino. Di solito includono occhi rossi e lacrimazione.

Se il tuo dolore da mal di testa non è descritto sopra, potresti avere una nevralgia occipitale. Secondo uno studio di cui è coautore Soma Sahai-Srivastava, MD, capo divisione dell’USC Headache and Neuralgia Center presso USC Neurosciences of Keck Medicine of USC e professore clinico di neurologia (clinician educator) presso la Keck School of Medicine of USC, se hai un’emicrania, dovresti anche essere sottoposto a screening per la nevralgia occipitale, poiché i sintomi possono essere simili.

Che cos’è la nevralgia occipitale?

La nevralgia occipitale è causata da un trauma o un’infezione dei nervi occipitali, spesso a causa di un trauma cranico o di un nervo schiacciato. Il dolore è simile a un’emicrania, con un dolore bruciante e pulsante dietro gli occhi accompagnato da un dolore lancinante che inizia alla base del cranio e si irradia verso l’alto fino alla parte superiore della testa. A volte il dolore appare su un solo lato della testa.

Come viene diagnosticata la nevralgia occipitale?

Il tuo medico ti chiederà della tua storia medica e di eventuali lesioni al collo o alla spina dorsale. Un esame fisico può determinare se la pressione sul nervo occipitale provoca dolore. Altri test possono includere una risonanza magnetica e un’iniezione di un bloccante del nervo per vedere se c’è qualche sollievo.

Come viene trattata la nevralgia occipitale?

Il trattamento include riposo, massaggio e calore alla zona interessata e al collo. I farmaci antinfiammatori, come i rilassanti muscolari, possono spesso alleviare i sintomi. Trattamenti più aggressivi includono bloccanti del nervo occipitale che forniscono un sollievo istantaneo con pochi effetti collaterali, come vertigini e stordimento.

Se hai forti mal di testa, consulta gli esperti dell’USC Headache and Neuralgia Center at Keck Medicine.

di Heidi Tyline King

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