Cosa ti fa preoccupare che il dolore al petto sia grave, come un attacco di cuore

Quando il dolore al petto è grave? Quella sorda sensazione di bruciore al petto non sembra andare via, e sembra addirittura che stia peggiorando. È un attacco di cuore o qualcos’altro?

È una domanda fastidiosa, che milioni di persone – e i loro medici – affrontano ogni anno. Qual è il problema? Il dolore al petto può derivare da decine di condizioni oltre all’attacco di cuore, dalla pancreatite alla polmonite o all’attacco di panico.

Milioni di americani con dolore al petto sono visti nei dipartimenti di emergenza degli ospedali ogni anno. Solo il 20% di loro viene diagnosticato un attacco di cuore o un episodio di angina instabile, un segnale di avvertimento che un attacco di cuore può accadere presto. Alcuni hanno un altro problema potenzialmente pericoloso per la vita, come l’embolia polmonare (un coagulo di sangue nei polmoni) o una dissezione aortica (uno strappo nello strato interno dell’aorta). Alcuni stanno sperimentando l’angina “regolare”, che si verifica quando una parte del cuore non riceve tanto sangue ricco di ossigeno quanto ha bisogno durante i periodi di sforzo fisico o stress emotivo. La maggior parte di loro, però, aveva una condizione non correlata al cuore o alle arterie.

L’altro problema difficile con gli attacchi di cuore è che persone diverse li sperimentano in modi diversi. Alcuni hanno il classico dolore al petto. Altri hanno dolore alla mascella o alla schiena. Altri ancora rimangono senza fiato, o estremamente affaticati, o nauseati.

Dolore al petto e sintomi dell’attacco di cuore

Il dolore al petto è solo uno dei possibili segni di un attacco di cuore imminente. Se noti uno o più dei segni qui sotto in te stesso o in qualcun altro, chiama subito il 911 o il tuo numero di emergenza locale.

• Pressione fastidiosa, schiacciamento, pienezza, bruciore, tensione o dolore al centro del petto

• Dolore, intorpidimento, pizzicore, pizzicore o altre sensazioni fastidiose in una o entrambe le braccia, la schiena, il collo, la mascella, o stomaco

• Distensione del respiro

• Nausea o vomito improvvisi

• Capogiri o vertigini

• Stanchezza insolita

• Caldo/arrossamento o sudore freddo

• Improvvisa pesantezza, debolezza, o dolore in una o entrambe le braccia

Descrivere il dolore al petto al medico

I medici usano diverse informazioni per determinare chi sta avendo un attacco di cuore e chi no. Oltre alla descrizione dei tuoi sintomi e al tuo profilo di rischio cardiaco, i medici usano i risultati di un elettrocardiogramma (ECG) e un esame del sangue chiamato troponina cardiaca. Ma a volte questi non mostrano immediatamente delle anomalie. Quindi, ciò che descrivi al medico e la tua storia medica sono estremamente importanti per determinare i passi iniziali del tuo trattamento.

Ecco alcune cose che i tuoi medici vorranno sapere su ciò che stai provando:

• Che cosa senti (dolore, pressione, tensione, ecc.)?

• Dove è il disagio?

• Quando è iniziato?

• È peggiorato o è rimasto uguale?

• La sensazione è costante o va e viene?

• L’hai provato prima?

• Cosa stavi facendo prima che queste sensazioni iniziassero?

Le risposte chiare a queste domande aiutano molto a stabilire una diagnosi. Alcuni secondi di dolore lancinante ricorrente è meno probabile che sia un attacco di cuore (vedi box), mentre il dolore centrato nel petto che si diffonde al braccio sinistro o alla mascella è più probabile che sia uno.

Sintomi di dolore al petto e cosa significano

Più probabile che sia un attacco di cuore	Meno probabile che sia un attacco di cuore
Sensazione di dolore, o di pressione, tensione, compressione, o bruciore	Dolore acuto o simile a quello di un coltello, provocato dalla respirazione o dalla tosse
Inizio graduale del dolore nel nel corso di alcuni minuti	Dolore lancinante improvviso che dura solo pochi secondi
Dolore in area diffusa, incluso un dolore costante al centro del petto	Dolore chiaramente su un lato del corpo o sull’altro
Dolore che si estende al braccio sinistro, collo, mascella o schiena (vedi figura sotto)	Dolore localizzato in un piccolo punto
Dolore o pressione accompagnato da altri segni, come difficoltà di respirazione, sudore freddo, o nausea improvvisa	Dolore che dura per molte ore o giorni senza altri sintomi
Dolore o pressione che appare durante o dopo uno sforzo fisico o stress emotivo (attacco cardiaco) o mentre sei a riposo (angina instabile)	Dolore riprodotto premendo sul petto o con il movimento del corpo

Quando i dolori al petto sono seri

A differenza di un ginocchio dolorante o di una schiena irritabile, il dolore al petto non è qualcosa di cui sbarazzarsi fino a domani. Non è nemmeno qualcosa da diagnosticare a casa. Non giocare al dottore – vai da uno, velocemente, se sei preoccupato per il dolore o il disagio nel petto, nella parte superiore della schiena, nel braccio sinistro o nella mascella; o svieni improvvisamente o sviluppi un sudore freddo, nausea o vomito. Chiama il 911 o il tuo numero di emergenza locale per convocare una squadra medica di emergenza. Ti porterà all’ospedale in un veicolo pieno di attrezzature che possono iniziare la diagnosi e tenerti stabile se il tuo cuore è davvero in difficoltà.

Ci sono così tante ragioni per ritardare la chiamata di aiuto.

• Sono troppo giovane (non lo sei – anche i ventenni possono avere attacchi di cuore).
• Sono in gran forma (un attacco di cuore è a volte il primo segno di malattia cardiaca).
• Ho una famiglia di cui prendermi cura (una ragione in più per arrivare in fretta all’ospedale).
• Non voglio dare fastidio a nessuno (saresti un fastidio maggiore con un’insufficienza cardiaca avanzata, o morto).

Dolore da infarto

Il dolore da infarto non è limitato alla zona intorno al cuore. Le posizioni più tipiche sono segnate in rosso scuro; il rosso chiaro mostra altre possibili aree.

E se non è un attacco di cuore? Sarai valutato come se ne stessi avendo uno e, quando sarà escluso come causa dei tuoi sintomi, i tuoi medici cercheranno la causa reale. Non si arrabbieranno con te per aver gridato al lupo. Invece, dovrebbero congratularsi con te per aver agito (se non lo fanno, lo faremo noi) e lavorare con te per arrivare alla radice del tuo dolore al petto e alleviarlo. Se la causa è stata un’indigestione, un attacco di panico o un’altra condizione possibilmente ricorrente, i medici del dipartimento di emergenza e il tuo medico di base possono aiutarti a interpretare ciò che il tuo corpo ti sta dicendo.

Il dolore al petto è una cosa seria. Se pensi che il tuo possa essere dovuto a un attacco di cuore, agisci subito. Prima si è controllato, prima si può ottenere il tipo di terapia di apertura delle arterie che può proteggere il tuo cuore da danni permanenti.

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