A un certo punto della nostra vita adulta, la maggior parte delle persone sperimenta attacchi di mal di schiena. Il dolore cronico alla schiena è un dolore che persiste dopo un infortunio o un intervento chirurgico, la cui fonte è difficile da determinare. Il dolore acuto può trasformarsi in dolore cronico per una serie di ragioni. Una volta che queste ragioni sono state determinate attraverso una valutazione medica, il trattamento può concentrarsi sulla riduzione del dolore alla schiena e sul miglioramento dell’umore e delle funzioni.

Il dolore alla schiena e i sintomi correlati sono al secondo posto tra i disturbi medici più frequenti. La disabilità da mal di schiena è seconda solo al comune raffreddore come causa di perdita di tempo di lavoro ed è la causa più comune di disabilità nelle persone sotto i 45 anni di età.

Negli Stati Uniti, la prevalenza del mal di schiena nel corso della vita è di circa l’80%, con un tasso di prevalenza di un anno dal 15% al 20%”la più alta prevalenza è nel gruppo di età dai 45 ai 64 anni.

Storia naturale

In realtà, la storia naturale della lombalgia acuta è molto favorevole e lo stesso vale per la sciatica (un’infiammazione del nervo sciatico, caratterizzata da dolore e tenerezza attraverso la coscia e la gamba):

• il 60% recupera in 1 a 3 settimane;
• 90% recupera in 6 a 8 settimane; e
• 95% recupera in 12 settimane.
• Le cause gravi del dolore lombare (per esempio il cancro) sono rare (meno dell’1%).

Meccanismi

L’insorgenza del dolore lombare acuto è più spesso il risultato di un danno meccanico dovuto a una postura e una meccanica sbagliata eccessiva e prolungata, uno stile di vita sedentario e un condizionamento inadeguato. Uno stress apparentemente banale come piegarsi, starnutire o tossire può produrre un’ernia del disco quando si sovrappone all’usura cronica. Le persone con un’occupazione sedentaria hanno un alto rischio di ernia del disco.

Durante la flessione che si verifica con la posizione seduta, la pressione intradiscale è maggiore e il disco esercita una pressione sull’area più sottile e meno supportata del legamento di supporto noto come l’annulus fibrosus. Come risultato, il disco può erniarsi.

La lombalgia meccanica può essere definita come un dolore secondario all’uso eccessivo di una struttura anatomica normale (sforzo muscolare) o un dolore secondario alla lesione o alla deformazione di una struttura anatomica (ernia del nucleo polposo). La lombalgia meccanica è di solito aggravata dal carico statico della colonna vertebrale (seduta o in piedi prolungata), da lunghe attività di leva (per esempio, passare l’aspirapolvere) o da posture di leva (piegarsi in avanti). Si allevia quando la colonna vertebrale è bilanciata da forze multidirezionali (per esempio, camminare) o quando la colonna vertebrale è scaricata (per esempio, reclinata).

Le condizioni meccaniche della colonna vertebrale tra cui lo sforzo della schiena, l’ernia del disco, la malattia del disco, l’osteoartrite e la stenosi spinale sono responsabili fino al 98% dei casi di mal di schiena.

Gestione

La storia e l’esame fisico sono il primo passo nella valutazione e gestione della lombalgia. Sulla base di queste informazioni e delle linee guida specifiche, possono essere ordinati i raggi X; tuttavia, non tutti i pazienti con dolore lombare richiedono i raggi X.

Siccome la storia naturale del dolore lombare è favorevole, la maggior parte dei pazienti può iniziare una terapia iniziale e solitamente di successo senza il beneficio dei raggi X, una TAC o una risonanza magnetica. Anche se la valutazione radiografica può identificare alterazioni anatomiche nella colonna lombare, gli studi hanno dimostrato che queste possono essere scarsamente correlate con la presenza o la gravità della lombalgia. Il medico deve prendere tutti i dati clinici insieme e formulare una diagnosi e un piano di trattamento basato su tutte le informazioni raccolte. Il medico non vuole intervenire con un intervento chirurgico inappropriato né trascurare la possibilità di una grave complicazione associata a un disturbo meccanico (sindrome della cauda equina) o a una causa secondaria di mal di schiena (malignità); quest’ultima può essere identificata nell’anamnesi e nel fisico da alcune “bandiere rosse”.”

La maggior parte dei pazienti migliorerà con attività fisica controllata, terapia fisica, farmaci antinfiammatori non steroidei che non danno dipendenza e, nei pazienti appropriati, rilassanti muscolari. L’intervento chirurgico è riservato al paziente che non ha mostrato miglioramenti con la terapia conservativa e ha sintomi e segni innegabili (sciatica) associati a un disturbo meccanico (ernia del disco) che può essere corretto dall’intervento chirurgico.

La lombalgia cronica è un disturbo complesso che deve essere gestito con un approccio multidisciplinare che affronta gli aspetti fisici, psicologici e socioeconomici della malattia. Fortunatamente, la lombalgia cronica colpisce solo una piccola percentuale di pazienti.

Prevenzione

L’obesità e il fumo sono correlati sfavorevolmente alla lombalgia e possono influenzare negativamente la progressione del disturbo. La forma fisica generale è correlata favorevolmente al recupero dalla lombalgia e al ritorno al lavoro. L’allenamento, l’educazione e l’intervento ergonomico possono ridurre l’incidenza dei disturbi alla schiena.

Sport

L’atleta competitivo e la maggior parte degli individui che esercitano regolarmente mantenendo un livello di fitness, sono meno inclini a lesioni e problemi alla colonna lombare grazie alla forza e alla flessibilità delle strutture di supporto. Queste strutture includono forti muscoli addominali e paraspinali lombari per il sostegno, e muscoli glutei e tendini del ginocchio flessibili.

I problemi che coinvolgono la colonna lombare sono rari negli atleti e rappresentano meno del 10% delle lesioni legate allo sport. Sport come la ginnastica, il calcio e gli sport di racchetta hanno una maggiore incidenza di problemi associati alla colonna lombare legati a movimenti ripetitivi di torsione e piegamento. La maggior parte delle lesioni sono minori, auto-limitate e rispondono rapidamente al trattamento conservativo. L’incidenza di problemi alla colonna vertebrale lombare con l’atleta occasionale o del fine settimana può essere più alta e legata al livello di fitness dell’individuo. La prevenzione attraverso un condizionamento e una tecnica adeguati è importante.

Cosa posso fare se ho un dolore lombare acuto?

La chiave per recuperare da un dolore lombare acuto (dolore improvviso e intenso che diminuisce dopo un periodo relativamente breve) è mantenere la cavità o lordosi (la normale curvatura della spina dorsale). Sostenere l’incavo della schiena aiuterà ad abbreviare il tempo di recupero.

Per 10-20 giorni dopo l’esperienza del dolore lombare acuto, seguite queste linee guida:

Stare seduti

• Stare seduti il meno possibile, e solo per brevi periodi di tempo (10-15 minuti).
• Siedi con un supporto per la schiena (come un asciugamano arrotolato) posizionato nell’incavo della schiena.
• Tieni le anche e le ginocchia ad angolo retto (usa un poggiapiedi o uno sgabello se necessario). Le tue gambe non dovrebbero essere incrociate e i tuoi piedi dovrebbero essere piatti sul pavimento.

Ecco come trovare una buona posizione seduta quando non stai usando un supporto per la schiena o un rullo lombare:

• Sediti alla fine della tua sedia e rilassati completamente.
• Tirati su e accentua la curva della tua schiena il più possibile.
• Tieni la posizione per qualche secondo.
• Rilascia la posizione leggermente (circa 10 gradi). Questa è una buona postura seduta.
• Siedi in una sedia a schienale alto con braccioli. Sedersi in un divano o in una sedia morbida tenderà a farvi arrotondare la schiena e non sosterrà l’incavo della vostra schiena.
• Al lavoro, regolate l’altezza della vostra sedia e la postazione di lavoro in modo da potervi sedere vicino al vostro lavoro e inclinarlo verso di voi. Appoggia i gomiti e le braccia sulla tua sedia o scrivania, mantenendo le spalle rilassate.
• Quando sei seduto su una sedia che rotola e ruota, non torcere la vita mentre sei seduto. Invece, girate tutto il corpo.
• Quando vi alzate dalla posizione seduta, spostatevi verso la parte anteriore del sedile della vostra sedia. Alzati raddrizzando le gambe. Evitare di piegarsi in avanti alla vita. Allungare immediatamente la schiena facendo 10 piegamenti in piedi.

Guidare

• Utilizzare un supporto per la schiena (rullo lombare) quando si è seduti o si guida in macchina.
• Spostare il sedile vicino al volante per sostenere l’incavo della schiena.

Stare in piedi

• Stare in piedi con la testa alta, le spalle dritte, il petto in avanti, il peso bilanciato uniformemente su entrambi i piedi e le anche rimboccate.
• Evitare di stare in piedi nella stessa posizione per molto tempo.
• Se possibile, regolare l’altezza del tavolo di lavoro ad un livello confortevole.
• Quando si sta in piedi, cercare di elevare un piede appoggiandolo su uno sgabello o una scatola. Dopo alcuni minuti, cambia la posizione del piede.
• Mentre lavori in cucina, apri l’armadio sotto il lavandino e appoggia un piede all’interno dell’armadio. Cambia piede ogni 5-15 minuti.

In ginocchio, accovacciato, inginocchiato

Decidi quale posizione usare. Inginocchiatevi quando dovete scendere fino a uno squat ma avete bisogno di rimanere così per un po’. Per ognuna di queste posizioni, mettiti di fronte all’oggetto, tieni i piedi separati, stringi i muscoli dello stomaco e abbassati usando le gambe.

Sollevare oggetti

• Cerca di evitare di sollevare oggetti se possibile.
• Se dovete sollevare degli oggetti, non cercate di sollevare oggetti scomodi o più pesanti di 30 libbre.
• Prima di sollevare un oggetto pesante, assicuratevi di avere un buon appoggio.
• Per prendere un oggetto che è più basso del vostro livello di vita, tenete la schiena dritta e piegate le ginocchia e le anche. Non piegarti in avanti in vita con le ginocchia dritte.
• Stai in piedi con una posizione ampia vicino all’oggetto che stai cercando di prendere e tieni i piedi ben saldi a terra. Stringere i muscoli dello stomaco e sollevare l’oggetto usando i muscoli delle gambe. Raddrizzare le ginocchia con un movimento costante. Non sollevare l’oggetto con uno scatto verso il tuo corpo.
• Stare completamente in piedi senza torcersi. Spostate sempre i piedi in avanti quando sollevate un oggetto.
• Se state sollevando un oggetto da un tavolo, fatelo scivolare verso il bordo del tavolo in modo da poterlo tenere vicino al vostro corpo. Piegate le ginocchia in modo da essere vicini all’oggetto. Usa le gambe per sollevare l’oggetto e tornare in posizione eretta.
• Evitare di sollevare oggetti pesanti sopra il livello della vita.
• Tenere i pacchi vicino al corpo con le braccia piegate. Tieni i muscoli dello stomaco tesi. Fai piccoli passi e vai lentamente.
• Per abbassare l’oggetto, posiziona i piedi come hai fatto per sollevarlo, stringi i muscoli dello stomaco e piega i fianchi e le ginocchia.

Per raggiungere la testa

• Utilizza uno sgabello o una sedia per portarti all’altezza di ciò che stai raggiungendo.
• Porta il tuo corpo il più vicino possibile all’oggetto che ti serve.
• Assicurati di avere una buona idea di quanto sia pesante l’oggetto che stai per sollevare.
• Usa due mani per sollevare.

Dormire e sdraiarsi

• Scegli un materasso solido e una rete che non si pieghi. Se necessario, metti una tavola sotto il tuo materasso. Puoi anche mettere temporaneamente il materasso sul pavimento, se necessario.
• Se hai sempre dormito su una superficie morbida, può essere più doloroso passare a una superficie dura. Cerca di fare ciò che è più comodo per te.
• Utilizza un supporto per la schiena (supporto lombare) di notte per renderti più comodo. Un lenzuolo arrotolato o un asciugamano legato intorno alla vita può essere utile.
• Prova a dormire in una posizione che ti aiuti a mantenere la curva della schiena (come sulla schiena con un rotolo lombare o sul fianco con le ginocchia leggermente piegate). Non dormire sul fianco con le ginocchia alzate al petto.
• Quando ti alzi dalla posizione sdraiata, girati sul fianco, tira su entrambe le ginocchia e fai oscillare le gambe sul lato del letto. Siediti spingendoti in alto con le mani. Evitare di piegarsi in avanti alla vita.

Altri suggerimenti utili

• Evitare attività che richiedono di piegarsi in avanti alla vita o di chinarsi.
• Quando si tossisce o si starnutisce, cercare di alzarsi, piegarsi leggermente all’indietro per aumentare la curva della colonna vertebrale quando si tossisce o si starnutisce.