Quanto vivono gli orsi polari?

Mentre qualcosa di queste magnifiche creature potrebbe farvi pensare a loro come orsi vecchi e avvizziti, la durata della vita di un orso polare è in realtà relativamente breve. Come gli esseri umani e altri animali, la durata della vita di un orso polare dipende molto dalle condizioni in cui l’orso polare vive.

Sebbene si possa dire che la durata media della vita di un orso polare è di 15-20 anni, alcuni orsi polari arrivano a 20-30 anni, ma solo una piccola percentuale di orsi polari supera i 15-18 anni. Quindi un orso polare di 20 anni sarebbe considerato un orso polare fortunato.

Quanto tempo vivono gli orsi polari in natura?

Mentre gli orsi polari non hanno predatori naturali oltre ad altri orsi polari, la loro aspettativa di vita in natura è ancora significativamente inferiore a quella degli orsi polari in cattività. I giovani cuccioli di orso polare sono a volte preda di lupi e altri carnivori e a volte gli orsi polari adulti malnutriti mangiano anche i propri cuccioli, quindi la vita in natura non è sempre sicura per un giovane orso polare.

In rare occasioni, gli orsi polari maschi adulti possono uccidere altri maschi adulti quando competono per le compagne, e sono stati conosciuti per uccidere orsi polari femmina che cercano di proteggere i loro cuccioli, quindi anche un orso polare adulto è a rischio di perdere la vita per un altro orso polare. Mentre non hanno predatori naturali, gli umani con le pistole sono diventati un’enorme minaccia per la vita degli orsi polari. Alcuni vengono uccisi per proteggere le persone e le proprietà, ma alcuni vengono anche cacciati per il cibo, i vestiti e le loro pelli.

Ovviamente, ora gli orsi polari stanno anche affrontando un’enorme minaccia alla loro vita sotto forma di cambiamento climatico. Con lo scioglimento del ghiaccio marino gli orsi polari possono lottare per avere accesso alla loro alimentazione naturale (foche) che può lasciarli malnutriti e in pericolo.

Con tutte queste minacce alla loro vita e la lotta per trovare cibo, un orso polare in genere vive solo per 15-18 anni in natura. Detto questo, il più vecchio orso polare conosciuto nell’Artico ha raggiunto la grande età di 32 anni! Quindi quell’orso polare è riuscito ad avere una buona e lunga vita!

La durata della vita di un orso polare in cattività

Vivendo in cattività, molte delle minacce tipiche dell’ambiente naturale sono state eliminate.

Non ci sono predatori o cacciatori e viene sempre fornito cibo adeguato, quindi un orso polare in cattività dovrebbe vivere più a lungo di un orso polare in natura, forse più come 20-30 anni. Il più vecchio orso polare conosciuto che vive in cattività ha raggiunto un’età di 45 anni!

Come fai a sapere quanti anni ha un orso polare?

Mentre possiamo facilmente dire quando un orso polare è giovane – quei cuccioli di orso polare sono così carini(!) – come possiamo sapere l’età di un orso polare adulto? Tutto dipende dai loro denti!

Gli abili ricercatori hanno scoperto che, man mano che un orso polare cresce, ogni anno uno strato di cemento viene aggiunto ad ogni dente. Esaminando il dente di un orso polare, i ricercatori possono contare gli strati e stimare l’età dell’orso polare – un po’ come contare gli anelli in un tronco d’albero per stimare l’età di un albero.

Ovviamente, non possono semplicemente avvicinarsi a un orso polare e dare un’occhiata nella sua bocca, quindi i ricercatori devono estrarre un dente da un orso polare per eseguire questo test.

D’altra parte, se l’orso polare è nato in cattività, è facile come tenere traccia della data di nascita e contare gli anni proprio come il resto di noi!

Così, un pensiero per l’orso polare, sia in natura che in cattività non è sempre una vita facile per loro e certamente non è lunga.