Il mantello terrestre è un guscio spesso 1.800 miglia (2.900 km) che costituisce circa l’84% del volume della Terra. Si trova sopra il nucleo terrestre ricco di ferro, che occupa circa il 15% del volume della Terra.

Il mantello superiore

I passati episodi di fusione e vulcanismo ai livelli esterni del mantello hanno prodotto una crosta molto sottile di prodotti di fusione cristallizzati vicino alla superficie, dove viviamo. I gas evoluti durante la fusione del mantello terrestre hanno un grande effetto sulla composizione e sulle dimensioni dell’atmosfera terrestre.

Manto superiore

Una crosta sottile, la parte inferiore della litosfera, circonda il mantello e ha uno spessore di circa 5-75 km. Ci sono due zone principali nel mantello superiore. Il mantello superiore e la crosta sovrastante sono relativamente rigidi e formano la litosfera, uno strato irregolare con uno spessore massimo di circa 200 km, di cui il mantello superiore è spesso da 120 a 50 km.

Astenosfera

Al di sotto della litosfera il mantello superiore diventa notevolmente più plastico. È chiamato astenosfera, ed è composto da roccia fluida allo stato plastico, di circa 200 km di spessore.

Mantello inferiore

Il mantello inferiore è molto più spesso del mantello superiore. È fatto di magma, sotto grande pressione, e quindi è più spesso (maggiore viscosità) e scorre meno facilmente. La temperatura del mantello inferiore ha un massimo di circa 4.000 °C (7.000 °F).

La composizione chimica del mantello è fortemente orientata verso tre elementi: ossigeno 44,8% in peso; magnesio 22,8%; silicio 21,5%. I composti sono ossidi: silice SiO2 46%; ossido di magnesio MgO 37,8%.

Luogo senza crosta

Nel 2007 un team di scienziati a bordo della RRS James Cook si è recato in una zona del fondale atlantico dove il mantello non ha crosta di copertura. L’anomalia si trova a metà strada tra le isole di Capo Verde e i Caraibi nell’Oceano Atlantico, all’altezza del Mid-Atlantic Ridge o nelle sue vicinanze. Si trova a circa tre chilometri sotto la superficie dell’oceano e copre migliaia di chilometri quadrati.

Altri “Oceanic Core Complex” (OCC) sono stati trovati più tardi. Molti hanno bocche idrotermali attive.

Immagini per bambini

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  Trasformazioni minerali nel mantello

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  Questa figura è un’istantanea di un tempo-passo in un modello di convezione del mantello. I colori più vicini al rosso sono aree calde e i colori più vicini al blu sono aree fredde. In questa figura, il calore ricevuto al confine tra nucleo e mantello provoca un’espansione termica del materiale sul fondo del modello, riducendo la sua densità e facendogli inviare pennacchi di materiale caldo verso l’alto. Allo stesso modo, il raffreddamento del materiale in superficie provoca il suo affondamento.