Dál RiataEdit

Anche se la mappa di Tolomeo identifica varie tribù come i Creones che potrebbero plausibilmente aver vissuto nelle Ebridi Interne in epoca romana, le prime testimonianze scritte di vita iniziano nel VI secolo d.C. quando viene registrata la fondazione del regno di Dál Riata. Questo comprendeva all’incirca quello che oggi è Argyll e Bute e Lochaber in Scozia e la contea di Antrim in Irlanda.

In Argyll consisteva inizialmente di tre razze principali: Cenél Loairn nel nord e metà Argyll, Cenél nÓengusa con sede a Islay e Cenél nGabráin con sede a Kintyre. Alla fine del VII secolo era emersa una quarta stirpe, Cenél Comgaill, con sede nell’Argyll orientale.

La figura di Columba incombe in ogni storia di Dál Riata e la sua fondazione di un monastero a Iona assicurò che Dál Riata sarebbe stata di grande importanza nella diffusione del cristianesimo nella Gran Bretagna settentrionale. Tuttavia, Iona era tutt’altro che unica. Lismore, nel territorio del Cenél Loairn, era sufficientemente importante perché la morte dei suoi abati fosse registrata con una certa frequenza e molti siti minori, come a Eigg, Hinba e Tiree, sono noti dagli annali. L’esistenza indipendente del regno terminò nell’epoca vichinga, e alla fine si fuse con le terre dei Pitti per formare il Regno di Alba.

A nord di Dál Riata le Ebridi Interne erano nominalmente sotto il controllo dei Pitti, anche se la documentazione storica è scarsa.

Dominio norrenoModifica

Secondo Ó Corráin (1998) “quando e come i vichinghi conquistarono e occuparono le isole è sconosciuto, forse inconoscibile” anche se dal 793 in poi sono registrate ripetute incursioni dei vichinghi nelle isole britanniche. “Tutte le isole della Gran Bretagna” furono devastate nel 794 con Iona che fu saccheggiata nell’802 e nell’806. Nell’870 Dumbarton fu assediata da Amlaíb Conung e Ímar, “i due re dei nordici”. È quindi probabile che l’egemonia scandinava fosse già significativa sulle coste occidentali della Scozia a quel tempo. Nel IX secolo appaiono i primi riferimenti ai Gallgáedil (cioè “galli stranieri”). Questo termine fu variamente usato nei secoli successivi per riferirsi a individui di discendenza e/o cultura mista scandinavo-celtica che divennero dominanti nel sud-ovest della Scozia, in parti dell’Inghilterra settentrionale e nelle isole.

L’inizio del X secolo è un periodo oscuro per quanto riguarda le Ebridi, ma Aulaf mac Sitric, che combatté nella battaglia di Brunanburh nel 937 è registrato come re delle isole da ca. 941 al 980.

È difficile conciliare le registrazioni degli annali irlandesi con le fonti norrene come la Saga di Orkneyinga, ma è probabile che i signori della guerra norvegesi e Gallgáedil Uí Ímair abbiano combattuto per il controllo per gran parte del periodo dal IX al XII secolo. Nel 990 Sigurd the Stout, conte di Orkney prese il comando delle Ebridi, una posizione che mantenne per la maggior parte del periodo fino a quando fu ucciso nella battaglia di Clontarf nel 1014. C’è poi un periodo di incertezza, ma è possibile che il figlio di Sigurd, Thorfinn il Possente, sia diventato sovrano intorno al 1035 fino alla sua morte, avvenuta circa due decenni dopo.

Dalla fine del XII secolo l’influenza irlandese divenne una caratteristica significativa della vita dell’isola e Diarmait mac Maíl na mBó, l’alto re d’Irlanda prese possesso di Mann e delle isole fino al 1072. I registri dei governanti delle Ebridi sono nuovamente oscurati fino all’arrivo di Godred Crovan come re di Dublino e delle isole. L’antenato di molti dei successivi sovrani di Mann e delle isole, fu infine spodestato da Muirchertach Ua Briain e fuggì a Islay, dove morì nella peste del 1095. Non è chiaro fino a che punto il dominio di Ui Briain si affermasse ora nelle isole a nord di Man, ma la crescente influenza irlandese in questi mari portò una risposta rapida e decisiva da parte della Norvegia.

Magnus Barelegs aveva ristabilito la sovranità diretta norvegese nel 1098. Una seconda spedizione nel 1102 vide incursioni in Irlanda, ma nell’agosto 1103 fu ucciso combattendo nell’Ulster. Il successivo re delle isole fu Lagmann Godredsson e seguì una successione di discendenti di Godred Crovan che (come vassalli dei re di Norvegia) governarono le Ebridi a nord di Ardnamurchan per i successivi 160 anni. Tuttavia, il loro controllo delle Ebridi interne meridionali fu perso con l’emergere di Somerled, il sedicente signore di Argyle.

Per un certo periodo Somerled prese il controllo di Mann e delle Ebridi in toto, ma incontrò la morte nel 1164 durante un’invasione del continente scozzese. A questo punto Godred il Nero, nipote di Godred Crovan, riprese possesso delle Ebridi settentrionali e le isole meridionali furono distribuite tra i figli di Somerled, i cui discendenti divennero alla fine noti come i Signori delle Isole, e diedero origine al Clan MacDougall, Clan Donald e Clan Macruari. Tuttavia, sia durante che dopo la vita di Somerled, i monarchi scozzesi cercarono di prendere il controllo delle isole che lui e i suoi discendenti detenevano. Questa strategia alla fine portò all’invasione di Haakon Haakonarson, re di Norvegia. Dopo lo stallo della battaglia di Largs, Haakon si ritirò nelle Orcadi, dove morì nel 1263. In seguito a questa spedizione, le Ebridi e Mann e tutti i diritti che la corona norvegese “aveva da tempo in esse” furono ceduti al Regno di Scozia in seguito al trattato di Perth del 1266.

I clan e il dominio scozzeseModifica

I signori delle isole, una frase registrata per la prima volta nel 1336, ma il cui titolo potrebbe essere stato usato prima, avrebbero continuato a governare le Ebridi interne e parte delle Highlands occidentali come sudditi del re di Scozia fino a quando John MacDonald, quarto signore delle isole, sperperò la potente posizione della famiglia. Attraverso un trattato segreto con Edoardo IV d’Inghilterra, negoziato al castello di Ardtornish e firmato nel 1462, si fece servo della corona inglese. Quando Giacomo III di Scozia scoprì il trattato nel 1476, emise una sentenza di decadenza per le terre dei MacDonald. Alcune furono ripristinate in cambio di una promessa di buona condotta, ma MacDonald non fu in grado di controllare suo figlio Aonghas Óg, che lo sconfisse nella battaglia di Bloody Bay, combattuta al largo della costa di Mull vicino a Tobermory nel 1481. Un’ulteriore ribellione di suo nipote, Alessandro di Lochalsh, provocò un esasperato Giacomo IV ad incamerare le terre per l’ultima volta nel 1493.

I clan più potenti di Skye nel periodo post-Norse erano il Clan MacLeod, originariamente basato a Trotternish, e il Clan MacDonald di Sleat. In seguito alla disintegrazione della Signoria delle Isole, i MacDonald emersero anche come clan indipendente, i cui sostanziali possedimenti terrieri a Skye erano incentrati su Strathaird. I MacDonalds di South Uist erano acerrimi rivali dei MacLeods, e un tentativo dei primi di assassinare i fedeli a Trumpan come rappresaglia per un precedente massacro su Eigg, portò alla battaglia di Spoiling Dyke del 1578.

Dopo il fallimento della ribellione giacobita del 1745, Flora MacDonald divenne famosa per aver salvato il principe Charles Edward Stuart dalle truppe Hanoverian. La sua storia è fortemente associata alla loro fuga attraverso Skye ed è sepolta a Kilmuir. Fu visitata da Samuel Johnson e James Boswell durante il loro viaggio del 1773 nelle isole occidentali della Scozia e sulla sua lapide sono scritte le parole di Johnson che il suo era “Un nome che sarà menzionato nella storia, e se il coraggio e la fedeltà sono virtù, menzionato con onore”. Sulla scia della ribellione il sistema dei clan fu spezzato e le isole delle Ebridi divennero una serie di possedimenti terrieri.

Era britannicaModifica

Con l’attuazione del Trattato di Unione nel 1707 le Ebridi divennero parte del nuovo Regno di Gran Bretagna, ma la fedeltà dei clan a un monarca lontano non era forte. Un numero considerevole di isolani “uscì” a sostegno del conte giacobita di Mar nel “15” e di nuovo nella rivolta del 1745, compresi Macleod di Dunvegan e MacLea di Lismore. Le conseguenze della decisiva battaglia di Culloden, che pose effettivamente fine alle speranze giacobite di una restaurazione degli Stuart, furono molto sentite. La strategia del governo britannico fu quella di allontanare i capi clan dai loro parenti e di trasformare i loro discendenti in proprietari terrieri di lingua inglese, la cui principale preoccupazione era la rendita dei loro possedimenti piuttosto che il benessere di coloro che ci vivevano. Questo può aver portato la pace nelle isole, ma nel secolo successivo ha avuto un prezzo terribile.

L’inizio del XIX secolo fu un periodo di miglioramento e di crescita della popolazione. Furono costruite strade e banchine, l’industria dell’ardesia divenne un importante datore di lavoro a Easdale e nelle isole circostanti, e la costruzione dei canali Crinan e Caledonian e altre opere di ingegneria come il “Ponte attraverso l’Atlantico” di Telford migliorarono il trasporto e l’accesso. Tuttavia, a metà del XIX secolo, gli abitanti di molte parti delle Ebridi furono devastati dagli sgomberi, che distrussero le comunità in tutte le Highlands e le isole, poiché le popolazioni umane furono sfrattate e sostituite con allevamenti di pecore. La posizione fu esacerbata dal fallimento dell’industria del kelp delle isole che prosperò dal 18° secolo fino alla fine delle guerre napoleoniche nel 1815 e l’emigrazione su larga scala divenne endemica. La “Battaglia delle Braes” fu una dimostrazione contro la mancanza di accesso alla terra e la notifica di sfratto. Questo evento fu determinante per la creazione della Commissione Napier, che riferì nel 1884 sulla situazione nelle Highlands. I disordini continuarono fino all’approvazione del Crofters’ Act del 1886 e in un’occasione 400 marines furono schierati a Skye per mantenere l’ordine.

Per coloro che rimasero emersero nuove opportunità economiche attraverso l’esportazione di bestiame, la pesca commerciale e il turismo. Tuttavia, l’emigrazione e il servizio militare divennero la scelta di molti e le popolazioni dell’arcipelago continuarono a diminuire durante la fine del XIX e il XX secolo. La popolazione di Jura è scesa da 1300 nel 1831 a meno di 250 nel 1961 e quella di Mull da 10.600 nel 1821 a meno di 3.000 nel 1931. Nonostante i lunghi periodi di occupazione continua, alcune delle isole più piccole furono abbandonate – le isole Treshnish nel 1934, Handa nel 1948, e Eilean Macaskin negli anni 1880 tra queste.

Nonostante, ci furono continui e graduali miglioramenti economici, tra i quali il più visibile fu la sostituzione della tradizionale casa nera con tetto di paglia con alloggi dal design più moderno e negli ultimi anni, con l’assistenza della Highlands and Islands Enterprise molte delle popolazioni delle isole hanno iniziato ad aumentare dopo decenni di declino.