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La cultura popolare ci ha dato molte idee su come gli extraterrestri potrebbero apparire, comportarsi e interagire con noi. (Per lo più uccidendoci, anche se occasionalmente telefonando a casa.) Ma si scopre che anche molti scienziati seri ci hanno pensato. Ecco cosa pensano gli scienziati.

Simon Conway Morris, un biologo evoluzionista di Cambridge, pensa che ci sia una buona possibilità che la vita extraterrestre intelligente assomigli molto a noi. Diverse specie si evolvono indipendentemente in modelli simili, ha sostenuto Morris in The Runes of Evolution, e probabilmente farebbero lo stesso su altri pianeti. “Le cose che consideriamo più importanti”, ha detto in un’intervista, “la sofisticazione cognitiva, i grandi cervelli, l’intelligenza, la costruzione di strumenti, sono anche convergenti”. Se ci sono altri pianeti che assomigliano molto al pianeta Terra – e la sonda Kepler sta scoprendo che ci sono – allora la probabilità di un’intelligenza extraterrestre simile a quella umana su quei pianeti non è un’esagerazione. “Se gli esiti dell’evoluzione sono almeno ampiamente prevedibili”, ha detto Morris, “allora ciò che si applica sulla Terra si applicherà in tutta la Via Lattea, e oltre.”

La cultura popolare vede gli extraterrestri scendere dalle navicelle spaziali sulla Terra. Ma gli scienziati, come l’astronomo del SETI Institute Seth Shostak, contestano questa idea. Poiché il viaggio nello spazio è un viaggio lungo e lontano e un investimento enorme, se gli alieni volessero un contatto con il pianeta Terra, molto probabilmente invierebbero prima robot e computer. “Non è che il portello si aprirebbe e vedremmo uscire una strana zampa aliena”, ha detto Shostak in un’intervista. “È più probabile che sia un braccio robotico.”

Ma Shostak e altri scienziati hanno anche suggerito che i visitatori extraterrestri potrebbero essere le macchine. Steven J. Dick, un astronomo e allora capo storico della NASA, ha sostenuto in un documento che l’intelligenza extraterrestre è molto probabilmente un’intelligenza artificiale “post-biologica”. “A causa dei limiti della biologia e dei cervelli in carne ed ossa”, scrisse, “l’evoluzione culturale alla fine risulterà in metodi per migliorare l’intelligenza oltre i limiti biologici”. E questo potrebbe rendere più probabile la visita degli alieni: “Le creature basate sul silicio hanno maggiori probabilità di impegnarsi in viaggi spaziali, avendo sistemi durevoli che sono praticamente immortali”, ha scritto Shostak in un op-ed. “Potrebbero essere il tipo di creature che incontreremo per prime, se incontreremo qualcuno.”

Stephen Hawking ha reso molto chiare le sue opinioni sulla vita extraterrestre. “Se gli alieni ci visiteranno mai, penso che il risultato sarebbe come quando Cristoforo Colombo sbarcò per la prima volta in America, il che non è andato molto bene per i nativi americani”, ha detto in un’intervista. Più tardi, ha detto ai giornalisti che “una civiltà che legge uno dei nostri messaggi potrebbe essere miliardi di anni avanti a noi. Se è così, saranno molto più potenti, e potrebbero non vederci più preziosi di quanto noi vediamo i batteri”. Altri scienziati hanno notato che gli extraterrestri, come gli umani, probabilmente premieranno le risorse naturali. “Ho il sospetto che le risorse siano finite in qualsiasi parte dell’universo”, ha detto Shostak.

La contaminazione interplanetaria è una possibilità pericolosa che gli astrobiologi hanno iniziato a considerare. I microbi estranei potrebbero essere benigni, ha detto John Rummel, allora responsabile della protezione planetaria della NASA, all’Astrobiology Magazine. Ma potrebbero non esserlo. Ecco perché così tanti protocolli di sicurezza e sono stati stabiliti per proteggere la Terra da microbi sconosciuti da campioni interstellari. “Mentre non ci dovrebbe essere alcuna somiglianza tra il caldo e umido corpo umano e il freddo e secco ambiente marziano, ci possono certamente essere ambienti sulla Terra dove la vita su Marte potrebbe prosperare se portata qui da una sonda o missione umana”, ha scritto David Warmflash, un astrobiologo. “L’ecologia ambientale e le biosfere sulla Terra sono notoriamente complesse, quindi non vogliamo rilasciare un microbo marziano nativo sulla Terra, in particolare nelle regioni ‘simili a Marte’ del nostro pianeta.”

Se nessuno è davvero sicuro dell’aspetto della vita extraterrestre, della forma in cui si trova, o delle loro motivazioni nel contattare gli umani, chi sa come si comporteranno? “Sarebbe come se gli umani incontrassero i trilobiti, perché gli alieni potrebbero essere miliardi di anni più avanzati di noi”, ha detto Shostak in un’intervista. “Potrebbero essere aggressivi – perché l’aggressività è favorita in un sistema darwiniano – ma potrebbero essere pacifici. Nessuno lo sa.”

È possibile che gli extraterrestri si siano evoluti proprio come gli umani – per essere capaci sia di aggressione violenta che di compromesso pacifico. Ma se l’evoluzione si basa sulla sopravvivenza del più forte, “abbiamo buone ragioni per credere che gli istinti aggressivi saranno presenti anche negli extra”, ha scritto l’astrobiologo Pushkar Ganesh Vaidya. “Fino a che punto la vita aliena può frenare i suoi istinti aggressivi (o altrimenti si autodistruggerà) è un’ipotesi di chiunque.”

Come gli scienziati di cui sopra, Hunters di Syfy esplora gli effetti e le intenzioni della vita extraterrestre sul pianeta Terra chiedendo: E se la più grande minaccia alla sicurezza interna non fosse umana? In questo nuovo grintoso thriller di Gale Anne Hurd, produttore esecutivo di The Walking Dead, e Natalie Chaidez, produttore esecutivo di 12 Monkeys di Syfy, Syfy reimmagina il nostro reale stato di paura in una nuova guerra al terrorismo.

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