L’uso cronico del lorazepam può portare a problemi come:2,6

• Danneggiamento cognitivo*
• Tolleranza
• Dipendenza
• Dipendenza

* L’uso a lungo termine di benzodiazepine è stato associato a molteplici deficit cognitivi, inclusi l’apprendimento verbale e la velocità di elaborazione. Tuttavia, alcuni affermano che non causa problemi cronici con la cognizione. Sebbene sia stato riscontrato che il deficit migliora in una certa misura dopo l’interruzione delle benzodiazepine, un certo livello di disfunzione persisteva.7

Quando usato come indicato, il lorazepam, una sostanza venduta anche con il nome commerciale Ativan, può essere uno strumento efficace nella gestione dell’ansia.1 Il lorazepam è un farmaco a base di benzodiazepine su prescrizione e, tipicamente, una benzodiazepina non dovrebbe essere usata regolarmente per più di un mese.1,2 Le benzodiazepine aiutano a diminuire l’attività nel cervello aumentando l’impatto dell’acido gamma-aminobutirrico (GABA), un messaggero chimico inibitorio.3

Le benzodiazepine sono depressori del sistema nervoso centrale (SNC). Mentre gli effetti depressivi del SNC possono aiutare ad alleviare l’ansia e il panico, possono anche essere pericolosi, soprattutto quando il farmaco viene assunto in dosi elevate.4 Ativan può causare depressione respiratoria, che potrebbe essere fatale. La combinazione di Ativan con un altro depressore del SNC può provocare una depressione del SNC ancora maggiore.5

Rischio di demenza

Ci sono stati risultati contrastanti su come le benzodiazepine influenzano il rischio di demenza. Tuttavia, una meta-analisi ha trovato che l’uso di una benzodiazepina è legato ad un elevato rischio di sviluppare demenza. L’uso di benzodiazepine di recente e in passato è stato associato a una maggiore probabilità di demenza rispetto a nessun uso di benzodiazepine.8 Quindi, l’uso di benzodiazepine può avere un impatto duraturo sul rischio di demenza anche dopo la loro sospensione.

Abuso di lorazepam e potenziale di dipendenza

• Lorazepam è un farmaco che può essere assunto in modo sicuro sotto la direzione di un professionista medico qualificato se usato come indicato.1 L’uso di lorazepam non prescritto per quella persona, l’uso per sballarsi, l’uso in modi diversi da quelli prescritti, o l’uso con o per compensare altre sostanze è considerato abuso di lorazepam e può essere molto pericoloso.9
• Lorazepam può essere usato impropriamente nel tentativo di automedicare ansia, stress o stati d’animo depressi. Alcuni possono abusare dell’Ativan per sballarsi, anche combinandolo con altre droghe per potenziarne gli effetti. Può anche essere abusato nel tentativo di alleviare gli effetti indesiderati della cocaina o i sintomi di astinenza da alcol.3
• La durata più lunga di utilizzo e le dosi più grandi aumentano il rischio di dipendenza. Gli individui con una storia di dipendenza devono essere monitorati attentamente quando viene prescritto il lorazepam.5 L’uso improprio delle benzodiazepine può provocare un sovradosaggio.9
• Le benzodiazepine possono essere sedative e hanno un alto potenziale di abuso.10 Il lorazepam è una delle 5 principali benzodiazepine trovate nel mercato delle droghe illegali. Le persone con una storia di abuso di polisostanze possono essere particolarmente a rischio di diventare dipendenti e abusare di benzodiazepine come l’Ativan.3

Con un abuso continuato per un periodo di tempo, una persona può sviluppare un disturbo da uso di lorazepam. I sintomi possono includere:11

• Utilizzare spesso il lorazepam più o per più tempo del previsto.
• Percepire molto tempo per ottenere, usare e riprendersi dal lorazepam.
• Fare tentativi di diminuire o gestire l’uso del lorazepam che non hanno successo.
• Sentendo un forte desiderio di usare il farmaco.
• Continua a usare il lorazepam anche se la persona sta sperimentando ripetutamente o cronicamente problemi sociali, fisici o di salute mentale che il farmaco ha probabilmente causato o peggiorato.
• Non essere in grado di adempiere alle responsabilità al lavoro, a casa o a scuola a causa dell’uso regolare.
• Utilizzare il farmaco ripetutamente in situazioni pericolose.
• Richiedere dosi più elevate del farmaco per creare gli stessi effetti.
• Sperimentando sintomi di astinenza quando si taglia o si interrompe l’uso.

Secondo un rapporto del 2018, quasi 740.000 persone di età pari o superiore a 12 anni negli Stati Uniti avevano un disturbo da uso di tranquillanti nell’anno precedente. I tranquillanti includono tranquillanti a base di benzodiazepine e altri tranquillanti su prescrizione.12

I disturbi da uso di sostanze sono condizioni gravi che sono associate a gravi conseguenze fisiche, sociali ed emotive.

I pericoli della dipendenza da benzodiazepine

L’abuso di sostanze e/o la dipendenza possono creare problemi nelle relazioni interpersonali e possono interferire con l’adempimento degli obblighi familiari, lavorativi, scolastici e di altra natura. La vita quotidiana può essere influenzata negativamente dal fatto che una persona con una dipendenza da Ativan può passare una quantità esorbitante di tempo nel tentativo di assicurarsi e usare Ativan.11,13

Possono sorgere anche difficoltà finanziarie. Gli individui possono impegnarsi in comportamenti rischiosi che possono danneggiare se stessi o gli altri o provocare problemi legali.13

Gli effetti collaterali delle benzodiazepine tendono a peggiorare con dosi maggiori. Gli effetti collaterali dell’uso di lorazepam possono includere:5

• Sonnolenza
• Sensibilità
• Debolezza
• Problemi di memoria
• Confusione
• Depressione
• Pensieri di suicidio

La dipendenza da Ativan può provocare overdose letale, che è più probabile tra coloro che combinano Ativan con altre droghe (incluso l’alcol). La combinazione di lorazepam con altre sostanze che deprimono il sistema nervoso centrale (SNC) può esacerbare la depressione del SNC.5

Rischi dell’uso di polisostanze

Se il lorazepam è combinato con un’altra sostanza che deprime il SNC, come un’altra benzodiazepina, alcol o un farmaco oppioide, gli effetti del SNC possono intensificare. Per esempio, la depressione respiratoria può mettere in pericolo la vita di un individuo.5

Il National Institute on Drug Abuse (NIDA) afferma che oltre il 30% delle overdose da oppioidi include anche le benzodiazepine. Infatti, i pericoli della combinazione di questi farmaci sono così grandi che tutti i farmaci da prescrizione a base di oppioidi e benzodiazepine ora hanno un avvertimento sui rischi dell’uso di questi farmaci contemporaneamente.14

Overdose

Un’overdose di lorazepam può essere fatale.5 Dovrebbe essere considerata un’emergenza medica che richiede attenzione immediata.

Sintomi di un’overdose di lorazepam

Le morti per overdose di farmaci benzodiazepinici negli Stati Uniti sono state più di dieci volte superiori nel 2017 rispetto al 1999. Il NIDA riferisce che nel 2017 più di 11.500 americani sono morti per un’overdose che ha coinvolto un farmaco a base di benzodiazepine, di solito in combinazione con oppioidi.15

L’overdose di lorazepam può variare da lieve a grave. Può produrre i seguenti sintomi:5

• Sonnolenza significativa
• Confusione ritrovata
• Decremento del tono muscolare, o arti “flosci”
• Mancanza di controllo sui movimenti del corpo
• Bassa pressione sanguigna
• Depressione cardiovascolare
• Depressione superficiale, respirazione lenta e/o difficile
• Coma

L’overdose di lorazepam può provocare la morte, anche se esiti fatali possono essere più probabili quando il farmaco è usato in combinazione con oppioidi, alcol o altre droghe.5

Assunzione di lorazepam

L’uso di benzodiazepine anche per una settimana può portare alla dipendenza fisica dal farmaco. Dosi maggiori e/o maggiori durate d’uso aumentano la probabilità di diventare dipendenti dal farmaco. Gli individui che usano solo dosi adeguate per un breve periodo di tempo (come raccomandato) sono a minor rischio di diventare fisicamente dipendenti.5

I sintomi di astinenza da lorazepam possono emergere quando una persona smette improvvisamente di usare il farmaco.5 Quanto una persona usa alla volta e per quanto tempo è stato usato può influire su quanto significativi siano i sintomi di astinenza.3

Siccome il lorazepam agisce come depressore del SNC, quando il farmaco viene interrotto dopo un uso regolare, si può verificare una sorta di “rimbalzo”.6 L’interruzione di una benzodiazepina può provocare sintomi di rimbalzo di ansia e insonnia.8 L’astinenza da benzodiazepina può essere pericolosa per la vita in alcuni casi, anche se questo non è comune, e se una persona sta sperimentando sintomi di astinenza dall’interruzione di un depressore del SNC, dovrebbe cercare subito assistenza medica.6

Si raccomanda a coloro che stanno interrompendo l’uso di Ativan di diminuire lentamente la dose piuttosto che smettere improvvisamente il farmaco.5 Chiunque stia pensando di interrompere un farmaco che deprime il SNC dovrebbe prima parlarne con un medico.6

I sintomi di astinenza da Lorazepam possono includere:

• Mal di testa
• Inquietudine
• Irritabilità
• Confusione
• Disturbi del sonno
• Ansietà
• Attacchi di panico
• Depressione
• Sudorazione
• Tremori
• Sbronza
• Crampi allo stomaco
• Nausea/vomito
• Distorsioni percettive
• Agitazione
• Riduzione appetito
• Diarrea
• Depersonalizzazione
• Movimenti involontari
• Perdita di memoria
• Sensibilità alla luce e al suono
• Preoccupazione delle braccia e gambe
• Calore veloce
• Palpitazioni
• Illucinazioni
• Seizures

L’astinenza da Lorazepam non dovrebbe essere gestita senza supervisione medica. Il Lorazepam deve essere generalmente ridotto lentamente. La disintossicazione medica può essere fatta in un ambiente ospedaliero o ambulatoriale.

La disintossicazione ambulatoriale dovrebbe essere fatta solo se il paziente non è dipendente da più sostanze, ha assunto dosi di benzodiazepine che sono generalmente entro i parametri terapeutici, e che sia affidabile e ha persone care affidabili che possono aiutare a monitorarlo.16

Per i pazienti che soffrono di astinenza da benzodiazepine (o a rischio di soffrirne), la valutazione dovrebbe includere la determinazione del farmaco usato, la quantità usata, e per quanto tempo è stato usato, così come la determinazione se altre sostanze (come alcol, sigarette, o farmaci per il sonno) sono stati utilizzati anche e se sono presenti eventuali malattie mentali co-occorrenti. Ci dovrebbe essere anche una valutazione fisica. Durante la disintossicazione, specialmente dopo che la dose del paziente è diminuita, i professionisti dovrebbero rivalutare lo stato di salute medica e mentale della persona.16

Anche se alcune persone possono pensare che la disintossicazione “curi” qualcuno dal suo disturbo da uso di sostanze, essa affronta solo gli aspetti fisici dell’astinenza. Per coloro che hanno un disturbo da uso di sostanze, generalmente non è sufficiente da sola per aiutarli a rimanere sobri a lungo termine. Se una persona ha un disturbo da uso di sostanze, dovrebbe impegnarsi in un trattamento di dipendenza dopo la disintossicazione.17

Le terapie comportamentali, come la terapia cognitiva comportamentale, possono essere utili per gli individui dipendenti da benzodiazepine.4 La terapia e/o i farmaci possono aiutare ad affrontare eventuali disturbi d’ansia sottostanti.18 Non tutti progrediranno attraverso il trattamento alla stessa velocità, ma quando i pazienti si impegnano in un trattamento professionale, può aiutarli a evitare ricadute e a rimanere nel recupero.

1. National Alliance on Mental Illness. (2019). Lorazepam (Ativan).
2. Johnson, B., & Streltzer, J. (2013). Rischi associati all’uso a lungo termine di benzodiazepine. Am Fam Physician, 88(4), 224-226.
3. Drug Enforcement Administration. (2013). Benzodiazepine.
4. National Institute on Drug Abuse; National Institutes of Health; U.S. Department of Health and Human Services. (2018). Fatti di droga: Prescrizione CNS Depressants.
5. Valeant Pharmaceuticals. (2016). Ativan® C-IV (lorazepam) compresse solo RX.
6. National Institute on Drug Abuse. (2018). Misuse of Prescription Drugs.
7. Stewart, S. A. (2005). Gli effetti delle benzodiazepine sulla cognizione. Journal of clinical psychiatry, 66(suppl 2), 9-13.
8. Zhong, G., Wang, Y., Zhang, Y., & Zhao, Y. (2015). Associazione tra uso di benzodiazepine e demenza: Una meta-analisi. PloS one, 10(5), e0127836.
9. National Institute on Drug Abuse. (2019). Prescrizione farmaci depressivi.
10. Center for Substance Abuse Research. (2013).
11. American Psychiatric Association. (2013). Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (5a ed.). Arlington, VA: American Psychiatric Association.
12. Center for Behavioral Health Statistics and Quality. (2018). Risultati dell’indagine nazionale del 2017 sull’uso di droghe e sulla salute: Tabelle dettagliate. Rockville, MD: Substance Abuse and Mental Health Services Administration.
13. U.S. Department of Health and Human Resources, Indian Health Service. (n.d.). Segnali di avvertimento di abuso di droga e dipendenza.
14. National Institute on Drug Abuse. (2018). Benzodiazepine e oppioidi.
15. National Institute on Drug Abuse. (2019). Overdose Death Rates.
16. Center for Substance Abuse Treatment. (2015). Detoxification and Substance Abuse Treatment (Treatment Improvement Protocol (TIP) Series, No. 45).
17. National Institute on Drug Abuse; National Institutes of Health; U.S. Department of Health and Human Services. (2018). Principi del trattamento delle tossicodipendenze: A Research-Based Guide (Third Edition).
18. National Institute of Mental Health. (2018). Disturbi d’ansia.