Abbiamo tutti tenuto quel lungo foglio di possibili effetti collaterali che è venuto con il nostro farmaco e ci siamo sentiti sconcertati dalla litania di condizioni che potrebbero venire, dal gonfiore e aumento di peso alle convulsioni e pensieri suicidi. Può essere intimidatorio, per non dire altro.

“Spesso i miei pazienti vengono da me e non hanno preso il loro farmaco perché erano così spaventati dalle stampe”, dice il dottor Rhonda Church, un medico di famiglia a Bridgewater, Nova Scotia e co-autore di Take As Directed: Your Prescription for Safe Health Care In Canada. E anche dopo aver preso le medicine come prescritto, i suoi pazienti si sentono spesso a disagio e nervosi se notano un nuovo sintomo. Ecco cosa devi sapere.

Stai sperimentando un effetto collaterale?

“Ogni volta che le persone sperimentano qualcosa di insolito dopo aver preso un nuovo farmaco, spesso presumono che sia un effetto collaterale, quando potrebbe non esserlo necessariamente”, dice. Per esempio, qualcuno che prende un antibiotico per la polmonite può sentirsi stordito e attribuirlo all’antibiotico, quando in realtà la malattia stessa può essere la colpa. Altri fattori che possono causare una persona a sentirsi male includono una diagnosi errata, la dose sbagliata del farmaco, o una reazione allergica al farmaco. (Inoltre, assicuratevi di chiedere al vostro medico se è sicuro fare esercizio fisico durante l’assunzione del farmaco.)

Ma gli effetti collaterali naturalmente accadono – diversi studi stimano che tra il 10 e il 20 per cento dei ricoveri in ospedale sono dovuti agli effetti collaterali dei farmaci, dice Philip Emberley, direttore di Pharmacy Innovation per l’Associazione canadese dei farmacisti. (Inoltre, assicuratevi di non mescolare alcuni farmaci e integratori.)

“Può essere molto difficile prevedere ciò che le persone sperimenteranno quando iniziano un nuovo farmaco”, dice. “L’intera area degli effetti collaterali è molto individuale, e tutti noi reagiamo in modo diverso: alcune persone non sperimenteranno alcun effetto collaterale, mentre altre potrebbero sperimentarne diversi.”

Come puoi sapere se ciò che stai sperimentando è effettivamente dovuto al farmaco che stai prendendo? È semplicemente “psicosomatico” perché si può essere preoccupati degli effetti collaterali? O è qualcosa di cui dovresti preoccuparti?

Quali sono i potenziali effetti collaterali dei farmaci più comuni?

Pillole anticoncezionali

Non farti prendere dal panico: tenerezza del seno e aumento di peso sono ben noti, ma alcune donne non si rendono conto di quanto sia comune individuare e sanguinare tra un ciclo e l’altro. “Alcune donne smettono di prendere le loro pillole perché pensano che non stiano funzionando, ma poi vengono da me con un effetto collaterale completamente diverso: la gravidanza”, dice il dottor Church. (Mentre siamo sull’argomento-quando è stata l’ultima volta che hai esplorato le tue opzioni di controllo delle nascite?)
Vedi un medico: Dolori al petto, mancanza di respiro o un improvviso gonfiore nella gamba potrebbe essere un segno di un coagulo di sangue nella gamba o nel polmone.

Antidepressivi

Non farti prendere dal panico: Sonnolenza e mal di testa sono comuni. “Nella maggior parte dei casi direi di cavarsela”, dice il dottor Church. Se il farmaco sta causando sonnolenza, parla con il tuo medico di prenderlo di notte. “Anche se alla maggior parte delle persone non piace parlarne, la disfunzione sessuale può essere un problema”, dice. “Non abbiate paura di parlarne al vostro medico”. (Inoltre, informatevi sulle altre opzioni di trattamento per i disturbi dell’umore.)
Vedete un medico: I moderni antidepressivi, chiamati SSRI (inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina) hanno meno rischi rispetto ai farmaci triciclici usati nel secolo scorso. Ma anche se rari, possono verificarsi gravi effetti collaterali, come sentirsi più depressi.

Gli antidolorifici da banco

Non fatevi prendere dal panico: Un mal di stomaco, specialmente con i farmaci antinfiammatori non steroidei come l’ibuprofene, è estremamente comune, e l’assunzione di farmaci con cibo o latte dovrebbe essere sufficiente. (Scopri quanti farmaci per il mal di testa dovresti prendere.)
Vedi un medico: L’uso di antidolorifici OTC a lungo termine, su base regolare, tuttavia, può causare gravi effetti collaterali: Usato regolarmente, il paracetamolo (per esempio il Tylenol) può causare danni al fegato, e l’Aspirina, anche se fa bene al cuore, può portare all’ulcerazione dello stomaco se usata eccessivamente per molti anni. “L’uso cronico di qualsiasi farmaco può essere molto dannoso”, dice Emberley.

Farmaci per abbassare i lipidi

Non spaventatevi: dolori alla testa e allo stomaco sono comuni, e alcune persone a cui è stata prescritta la niacina (un tipo di vitamina B) possono sperimentare intense ma non dannose vampate al viso.
Vedete un medico: Anche se rara, la rabdomiolisi – una rottura delle cellule muscolari – può essere letale se si verificano alcune complicazioni. Una comparsa improvvisa di dolore o debolezza muscolare, specialmente se stai prendendo una statina che abbassa i lipidi, dovrebbe mandarti all’ospedale immediatamente.

Antibiotici

Non farti prendere dal panico: Mal di stomaco e infezioni da lievito sono comuni. L’assunzione di probiotici può aiutare in alcune circostanze, dice il dottor Church. “Ma purtroppo non c’è un solo antibiotico che possiamo garantire che non causerà un’infezione da lievito”, dice. L’aumento di peso può anche essere un effetto collaterale degli antibiotici.
Vedi un medico: Alcune reazioni allergiche alla penicillina possono essere letali. “Se ti senti la testa leggera, il cuore che batte forte o il respiro corto subito dopo averla presa, vai subito in ospedale”, dice Emberley. E lo stesso vale per tutte le prescrizioni.

Qual è il modo migliore per gestire gli effetti collaterali?

La linea di fondo, dice Emberley, è che “la maggior parte degli effetti collaterali sono transitori – dategli qualche settimana e probabilmente andranno via.”

In generale, dice il Dr. Church, gli effetti collaterali più comuni, che coprono l’intera gamma di farmaci, sono mal di stomaco, sonnolenza, mal di testa, costipazione e bocca secca (facilmente alleviata da caramelle senza zucchero).

“Ho un principio generale: iniziare con poco e andare piano. Se qualcuno trova gli effetti collaterali una seccatura, una delle cose che posso considerare è abbassare la dose”, dice. “Ma dico a tutti i miei pazienti di essere attivi e consapevoli, e di prendere la loro salute nelle loro mani: Dovrebbero chiedere ai loro medici e farmacisti circa gli effetti collaterali comuni e quali sono le bandiere rosse.”

In seguito, vedere le cose che i medici canadesi vorrebbero potervi dire.