I Queen hanno suonato circa 700 spettacoli dal vivo durante la loro carriera, di cui circa due terzi durante gli anni ’70. Le loro prime esibizioni erano generalmente hard rock, ma la band sviluppò un suono sensibilmente più orientato al pop negli anni successivi. Molti dei loro futuri marchi di fabbrica apparvero per la prima volta in questi primi spettacoli, anche se alcuni possono essere ricondotti ai precedenti gruppi e sbocchi artistici dei membri (ad esempio, Smile, Ibex più tardi rinominati Wreckage, e Sour Milk Sea).
Freddie Mercury spesso si vestiva in modo sgargiante, in stile Thespian e recitava con camp; ghiaccio secco e luci multicolori erano usati con grande effetto. Durante i concerti, era tipico sia per Brian May che per Roger Taylor avere intermezzi strumentali improvvisati e per Mercury impegnarsi in un ‘shout-along’ della folla, mentre era tradizionale per Taylor cantare una canzone. Brian May e John Deacon cantavano come coro. Altri segni distintivi erano il microfono di Mercury, che aveva solo la parte superiore del supporto senza la base (che presumibilmente nacque mentre Mercury era con “Wreckage” durante il quale la parte inferiore del suo supporto si ruppe accidentalmente), un pianoforte a coda, e la chitarra elettrica costruita a mano di May, la Red Special. Il lungo assolo di chitarra di May mostrava la sua abilità nell’uso di un effetto di ritardo multiplo. Questo aiutò a creare un’atmosfera stratificata e orchestrale. Raramente, i Queen ospitavano un non-membro sul palco con loro, il più notevole fu il tastierista Spike Edney che si esibì con la band durante gli anni ’80. Un medley semi-informale di canzoni rock ‘n’ roll degli anni ’50 (specialmente “Big Spender” e “Jailhouse Rock”) era anche un punto fermo e di solito formava la spina dorsale di un bis. Il logo della band, disegnato da Mercury poco prima dell’uscita del primo album, è composto dai segni zodiacali della band ed era solitamente visualizzato sulla parte anteriore della grancassa di Taylor durante i loro primi tour. Alcuni costumi di scena indossati da Mercury e May nei loro primi tour e in alcuni tour successivi furono creati dalla stilista Zandra Rhodes.
La durata del concerto e la scaletta di ogni spettacolo dei Queen progredirono significativamente durante la loro carriera, portando infine a spettacoli che superavano le due ore. I Queen hanno eseguito la maggior parte delle canzoni pubblicate sui loro album in studio durante i concerti. Molti dei loro concerti (soprattutto quelli durante i tour degli anni ’70) sono stati registrati su videocassetta. Gli esempi includono spettacoli a: Rainbow Theatre (1974), Hammersmith Odeon (1975), Hyde Park (1976), Earls Court (1977), The Summit (1977), e l’Hammersmith Odeon (1979). Finora sono stati pubblicati ufficialmente due spettacoli, che sono lo show del novembre 1974 al Rainbow e quello della vigilia di Natale 1975 all’Hammersmith Odeon. Esistono filmati di altri spettacoli degli anni ’70, specialmente dal Giappone nel 1975/1976 e dall’Europa nel 1978/1979.
Lisa Marie Presley dichiarò che il primo concerto rock a cui assistette fu quello dei Queen a Los Angeles alla fine degli anni ’70. Dopo lo spettacolo, regalò a Mercury una sciarpa appartenuta al suo defunto padre.
Queen – Queen II TourModifica
Con l’uscita dei loro primi due album Queen & Queen II, la band iniziò ad esibirsi dal vivo sul serio, seguendo essenzialmente il tradizionale ciclo “album-tour” per tutti gli anni 70. Gli embrionali Queen suonarono numerosi concerti a Londra e dintorni nei primi anni settanta, ma le prove suggeriscono che la loro prima esibizione fu il 27 giugno 1970 a Truro, in Inghilterra, mentre ancora si chiamavano “Smile”. Il primo grande passo della band verso il riconoscimento dal vivo avvenne quando i Queen fecero da supporto ai Mott the Hoople nel loro tour nel Regno Unito. Le performance dei Queen ricevettero costantemente un’accoglienza entusiasta da parte del pubblico. Questo portò i Mott the Hoople a invitare i Queen come gruppo di supporto per il tour americano degli Hoople. Qui, la band fu in grado di affinare le sue presentazioni sul palco di fronte a grandi folle, provare diverse canzoni e arrangiamenti, e acquisire una preziosa esperienza con luci e sistemi audio all’avanguardia. La relazione amichevole tra i Mott the Hoople e i Queen rimane forte ancora oggi. La canzone dei Queen “Now I’m Here” fu scritta da Brian May come tributo ai Mott The Hoople.
Jim Kerr dei Simple Minds vide per la prima volta i Queen quando aprirono per i Mott the Hoople durante il tour inglese del 1974. Alla festa di lancio dell’album Innuendo, Kerr dichiarò che i Queen “hanno fatto saltare gli Hoople dal palco!”. Allo stesso modo, Richie Sambora dei Bon Jovi vide i Queen aprire per gli Hoople tre volte a New York nel 1974, affermando che erano “assolutamente fantastici”, e che “non ha mai dimenticato” le esibizioni. In questo stesso tour negli Stati Uniti, uno spettacolo in Pennsylvania presentò anche un Aerosmith allora relativamente sconosciuto, che era in una fase simile a quella dei Queen nella sua lunga carriera.
Sheer Heart Attack TourModifica
Lo Sheer Heart Attack Tour del 1974 è particolarmente degno di nota per l’entusiasmo fanatico che i Queen incontrarono, specialmente in Giappone, nonostante un numero consistente di spettacoli venisse cancellato a causa dei problemi di salute di Brian May. Mercury fu così impressionato dalle esperienze della band nella tappa giapponese che a volte indossava un kimono sul palco durante i bis negli spettacoli in altri paesi. Fu in questo tour che la sezione medley basata sul pianoforte sarebbe stata introdotta nel set, che in questo tour includeva “In the Lap of the Gods”, “Killer Queen”, “The March of the Black Queen”, e “Bring Back That Leroy Brown”, sebbene alcune delle sue singole canzoni sarebbero state sostituite da altre nei tour successivi. Questa fu la prima volta in cui l’inno nazionale del Regno Unito, “God Save the Queen”, fu usato come finale del concerto, e questo tour segnò anche il primo caso in cui la band impiegò la pirotecnica (durante “In the Lap of the Gods… Revisited”), rendendo i Queen una delle prime band a sperimentare questo effetto dal vivo. Per umorismo leggero e novità, Deacon a volte suonava una singola nota su un triangolo, Mercury sorseggiava champagne e May suonava una manciata di accordi su un ukulele. La canzone “Liar”, che spesso superava gli 8 minuti, era un punto culminante per molti fan, quasi sempre richiesto dal pubblico. Durante “Keep Yourself Alive”, Mercury agitava freneticamente un tamburello e, il più delle volte, lo lanciava tra la folla. Il 19-20 novembre 1974, i Queen furono filmati mentre si esibivano al Rainbow Theatre di Londra. Lo spettacolo è spesso considerato come quello che ha mostrato la miscela dei Queen di notevoli voci principali, sezioni ritmiche e armonie di accompagnamento, così come il ricco tono di chitarra caratteristico del suono dal vivo della band. Queste qualità sono particolarmente evidenti nelle interpretazioni di “Liar” e “Stone Cold Crazy”. Inoltre, nei crediti del Live At The Rainbow Video, John Deacon è accreditato sotto “Bass Guitar, Vocals, Triangle”, dato che ha cantato su Liar.
A Night at the Opera TourEdit
Il Night at the Opera Tour del 1975/76 coincise con il dominio di “Bohemian Rhapsody” nelle classifiche dei singoli, e la band ne eseguì sezioni in tre occasioni nel corso di un tipico spettacolo. Era forse appropriato che, visti i suoi sforzi appassionati nel promuovere il singolo Bohemian Rhapsody alla radio, il concerto si aprisse con un’introduzione registrata da Kenny Everett seguita dalla sezione operistica, durante la quale la band aspettava nelle quinte. Questa era seguita dalla sezione hard rock, che tipicamente portava a “Ogre Battle”. Le due strofe di apertura e la ballata di chiusura sarebbero state suonate più tardi nello show come parte di un medley basato sul pianoforte con “Killer Queen”, “March of the Black Queen”, e “Bring Back That Leroy Brown”, sebbene “You’re My Best Friend” sarebbe stata aggiunta all’inizio del medley più tardi nel 1976. Questo arrangiamento permise alla band di evitare l’incubo logistico di eseguire l’intera rapsodia dal vivo, e potevano semplicemente lasciare che la sezione operistica venisse registrata su nastro. La maggior parte del cosiddetto concerto della vigilia di Natale fu trasmesso sull’Old Grey Whistle Test – un programma musicale televisivo su BBC 2. Alla fine di molti spettacoli, Mercury lanciava rose e/o garofani tra il pubblico.
Summer Gigs 1976Modifica
I Queen suonarono quattro spettacoli durante un breve tour nel Regno Unito nel settembre 1976. A partire dal 1 settembre, i Queen suonarono a Edimburgo, così come la notte successiva, il 2 settembre. Il 10 settembre suonarono a Cardiff, che fu il secondo e ultimo show dei Queen nella città, dopo avervi suonato nel precedente tour del 1975.
L’ultimo show dei Queen dell’anno fu a Hyde Park, eseguito il 18 settembre dopo la calda estate del 1976. Il concerto di Hyde Park fu in realtà un concerto gratuito, che attirò una folla di circa 180.000 persone. Il concerto gratuito fu organizzato da Richard Branson, un imprenditore dell’epoca.
Lo spettacolo di Hyde Park ha diverse fonti audio disponibili, tra cui una fonte della scheda audio. L’unico altro concerto del tour con audio disponibile è il secondo concerto di Edimburgo, che ha una registrazione del pubblico in circolazione.
Questo tour presenta le performance di debutto di “You Take My Breath Away,” e “Tie Your Mother Down” (Tie Your Mother Down non fu suonata a Hyde Park a causa del tempo limitato), circa 3 mesi prima dell’uscita di A Day At The Races.
A Day at the Races TourEdit
Il Day at the Races Tour del 1977 incorporò le prime interpretazioni acustiche, o ‘unplugged’ di canzoni (ad esempio “’39”). Poco prima che l’album uscisse, la band suonò una manciata di concerti nel Regno Unito, in cui diversi brani furono suonati prima di essere pubblicati ufficialmente. Questo fu seguito da uno spettacolo gratuito all’Hyde Park di Londra che coincise con l’anniversario della morte di Jimi Hendrix. Nel tour vero e proprio, la band aprì i suoi spettacoli con “Tie Your Mother Down”, che divenne una canzone standard di apertura o chiusura nei tour successivi. La band adottò anche quello che sarebbe diventato l’arrangiamento standard per Bohemian Rhapsody in questo tour: eseguire le prime due strofe sul palco, poi uscire e permettere alla sezione operistica di essere suonata dal sistema PA, e infine tornare sul palco per suonare la sezione hard rock fino alla fine. In questo periodo, i Queen cominciarono a sperimentare con impianti di illuminazione mobili e basculanti, che richiedevano un certo grado di magia meccanica invisibile. La tappa statunitense era in doppia fila con i Thin Lizzy, e le loro performance erano, forse senza sorpresa, notevolmente più pesanti. Questo fu anche il primo tour americano in cui i Queen si esibirono al leggendario Madison Square Garden di New York. Alcuni dei body di Mercury erano ispirati ai costumi di scena del ballerino Vaslav Nijinsky. Una ripresa di questo spettacolo all’Earls Court di Londra rimane uno dei preferiti di molti fan di lunga data. Questo fu l’ultimo tour durante il quale la band suonò il bis “Rock ‘n Roll Medley” nella sua forma originale, anche se singole canzoni di esso (più frequentemente “Jailhouse Rock”) continuarono ad apparire nei tour successivi.
News of the WorldModifica
Queen iniziò il News of the World Tour negli Stati Uniti alla fine del 1977, e in Europa all’inizio del 1978. Questo spettacolo presentò le prime esecuzioni di “We Will Rock You” e “We Are the Champions”, le cui composizioni erano state ampiamente ispirate dalla reputazione live dei Queen. Le due canzoni furono usate come primo bis durante questo tour e seguite da “Sheer Heart Attack” e una cover di “Jailhouse Rock”. In seguito, “We Will Rock You” e “We Are the Champions” conclusero praticamente ogni concerto dei Queen. La versione up-tempo di “We Will Rock You”, che non fu mai pubblicata ufficialmente su un album in studio, fu la canzone di apertura di questo tour e di molti tour a venire. Forse come risposta all’esplosione punk, Mercury si comportava regolarmente in modo distruttivo durante l’esecuzione di “Sheer Heart Attack” verso la fine dello spettacolo. Fu in questo tour che “I’m in Love with My Car”, con Taylor alla voce principale, fu inizialmente introdotta nella scaletta. Questa fu anche la prima volta in cui “Love of My Life” fu eseguita dal vivo, in una versione acustica rielaborata, e divenne un punto culminante dello show quasi istantaneamente. I fan spesso prendevano il controllo delle voci principali di questa canzone, mentre Mercury dirigeva il pubblico come un coro. Per far posto al nuovo materiale, la maggior parte delle canzoni dei primi due album dei Queen furono omesse.
JazzEdit
Nell’estenuante Jazz Tour di fine 1978 per gli Stati Uniti e inizio 1979 attraverso l’Europa e il Giappone, la maggior parte delle date europee furono registrate e poi successivamente giuntate insieme per formare il doppio album Live Killers. Questo tour presentava il loro impianto di illuminazione “Pizza Oven” che consisteva in 320 luci par disposte su un enorme impianto mobile sopra la band. Fu soprannominato il “Pizza Oven” a causa dell’enorme quantità di calore che le luci generavano. Quando introduceva la canzone “Death on Two Legs”, Mercury spesso imprecava abbondantemente sui precedenti manager della band, cosa che dovette essere doppiata sull’album. Questo tour vide Mercury iniziare ad indossare completi in pelle/vinile invece di body di ispirazione glam (il che attirò una battuta pubblica da Rob Halford dei Judas Priest) e, in linea con un tema dei loro ultimi singoli “Bicycle Race” e “Fat Bottomed Girls”, un gruppo di donne in topless che guidavano biciclette a volte appariva sul palco. Ad alcuni osservatori, sembrava esserci un “tema sessuale” deliberatamente integrato negli spettacoli e questo tour vide per la prima volta l’ormai famoso canto Brian-Brian dal pubblico. Un’altra caratteristica inaspettata di molti spettacoli erano le richieste della canzone apparentemente poco appariscente “Mustapha” da parte di numerosi membri del pubblico. In questo tour, Mercury avrebbe cantato solo le poche battute iniziali a cappella come nella versione dell’album, ma il gruppo avrebbe eseguito la canzone per intero nei tour successivi. Negli spettacoli giapponesi, la band suonò “Teo Torriatte” con May che suonava il piano.
Durante la tappa giapponese di 15 date di questo tour, Mercury sperimentò una varietà di difficoltà con la sua voce, come si sente in diversi bootlegs di questa tappa del tour. La serie di concerti dal 21 aprile a Kanazawa al 2 maggio a Yamaguchi è stata considerata dai fan come il punto più basso della sua carriera live.
Crazy TourEdit
Il Crazy Tour su piccola scala alla fine del 1979, che fu preceduto solo da un singolo di grande successo e non da un album, vide Mercury con i capelli corti e fu la prima volta che Mercury suonò la chitarra acustica (cioè “Crazy Little Thing Called Love”) sul palco. La band avrebbe tipicamente abbandonato “Brighton Rock” dagli spettacoli di questo e dei futuri tour, così che l’assolo di chitarra di May (che aveva la sua genesi in “Son and Daughter”) divenne effettivamente una performance a sé stante. In alcuni concerti, Mercury sarebbe apparso sul palco verso la chiusura dello spettacolo seduto sulle spalle di Superman o Darth Vader, anche se questo avrebbe portato a qualche piccolo problema di legalità. A causa dei molti piccoli locali usati in questo tour, la troupe spesso incontrava problemi nella costruzione dei palchi della band e così i palchi, e a volte i locali stessi, dovevano essere modificati sostanzialmente. Uno spettacolo degno di nota in questo particolare tour fu il loro concerto di Boxing Day al Concerts for the People of Kampuchea a Londra, che fu anche filmato. Questo tour presenta anche Mercury che offre alcune delle sue migliori voci dal vivo nella carriera live dei Queen.