Che cos’è l’infezione da virus Epstein-Barr (EBV)?

Il virus Epstein-Barr è uno dei virus più comuni e fa parte della famiglia degli herpes virus. È stato stimato che l’EBV, che è stato scoperto nel 1964, infetta quasi tutti ad un certo punto della loro vita. Il virus Epstein-Barr spesso non causa sintomi, ma può causare mononucleosi ed è stato implicato nello sviluppo di altre condizioni, tra cui la sclerosi multipla e il cancro al seno.

Quali sono alcuni sintomi del virus Epstein-Barr?

Quando i bambini sono infettati dall’EBV, il virus in genere non causa alcun sintomo. Quando gli adolescenti o i giovani adulti prendono il virus di Epstein-Barr, tuttavia, spesso sviluppano la mononucleosi (“mono”), una malattia infettiva che può causare febbre, mal di gola, ghiandole linfatiche gonfie e stanchezza estrema.

Anche se la mononucleosi di solito guarisce in un mese o due, l’EBV rimane inattivo nel corpo per il resto della vita della persona. È stato dimostrato che il virus Epstein-Barr gioca un ruolo nello sviluppo del linfoma di Burkitt e del carcinoma nasofaringeo, due tumori rari. Mentre sono necessarie ulteriori ricerche, alcuni studi hanno anche trovato un’associazione tra l’infezione da EBV e altre condizioni, come la sclerosi multipla e il cancro al seno. Una volta si credeva che l’EBV causasse la sindrome da stanchezza cronica, ma ricerche più recenti non supportano questa teoria.

Chi ha la probabilità di sviluppare l’infezione da virus Epstein-Barr?

L’infezione da Epstein-Barr è estremamente comune e colpisce circa il 95% degli adulti americani tra i 35 e i 40 anni e circa il 50% dei bambini americani di cinque anni. Causa la mononucleosi in circa un terzo a metà delle persone infettate dal virus.

Come viene diagnosticato il virus Epstein-Barr?

L’Epstein-Barr non viene solitamente diagnosticato a meno che una persona non abbia sviluppato i sintomi della mononucleosi. In questo caso, i medici si affidano all’esame fisico e a un semplice esame del sangue chiamato monospot (test degli anticorpi eterofili) per confermare la diagnosi. Altri test degli anticorpi nel sangue possono identificare l’infezione da EBV, ma anche questi sono in genere eseguiti solo se il paziente ha dei sintomi.

Qual è il trattamento convenzionale del virus Epstein-Barr?

Non esiste un trattamento per l’EBV stesso. Poiché la mononucleosi tende a scomparire da sola entro pochi mesi, il trattamento convenzionale si concentra sull’alleviare i sintomi e prevenire le complicazioni. L’acetominofene e gli antinfiammatori non steroidei come l’ibuprofene possono essere usati per trattare la febbre e il dolore alla gola. In alcuni casi, i medici possono prescrivere un ciclo di farmaci steroidei per alleviare il grave gonfiore della gola. Il riposo a letto non è necessario, anche se le persone con la mononucleosi si sentono spesso esauste. In alcune persone, la mononucleosi causa il gonfiore della milza. Queste persone dovrebbero evitare il sollevamento di pesi e gli sport di contatto fino a quando la mononucleosi non sarà passata per evitare la rottura della milza. La mononucleosi è spesso confusa con lo streptococco della gola da medici inesperti, che poi prescrivono antibiotici come l’amoxicillina. Quando questo accade, si sviluppa spesso un’eruzione cutanea, e si dovrebbe avvisare il medico che prescrive gli antibiotici.

Quali terapie raccomanda il Dr. Weil?

Nessun trattamento è suggerito o necessario per l’infezione da EBV in sé. Ma se si sviluppa la mononucleosi, il Dr. Weil suggerisce di usare antidolorifici da banco e:

• Fare esercizio: Vacci piano con la mononucleosi; salta la tua solita routine di esercizio e riposa il più possibile a letto per tutta la durata della malattia. Di solito, una settimana o due di riposo è meglio.
• Integratori: Astragalo (Astragalus membranceous), un trattamento tradizionale nella medicina cinese per il raffreddore e l’influenza con effetti immunitari. Prendere due capsule due volte al giorno a meno che il prodotto non indichi diversamente. Echinacea (Echinacea purpera). La dose è un cucchiaino di tintura in acqua quattro volte al giorno o due capsule di estratto liofilizzato quattro volte al giorno fino alla scomparsa dei sintomi.
• Inoltre: Lavare accuratamente i piatti e gli utensili usati dalle persone con la mononucleosi, e non condividere il cibo con loro.