Un esperto forense ha cercato di mettere in dubbio ieri le affermazioni dell’accusa che una donna di Columbia accusata di omicidio ha soffocato la sua amica per minuti prima che l’altra donna morisse, testimoniando alla Howard County Circuit Court che è quasi impossibile determinare per quanto tempo qualcuno deve essere soffocato prima che avvenga la morte.
La testimonianza della dott.ssa Barbara Wolf, un medico legale associato a Fort Myers, Florida, contraddice un precedente testimone dell’accusa che ha detto che ci vorrebbero circa tre o quattro minuti di soffocamento continuo per causare la morte.
“Non c’è modo di studiarlo”, ha detto Wolf, il primo testimone della difesa nel processo di Melissa Burch Harton, 26 anni, accusata di omicidio di primo grado nella morte di una collega dottoranda del Loyola College, Natasha Bacchus Magee, 31 anni, di Stewartstown, Pa. “Non possiamo soffocare qualcuno a morte e cronometrarlo.”
I procuratori sostengono che Harton, dell’isolato 5600 di Columbia Road, ha intenzionalmente soffocato Magee durante una rissa tra ubriachi e ha lasciato il suo corpo in un parcheggio di Ellicott City il 9 marzo.
Il dottor Theodore King, un assistente medico di stato, ha testimoniato la scorsa settimana che Magee è morta per strangolamento. Ha detto che una persona strangolata perderebbe conoscenza entro 20-30 secondi e sarebbe morta se la pressione costante fosse applicata per altri 2 1/2 – 3 1/2 minuti.
Tuttavia, Wolf, citando il libro The Essentials of Forensic Medicine di Cyril John Polson, ieri ha letto un passaggio che diceva che è “raramente, se mai, possibile dare una stima accurata” della durata del tempo che qualcuno dovrebbe essere soffocato per morire.
Wolf ha detto che anche se ha sentito altri patologi offrire opinioni che vanno dai due ai cinque minuti, non è mai stata a conoscenza della letteratura medica che supporta tali affermazioni. Ha detto che un certo numero di fattori – tra cui il sesso di una persona, le dimensioni e se l’alcool o le droghe sono state ingerite – possono causare variazioni su quanto tempo la morte richiederebbe.
La difesa sostiene che Harton ha soffocato Magee per autodifesa dopo che Magee l’ha attaccata, e ieri ha presentato testimoni che hanno testimoniato sulle lesioni che hanno visto su Harton.
Janette DeBoissiere, un assistente difensore pubblico che era l’avvocato iniziale di Harton, ha testimoniato che quando ha parlato con Harton dopo il suo arresto ha visto subito che il suo collo era ferito.
Quando la difesa ha mostrato a DeBoissiere le fotografie delle ferite di Harton – che includevano lividi sulle sue gambe, collo e braccia – DeBoissiere ha detto, “Sembravano peggio nella vita reale.”