• Twitter
• Facebook Messenger
• Pinterest
• Email
• stampa

Phil Jackson non era in vena di fermarsi a recuperare. I suoi New York Knicks erano usciti dallo Staples Center con una vittoria sui Los Angeles Lakers e lui aveva passato un’intera partita senza dover salutare i nostalgici dei Lakers sul grande schermo.

“Penso che i Lakers stiano cercando di allontanarsi da quel tipo di cose”, ha detto Jackson mentre parlavamo brevemente fuori dallo spogliatoio dei Knicks l’11 dicembre.

C’era una tale distanza nel modo in cui ha detto “I Lakers”. Questo, dopo tutto, è l’uomo che ha vinto cinque titoli NBA a Los Angeles ed era ancora fidanzato con il presidente dei Lakers Jeanie Buss. Ma quella distanza era reale, e aveva continuato a crescere con il passare degli anni e Jackson passava sempre più tempo a New York, a dirigere i Knicks, e in Montana con i suoi figli e nipoti durante la offseason.

Il suo legame con Los Angeles, e la sua fidanzata, era semplicemente troppo difficile da mantenere. Martedì sera, Buss e Jackson hanno annunciato che stavano terminando reciprocamente il loro fidanzamento di quattro anni.

L’annuncio – attraverso i loro account personali di Twitter – ha portato alla fine della versione NBA di Camelot.

Come la Camelot nel musical di Broadway di Richard Burton, questa era sempre stata una storia d’amore impossibile.

La figlia del proprietario che esce con l’allenatore della squadra? E non un proprietario qualsiasi: solo uno dei proprietari più potenti di tutti i tempi, il proprietario dei Lakers Dr. Jerry Buss. E non un allenatore qualsiasi: solo l’allenatore NBA di maggior successo di tutti i tempi.

Poi ci sono stati degli ostacoli, come il fatto che Jeanie Buss era il vicepresidente della squadra responsabile degli affari commerciali all’epoca, e suo fratello Jim Buss era responsabile delle operazioni di basket.

Tante ragnatele aggrovigliate, eppure Jeanie Buss e Jackson in qualche modo l’hanno fatta funzionare per 17 anni.

Nei momenti migliori, quando i Lakers vincevano i campionati NBA, andavano insieme in bicicletta fino all’arena dalla loro casa a Marina Del Rey. Alle partite, Jeanie si sedeva con le sue amiche Linda Rambis e Stacy Kennedy in seconda fila, dall’altra parte del campo dalla panchina dei Lakers, dove Phil poteva vederla e i giocatori potevano sentirla.

Una volta durante il viaggio, Jackson ha menzionato che Lamar Odom aveva bisogno di un piccolo incoraggiamento extra per adattarsi al suo nuovo ruolo di sesto uomo. Così, durante la partita, Buss e le sue amiche hanno fatto un punto di tifo per Odom mentre entrava in campo. “Togliti i pantaloni!”, hanno urlato, mentre Odom si liberava dei suoi vestiti vicino al tavolo dei marcatori. Lui ha risposto con un sorriso all’attenzione.

Era una piccola cosa, ma erano questi tipi di gesti che hanno fatto funzionare una relazione impossibile per così tanti anni. Il modo in cui lavoravano in tandem e condividevano tra loro i pensieri sulla squadra. Quella era Camelot.

Una volta che Jackson si è ritirato come allenatore nel 2011, le cose hanno iniziato a cambiare. All’inizio era sempre a casa a pianificare le sue prossime mosse. Non aveva intenzione di allenare di nuovo – il suo corpo non poteva sopportarlo. E il suo spirito lo stava portando in altre direzioni, verso una carriera di front-office, che gli avrebbe permesso di testare i suoi principi dall’alto, molto al di sopra del campo.

Ma quando il dott. Buss è stato diagnosticato un cancro terminale nel 2012, e la franchigia aveva bisogno di un allenatore di una certa statura per arrivare e guidare la squadra di superstar – Kobe Bryant, Pau Gasol, Dwight Howard e Steve Nash – per quello che sembrava essere l’ultimo giro del Dr. Buss, Jackson ha alzato la mano.

Come sempre, lo avrebbe fatto per Jeanie.

Questa volta, i Lakers non lo hanno chiamato. O meglio, il general manager Mitch Kupchak lo chiamò verso mezzanotte per dirgli che i Lakers avevano scelto di assumere Mike D’Antoni al suo posto.

Jackson era furioso. I suoi agenti rilasciarono una dichiarazione a raffica, denunciando la mancanza di rispetto mostrata all’allenatore che aveva vinto cinque titoli per L.A. ed era disposto a uscire dal ritiro per allenare la squadra e aiutare la famiglia della sua fidanzata in un momento critico.

Non ha però distrutto il loro rapporto. Semmai l’ha rafforzata. Circa sei settimane dopo, Jackson chiese a Jeanie Buss di sposarlo. Le sue ginocchia e i suoi fianchi erano troppo rigidi per mettersi in ginocchio. Non che lui sia il tipo da grandi gesti, comunque. Ciò che era importante è che sapeva che fidanzarsi l’avrebbe resa felice, e avrebbe dato a suo padre un po’ di pace mentre giaceva morente.

Il fidanzamento era quasi destinato a rimanere a quel livello una volta che Jackson divenne presidente dei Knicks nel 2014. Jackson e Buss hanno dovuto firmare documenti che assicuravano che non ci sarebbero stati conflitti di interesse tra le due franchigie. Secondo le fonti, questo includeva una disposizione che l’NBA e i suoi proprietari fossero informati se mai avessero deciso di sposarsi.

Quindi ora non solo vivevano separati, ma non potevano parlare dei loro lavori quando erano insieme. Se mai avessero deciso di sposarsi, questo avrebbe complicato ulteriormente le loro relazioni d’affari.

Con il passare degli anni, Jackson si concentrò sui Knicks e Buss sui Lakers. Lui veniva a Los Angeles quando poteva, e lei lo vedeva a New York quando partecipava alle riunioni del consiglio di amministrazione, ma gli amici dicono che è diventato sempre più difficile trovare il tempo per connettersi.

Entrambe le loro eredità sono legate a ciò che faranno dopo. Buss deve decidere se riavviare il front office dei Lakers. Jackson deve trasformare i Knicks in un contendente. Quelli vicini a Jackson dicono che intende rimanere per tutti i cinque anni del suo contratto con i Knicks, nonostante l’opzione reciproca che è incorporata nel suo contratto questa estate.

C’era stata la speculazione che Jackson potrebbe tornare ai Lakers questa offseason, quando potrebbero aver bisogno di una nuova guida nel front office, e lui potrebbe amichevolmente separarsi da New York. Questi sono i tipi di cose implausibili che accadono a Camelot.

Non è mai stato destinato ad essere.

Buss ha trascorso l’ultimo anno supervisionando lo sviluppo della nuova struttura di pratica della squadra, e lavorando instancabilmente sul nuovo contratto collettivo di lavoro della lega. Ha anche mantenuto stretti legami con l’allenatore del primo anno Luke Walton, che è una partenza dai suoi rapporti distanti con i precedenti allenatori dei Lakers. Quelli vicini a Buss dicono che ha anche dato più pensiero alla questione incombente del front office della squadra.

Tutte queste sono cose enormi, che Jackson e Buss semplicemente non potevano parlare dati i loro ruoli attuali.

Così il rapporto impossibile è ufficialmente giunto a una fine amorevole martedì notte. Camelot era finita.