• Perché mio figlio non mangia certi cibi?
• Il “mangiare schizzinoso” di mio figlio è un problema?
• Il mio bambino potrebbe avere un disturbo alimentare?

Non è insolito che i bambini siano mangiatori selettivi. I genitori preoccupati di tanto in tanto si interrogano sulle abitudini alimentari dei loro figli. Infatti, molti bambini attraversano fasi in cui mangiano solo cibi insipidi, cibi di un solo colore o solo pasta, crocchette di pollo e patatine. Ma cosa succede se un bambino continua a mostrare un’avversione estrema a molti – o alla maggior parte – dei cibi? Cosa succede se quel bambino limita così tanto la sua dieta che inizia a sperimentare carenze nutrizionali?
Potresti essere sorpreso di apprendere che quello che può sembrare un “mangiare schizzinoso” potrebbe in realtà essere un disturbo alimentare.
Disturbo dell’assunzione di cibo evitante/ritentivo: più che mangiare schizzinoso
Il disturbo dell’assunzione di cibo evitante/ritentivo (ARFID) non riguarda solo il mangiare selettivo. Infatti, l’ARFID può essere distinto dal normale “mangiare schizzinoso” perché i comportamenti alimentari hanno un serio impatto sull’individuo sia fisicamente che socialmente.
Se un caregiver o un professionista è preoccupato per la dieta di un bambino e pensa che un bambino potrebbe avere l’ARFID, dovrebbe considerare queste domande:

• Le particolari pratiche alimentari del bambino risultano in deficit nutrizionali, perdita di peso o necessità di integratori?
• L’individuo rimanda o evita le attività legate al cibo?
• Richiede una significativa sistemazione alimentare da parte degli altri?
• Il bambino/adolescente è in conflitto con gli altri a causa dei suoi comportamenti alimentari?

Se i comportamenti alimentari di una persona sono compromessi e l’impatto è simile ai descrittori di cui sopra, dovrebbe essere considerata una diagnosi di ARFID.
ARFID è diverso da altri disturbi alimentari
A differenza dei disturbi alimentari come l’anoressia e la bulimia nervosa, gli individui con il disturbo da assunzione evitante/restrittiva di cibo non hanno quelli che alcuni considerano sintomi classici del disturbo alimentare: insoddisfazione specifica dell’immagine corporea o paure di aumento di peso.
Invece, la ragione per cui questi individui non mangiano è molto diversa e rientra in tre categorie principali.

1. Mancanza di interesse per il cibo
2. Desiderio di evitare cibi con certe caratteristiche, spesso sensoriali, caratteristiche come “croccante” o “molliccio” (mangiatori selettivi)
3. Preoccupazione che si possa soffocare o vomitare dopo aver mangiato

Una particolare presentazione di ARFID – Ortoressia – è quando gli individui limitano il cibo a causa di una preoccupazione di “mangiare pulito” o il desiderio di essere “sano”.” Molti di questi individui mancano anche di una forte spinta alla magrezza. Simile all’ARFID, e a differenza della normale alimentazione sana, quelli con l’ortoressia diventano così ossessionati da scelte alimentari restrittive che hanno un impatto negativo significativo.
Diagnosi ARFID
È importante menzionare qui che qualcuno può avere una diagnosi di ARFID e non cadere nella gamma del sottopeso. Infatti, alcuni individui che mostrano sintomi di ARFID possono avere un peso corporeo superiore. Una cattiva alimentazione non significa necessariamente che qualcuno abbia perso peso. Inoltre, qualcuno senza deficit nutrizionali può ancora essere diagnosticato con ARFID se ha problemi sociali.
Genitori e clinici dovrebbero evitare la trappola di permettere al peso di un individuo di condizionare la loro capacità di cogliere i vari modi in cui l’ARFID può presentarsi. Invece, se i genitori e i clinici sono preoccupati per i comportamenti alimentari di un bambino, dovrebbero consultare un fornitore esperto di trattamento dei disordini alimentari che è addestrato a riconoscere le varie forme sottili che l’ARFID può assumere.
Sintomi dell’ARFID
Le persone con il Disturbo da Assunzione Evitante/Restrittiva di Cibo sperimentano una serie di diversi sintomi fisici e psicologici.
Alcuni malati di ARFID descrivono una sensazione di costrizione nel loro tratto superiore dell’intestino, come se fossero fisicamente incapaci di masticare e deglutire. Questi individui possono essere motivati a mangiare, ma incapaci di agire. Altri descrivono un’ansia intensa e la sensazione che moriranno sicuramente se mangiano e, comprensibilmente, sono terrorizzati dal farlo.
Per chi si prende cura degli individui con ARFID, è importante costruire empatia e comprensione per ciò che i loro cari stanno vivendo. Coloro che lottano con l’ARFID meritano questo tipo di sostegno e cura; non stanno cercando di essere “difficili” o “resistenti”.
ARFID: su uno spettro
I ricercatori credono che l’ARFID possa essere compresa su uno spettro. Un esempio estremo è stato catturato in un recente articolo della CNN Health con il caso di un giovane uomo che ha mangiato una gamma fortemente limitata di alimenti a causa di antipatie testuali. Ha sofferto di cecità permanente all’età di 17 anni a causa della portata delle sue carenze nutrizionali. Questo esempio dimostra quanto sia importante diagnosticare e trattare precocemente i disturbi alimentari come l’ARFID, in modo da ridurre i danni alla salute.
L’ARFID è un “nuovo” disturbo alimentare?
Ricercatori e clinici hanno identificato l’ARFID come un disturbo alimentare diagnosticabile nel 2013. Prima di allora, agli individui con sintomi simili veniva diagnosticato un Disturbo dell’Alimentazione dell’Infanzia o della Prima Infanzia. Poiché l’ARFID è ora considerato un disturbo alimentare, includiamo gli individui che hanno un danno psicosociale così come quelli che hanno preoccupazioni fisiche; questo aiuta i fornitori di identificare più persone che potrebbero beneficiare del trattamento. Quindi, mentre la presentazione di base non è nuova, il modo in cui categorizziamo i sintomi è cambiato.
Chi è a rischio di ARFID?
Qui ci sono alcuni fatti interessanti sui fattori di rischio di ARFID e sui dati demografici chiave:

• Gli individui con ARFID spesso hanno sintomi che iniziano nell’infanzia. Anche gli adulti possono sviluppare l’ARFID anche se questo è meno comune. In un recente studio di adulti con ARFID, tutti i 22 individui nel sottogruppo “mangiare selettivo” hanno riferito che i loro sintomi erano iniziati prima dei 5 anni, e alcuni molto più giovani.
• Tutti i generi sono ugualmente colpiti.
• Molti individui con ARFID hanno altre condizioni psicologiche come la depressione o l’ansia che si verificano contemporaneamente.
• Gli individui con ADHD, disabilità intellettuali e quelli sullo spettro autistico hanno maggiori probabilità di sviluppare l’ARFID.

Trattamento per l’ARFID
Anche se il termine ARFID può essere relativamente nuovo, gli esperti trattano l’ARFID usando tecniche terapeutiche ben consolidate (terapia cognitivo-comportamentale (CBT), terapia dialettico-comportamentale (DBT), e terapia di esposizione). Inoltre, alcune ricerche suggeriscono che la Family-Based Therapy (FBT), che è un trattamento gold standard per i giovani adolescenti con anoressia, può essere vantaggioso con questa popolazione a causa della sua attenzione sulla responsabilizzazione dei genitori a farsi carico di rialimentare il loro bambino al di fuori di un ambiente ospedaliero.
Trattamento ambulatoriale – Gli individui possono ricevere un trattamento per l’ARFID su base ambulatoriale. L’operatore sanitario può utilizzare un intervento chiamato terapia di esposizione. Durante questa terapia, i pazienti sono guidati attraverso esposizioni progressivamente più impegnative agli alimenti temuti. I medici lavorano per determinare le ragioni specifiche per cui una persona con ARFID potrebbe avere difficoltà a mangiare, e poi indirizzano gli interventi di esposizione direttamente verso queste paure. Ai pazienti viene offerto supporto e insegnato come gestire le reazioni negative. Nel corso del trattamento di esposizione, il livello di angoscia dell’individuo legato all’esperienza del mangiare diminuisce. Il coinvolgimento della famiglia è spesso critico, in quanto i genitori e/o i caregiver possono essere responsabili dell’esecuzione degli interventi a casa che sono stati appresi durante il trattamento.
Residenziale o ospedalizzazione parziale – I pazienti possono anche cercare il trattamento per l’ARFID a livelli superiori di cura, come i programmi residenziali e i programmi di ospedalizzazione parziale. La giornata di trattamento è più lunga e si concentra sul ripristino della nutrizione dell’individuo e, in alcuni casi, del peso, a livelli sicuri. In questi programmi, il paziente può essere visto da più fornitori di cure come terapisti, psichiatri, dietisti e medici di base. La terapia e i farmaci possono essere usati congiuntamente per affrontare ulteriori problemi di salute mentale come il basso umore o l’ansia elevata. Anche in questo caso, il coinvolgimento e il sostegno della famiglia possono essere necessari per aiutare il paziente a mantenere i progressi una volta scesi a un livello di cura inferiore.
Al Eating Recovery Center, i nostri terapeuti sono addestrati in queste modalità e utilizzano il supporto del team di trattamento multidisciplinare per fornire un approccio mirato al trattamento dei sintomi della ARFID. Ottieni informazioni sui nostri programmi di trattamento per l’ARFID qui.
Aiuto per l’estrema schizzinosità
Se tu o qualcuno che ami sta mostrando sintomi di ARFID, o se non sei sicuro che il suo “mangiare schizzinoso” richieda un trattamento, chiamaci al (877)711-1690. I nostri consulenti di livello Master sono disponibili per una consultazione gratuita in cui si può imparare di più su ARFID e l’aiuto che è disponibile.
Angela Picot Derrick, PhD, CED-S è uno psicologo clinico e Senior Clinical Advisor presso Eating Recovery Center e Insight Behavioral Health Centers. La dottoressa Derrick è un clinico del sistema sanitario alla Northwestern University Feinberg School of Medicine e un professore associato al Rush Medical College. Ha studiato e trattato i disturbi alimentari e dell’umore per oltre 15 anni ed è onorata di aiutare i suoi clienti a costruire la speranza, l’auto-compassione e la resilienza mentre lavorano verso il recupero.
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