Poco prima dell’alba di giovedì mattina, Richard Code è scomparso nell’oscurità ed è partito per il deserto dell’Ontario, portando con sé poco più di qualche provvista e le abilità che aveva imparato guardando Survivorman, un reality show sulla sussistenza nel bush.

Il 41enne ha lasciato un biglietto, chiedendo alla sua padrona di casa di chiamare la polizia se non fosse tornato entro domenica sera. Lunedì, lei ha denunciato la sua scomparsa e mercoledì pomeriggio, il corpo di Code è stato trovato in una zona paludosa e innevata appena a nord di Huntsville.

La polizia dice che la morte di Code non è considerata sospetta in questo momento e suo fratello Stephen Code ha detto che la OPP lo ha informato che la causa della morte è stata l’ipotermia.

Non è chiaro se Code abbia mai ricevuto un addestramento formale nella natura selvaggia, ma i parenti dicono che molte delle sue conoscenze derivano dal guardare Survivorman. Il programma di Discovery Channel presentava l’esperto di sopravvivenza Les Stroud che viveva nella natura selvaggia senza cibo, riparo o attrezzature e Code avrebbe spesso tentato viaggi simili, avventurandosi nei boschi di Muskoka senza cibo o tende.

Per alcuni esperti di educazione all’aperto, i reality show “survivalisti” hanno distorto la percezione del pubblico di quanto sia pericoloso vivere nella terra, spingendo i campeggiatori inesperti ad avventurarsi nei boschi con un rafforzato senso di fiducia.

Per l’istruttore di sopravvivenza Gino Ferri, spettacoli come Survivorman sono un ottimo intrattenimento, ma non dovrebbero mai sostituire l’addestramento del mondo reale.

“La TV astrae la vera bruttezza della sopravvivenza”, ha detto Ferri, che gestisce una scuola chiamata Survival in the Bush e ha allenato Stroud in passato. “Fanno sembrare la natura selvaggia un posto romantico. Beh, è romantico, finché hai tutta l’attrezzatura e sei in campeggio e te la stai godendo. In una situazione di sopravvivenza, è un incubo.”

Stephen Code, che vive a Kitchener, ha detto che suo fratello era appassionato di viaggi di sopravvivenza, ma per quanto ne sapeva, gli mancava anche una formazione formale.

“Ho capito che Richard ha fatto un po’ di auto-insegnamento, formazione, attraverso il lavoro video di questo signore (Stroud),” ha detto Code.

Ha detto che lui e suo padre si preoccupavano dei viaggi di Richard e spesso lo avvertivano dei rischi.

“Mio padre ha avuto conversazioni con lui in passato sui pericoli del campeggio con poca attrezzatura”, ha detto.

La padrona di casa di Code, Barbara Ellis, ha detto che il suo inquilino leggeva spesso libri sulla sopravvivenza nella natura e la deliziava con racconti delle sue avventure. Ha detto che Code poteva “sbozzare” e strappare la corteccia dagli alberi, attorcigliando i pezzi in corde di fortuna.

“Mi diceva come tagliava i rami per fare un riparo”, ha ricordato. “

Ellis ha detto di aver incontrato il suo inquilino attraverso la chiesa e Code si è trasferito nella sua casa di Scarborough circa due anni fa. L’86-year-old descritto codice come piacevole e mite, che ha fatto una vita aiutandola a fare commissioni intorno alla casa.

Ha detto che il codice ha fatto tre viaggi di sopravvivenza l’anno scorso, ma la maggior parte erano durante i mesi estivi. Ha tentato solo un viaggio invernale lo scorso novembre, ma si è ammalato ed è durato solo un giorno, ha aggiunto.

Ellis ha detto di aver avuto una brutta sensazione la scorsa settimana mentre Code si preparava per quest’ultimo viaggio.

“Ho appena detto, ‘Non mi piace questo'”, ha detto. “

Code ha lasciato casa intorno alle 4 del mattino e, come spesso fa, ha lasciato un biglietto a Ellis dicendole quando sarebbe tornato. Ha incluso una mappa con le sue coordinate GPS, nonché una lista di controllo dei materiali che ha portato, tra cui un multiutensile, un’ascia, fiammiferi, un accendino, una coperta di emergenza, attrezzi da pesca, una bussola, un libro di sopravvivenza, mappe e alcuni contanti. Non ha usato un cellulare.

Ellis ha chiamato la polizia quando il codice non è tornato entro lunedì mattina e la polizia ha iniziato a condurre ricerche aeree della zona dove il codice ha indicato che stava andando, vicino a Burks Falls.

Code era conosciuto per fare l’autostop verso le sue destinazioni di campeggio e secondo suo fratello, la polizia ha ricevuto una soffiata mercoledì presto che indicava che Richard era stato preso ad Aurora e lasciato in una stazione di servizio vicino a Bradford.

Al principio del pomeriggio di mercoledì, Code era ancora speranzoso che suo fratello potesse tornare sano e salvo, ma poche ore dopo la polizia provinciale ha annunciato di aver trovato il corpo di suo fratello, proprio tra Horn e Bear Lakes.

La polizia di Toronto dice che un’autopsia avrà luogo, probabilmente venerdì.

La polizia ha detto che Code è stato trovato da un elicottero in una zona che non era più accessibile a piedi, grazie alle forti nevicate nella zona e nelle paludi circostanti.

La polizia è rimasta in silenzio su ulteriori dettagli, compreso quello che indossava, ma Code è stato visto per l’ultima volta con pantaloni beige, una giacca scura, stivali da trekking e un cappello nero stile “Yukon”.

Det. Jeff Emms ha detto che Code non era un “novellino” quando si trattava di avventure all’aperto ed era chiaramente preparato per il suo viaggio. Ma allo stesso tempo, tali escursioni di sopravvivenza hanno agenti come lui “che si grattano la testa.”

“Non lo farei mai”, ha detto. “Questi show televisivi che sono in onda, giusto, Survivorman e tutti questi tipi di show, metterebbero questi tipi di pensieri nella testa di qualcuno per farlo.”

Quando raggiunto in Madagascar dove sta girando una nuova serie televisiva, Stroud ha detto che ha sempre sottolineato un adeguato addestramento nel suo show, così come nel suo libro.

“Hai bisogno di quel tempo nella boscaglia e non c’è sostituzione”, ha detto Stroud, parlando alla Stella prima che il corpo di Code fosse trovato. “Non tenterei di fare un assolo finché non avessi fatto almeno una mezza dozzina o 10 corsi… nella boscaglia con persone che sapevano cosa stavano facendo.”

Per Stroud, il suo show è un programma “documentario” e non uno show “basato sulla realtà”, che secondo lui ritrae la sopravvivenza nella natura selvaggia in un modo appariscente che fa “arrabbiare la gente”

Ha difeso Survivorman come uno show educativo che trasmette quanto sia veramente miserabile la sopravvivenza nella natura selvaggia. Ha notato che non può controllare come gli spettatori interpretano il suo show, aggiungendo che le persone hanno accreditato i suoi insegnamenti in passato per aver salvato loro la vita in situazioni di sopravvivenza.

Ma per Ferri, si preoccupa degli effetti di questi reality show di sopravvivenza e ha notato un picco di interesse verso la sopravvivenza nella natura. Gli studenti tendono anche a portare un senso gonfiato di fiducia nelle sue aule ora, ha detto.

“Non pensate che si possano imparare cose come la sopravvivenza semplicemente guardando un programma”, ha detto. “Voglio dire, quante volte l’abbiamo detto?”

Per Stephen Code, non ha mai guardato Survivorman ma ha detto che non si oppone a questo tipo di programmazione reality, fino a quando gli spettacoli mantengono il loro valore di intrattenimento nelle informazioni sulla sicurezza.

Ma per Code, riconosce anche i potenziali pericoli di tali spettacoli, forse ora meglio di chiunque altro.

“Penso che come laici, siamo sempre preoccupati per le imprese rischiose che vengono pubblicizzate in TV e la società raccoglie queste cose e cerca di eseguirle nel mondo reale”, ha detto. “È sconcertante.”