Il ponte a sbalzo è un ponte i cui elementi principali sono le travi a sbalzo (strutture che sono ancorate solo ad un’estremità mentre l’altra proietta orizzontalmente nello spazio). Questi ponti possono usare travi per i ponti più piccoli (pedonali) o capriate in acciaio strutturale, o travi a cassone in cemento armato precompresso per i ponti più grandi che trasportano il traffico stradale o ferroviario.

I primi ponti a sbalzo apparvero nel XIX secolo quando si presentò la necessità di ponti più lunghi. Per risolvere il problema della lunghezza, gli ingegneri di quel tempo scoprirono che molti supporti avrebbero distribuito i carichi tra loro e aiutato a raggiungere la lunghezza. I predecessori dei ponti a sbalzo erano ponti con punti di cerniera collocati a metà della campata. Il primo a inventare e brevettare un ponte a sbalzo fu Heinrich Gerber che lo fece nel 1866. Il suo primo ponte a sbalzo fu il ponte di Hassfurt sul fiume Meno in Germania. Non era troppo impressionante per gli standard odierni – aveva 38 metri di lunghezza ma è considerato il primo ponte a sbalzo moderno. Altri primi ponti a sbalzo furono l’High Bridge del Kentucky, progettato da C. Shaler Smith nel 1877, il Niagara Cantilever Bridge progettato da Charles Conrad Schneider nel 1883, e il Poughkeepsie Bridge progettato da John Francis O’Rourke e Pomeroy P. Dickinson nel 1889. Il Forth Bridge, il ponte sul Firth of Forth nell’est della Scozia, è uno dei più famosi primi ponti a sbalzo e lo è per una ragione. È un ponte ferroviario costruito nel 1890 la cui lunghezza totale è di 2.528,7 m mentre la sua campata più lunga ha una lunghezza di 520 m. È rimasto il ponte con la campata più lunga del mondo fino alla costruzione del Quebec Bridge nel 1919 con la sua campata di 549 m.

I ponti a sbalzo più lunghi di oggi per la loro campata più lunga sono ancora:

• Quebec Bridge in Quebec, Canada, un ponte stradale, ferroviario e pedonale attraverso il fiume San Lorenzo inferiore e
• Forth Bridge un ponte ferroviario a sbalzo sul Firth of Forth nell’est della Scozia, vicino al centro di Edimburgo. La sua campata più lunga è di 520 m.
• Minato Bridge a Osaka, Giappone con la sua campata più lunga di 510 m. È un ponte a due piani costruito nel 1973.
• Commodore Barry Bridge sul fiume Delaware a Chester, Pennsylvania, USA e costruito nel 1974. La sua campata più lunga è di 501 m e trasporta il traffico stradale.
• Crescent City Connection a New Orleans, Louisiana, USA. Attraversa il fiume Mississippi e la sua campata più lunga è di 480 m.
• Howrah Bridge attraversa il fiume Hooghly nel Bengala occidentale, India. È stato costruito nel 1942 per trasportare il traffico stradale e i pedoni e ha una campata di 457. È considerato il ponte a sbalzo più trafficato del mondo perché trasporta circa 100.000 veicoli e più di 150.000 pedoni al giorno.
• Il Gramercy Bridge sul fiume Mississippi che collega Gramercy, Louisiana in St. James Parish con St. John the Baptist Parish. Costruito nel 1995 con una campata di 445 m.

• San Francisco – Oakland Bay Bridge (conosciuto anche come Bay Bridge) con una campata di 427 m. Fu costruito nel 1936.
• L’Horace Wilkinson Bridge ha una campata più lunga di 376 m e fu costruito nel 1968.
• Il Governatore Malcolm Wilson Tappan Zee Bridge che attraversa il fiume Hudson in uno dei suoi punti più larghi. Fu costruito nel 1955 e la sua campata più lunga è di 369 m.

Un ponte a sbalzo semplice ha due bracci a sbalzo che si estendono dai lati opposti di un ostacolo che deve essere superato e si incontrano al centro. I ponti a sbalzo possono essere costruiti senza false opere sotto e senza torri di sostegno temporanee e cavi sopra. È uno dei loro grandi vantaggi. Sono anche di costruzione molto rigida quindi possono portare grandi carichi senza pericolo per la costruzione.