29 agosto 1632
28 ottobre 1704 (a 72 anni)
Filosofia del 17° secolo
(Filosofia moderna)
Filosofi occidentali
Empirismo britannico, Contratto sociale, Legge naturale
Metafisica, Epistemologia, Filosofia politica, Filosofia della mente, Educazione
Tabula rasa, “governo col consenso (permesso) dei governati”; stato di natura; diritti di vita, libertà e proprietà
John Locke (29 agosto 1632 – 28 ottobre 1704), noto come il padre del liberalismo, è stato un filosofo e medico inglese. I suoi scritti influenzarono Voltaire e Rousseau, molti pensatori illuministi scozzesi e i rivoluzionari americani. È menzionato nella Dichiarazione d’Indipendenza americana.
Le teorie di Locke riguardavano di solito l’identità e il sé. Locke pensava che siamo nati senza pensieri, e che la conoscenza è invece determinata solo dall’esperienza.
Biografia
Il padre di Locke, anche lui chiamato John Locke, era un avvocato di campagna. Aveva servito come capitano nella prima parte della guerra civile inglese. Sua madre, Agnes Keene, era figlia di un conciatore ed era considerata molto bella. Sia la madre che il padre erano puritani. Locke nacque il 29 agosto 1632, in un cottage vicino alla chiesa di Wrington, nel Somerset, a circa dodici miglia da Bristol. Fu battezzato alla sua nascita. Dopo di che, la sua famiglia si trasferì presto a Pensford.
Nel 1647, Locke fu mandato alla Westminster School di Londra. Durante questo periodo era sponsorizzato da Alexander Popham, un membro del Parlamento. Dopo aver finito i suoi studi lì, entrò nella Christ Church. Anche se Locke era un buon studente, non gli piaceva il programma del tempo trascorso lì. Non gli piacevano le materie classiche insegnate all’università e voleva imparare di più sulla filosofia moderna. Attraverso il suo amico Richard Lower, che aveva incontrato nella scuola, Locke imparò la medicina.
Locke ottenne la laurea nel 1656 e la laurea magistrale nel 1658. Nel 1666, incontrò Lord Anthony Ashley Cooper, che era venuto a Oxford in cerca di cure per la sua malattia al fegato. Cooper rimase impressionato da Locke e gli chiese di venire.
Locke stava cercando un lavoro e nel 1667 si trasferì nella casa di Shaftesbury a Exeter House a Londra, per servire come medico personale di Lord Ashley. A Londra, Locke continuò i suoi studi di medicina.
La conoscenza medica di Locke fu messa alla prova quando la malattia del fegato di Shaftesbury peggiorò fino a quando Shaftesbury stava per morire. Locke usò il consiglio di diversi medici e convinse Shaftesbury a sottoporsi ad un’operazione. Shaftesbury sopravvisse all’operazione e ringraziò Locke per avergli salvato la vita.
La cara amica di Locke, Lady Masham, lo invitò a raggiungerla nella casa di campagna dei Masham nell’Essex. Anche se il suo tempo lì fu segnato da una salute variabile a causa di attacchi d’asma, egli divenne comunque un eroe intellettuale dei Whigs. Durante questo periodo discusse con personaggi come John Dryden e Isaac Newton.
Morì il 28 ottobre 1704, ed è sepolto nel cimitero del villaggio di High Laver, a est di Harlow nell’Essex, dove aveva vissuto nella casa di Sir Francis Masham dal 1691. Locke non si sposò mai né ebbe figli.
Gli eventi che accaddero durante la vita di Locke includono la Restaurazione inglese, la Grande Peste di Londra e il Grande Incendio di Londra. Non vide l’Atto di Unione del 1707, anche se i troni di Inghilterra e Scozia furono tenuti in unione personale durante la sua vita. La monarchia costituzionale e la democrazia parlamentare erano nella loro infanzia al tempo di Locke.
Immagini per bambini
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Ritratto di John Locke di Godfrey Kneller
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La pietra commemorativa di John Locke nella Christ Church, Oxford
John Locke di Richard Westmacott, University College, Londra
Ritratto di John Locke di Godfrey Kneller, National Portrait Gallery, Londra