Il riciclaggio dei tessuti e dei vestiti è un’attività potenzialmente benefica dal punto di vista ambientale, sociale ed economico, in contrapposizione alla messa in discarica o all’utilizzo per l’energia. Mentre le città dirottano sempre più altri flussi di rifiuti ad alto volume come gli organici, il riciclaggio di vecchi vestiti è stato definito la prossima frontiera per le città che cercano di ridurre i rifiuti solidi.
Il principale vantaggio delle attività di riciclaggio dei tessuti è l’opportunità di riutilizzare i vestiti. Attraverso il riutilizzo dei vestiti e dei tessili, possiamo evitare l’inquinamento e la produzione ad alta intensità energetica di nuovi vestiti. Inoltre, i vestiti che non possono essere riutilizzati possono essere riproposti in prodotti come gli stracci o riciclati in tessuto o altro materiale per il ritrattamento.
Ci sono alcuni avvertimenti, tuttavia. Come Greenpeace ha messo in guardia in un comunicato stampa del 2016, le “sfide tecnologiche significano che il riciclaggio completo dei vestiti in nuove fibre è ancora lontano dall’essere commercialmente fattibile”. Anche il recupero e la vendita di abiti usati è stato un argomento controverso, soprattutto per l’esportazione nei paesi in via di sviluppo.
Fatti interessanti sul riciclaggio di tessuti e indumenti
Oltre 15 milioni di tonnellate di rifiuti tessili usati sono generati ogni anno negli Stati Uniti, e la quantità è raddoppiata negli ultimi 20 anni. Nel 2014, 16,2 milioni di tonnellate di rifiuti tessili sono stati generati, secondo l’Environmental Protection Agency. Di questa quantità, 2,62 milioni di tonnellate sono state riciclate, 3,14 milioni di tonnellate sono state bruciate per il recupero di energia e 10,46 milioni di tonnellate sono state mandate in discarica. Per il 2019, la media nazionale della tassa di discarica per i rifiuti solidi urbani (MSW) era di 55,36 dollari/tonnellata.L’abbigliamento sintetico può impiegare dai 20 ai 200 anni per decomporsi.
I consumatori sono considerati il principale colpevole di buttare via i loro abiti usati, poiché solo il 15% degli abiti usati dai consumatori viene riciclato, mentre più del 75% degli abiti pre-utilizzati viene riciclato dai produttori.
La persona media compra il 60% in più di capi d’abbigliamento ogni anno e li conserva per circa la metà del tempo rispetto a 15 anni fa, generando un’enorme quantità di rifiuti.
La vita media totale di un capo d’abbigliamento è di 5,4 anni.
L’impatto ambientale annuale dei vestiti di una famiglia è equivalente all’acqua necessaria per riempire 1.000 vasche da bagno e alle emissioni di carbonio derivanti dal guidare un’auto moderna media per 6.000 miglia. Se la vita media dei vestiti fosse prolungata di soli tre mesi, si ridurrebbe la loro impronta di carbonio e di acqua, così come la produzione di rifiuti, dal 5 al 10%.
Il riciclaggio di 2,62 milioni di tonnellate di vestiti all’anno equivale a togliere 1,3 milioni di auto dalle strade degli Stati Uniti.
Secondo la Secondary Materials and Recycled Textiles Association (SMART), quasi il 100% di tutti i vestiti usati e dei tessili domestici può essere riutilizzato o riciclato: Il 45% viene riutilizzato come abbigliamento; il 30% viene convertito in panni per la pulizia industriale e il 20% viene trasformato in fibra per la fabbricazione di nuovi prodotti. Il 95% di tutti gli abiti usati è riciclabile, solo il 5% è inutilizzabile a causa della muffa o di altre contaminazioni.
Tutti questi fatti indicano che l’industria del riciclaggio tessile negli Stati Uniti ha un grande potenziale di espansione, dato che l’84,8% dei tessili usati è andato nelle discariche nazionali e il 15,2% è stato riciclato nel 2017. I prossimi passi comportano maggiori iniziative per promuovere il riciclaggio, nonché l’armonizzazione degli sforzi di raccolta.