Era il figlio maggiore di Federico III, Langravio di Turingia, e di Caterina di Henneberg. Dopo la morte di suo zio Guglielmo I, margravio di Meissen nel 1407, fu nominato governatore del margraviato di Meissen insieme a suo fratello Guglielmo II e a suo cugino Federico IV (figlio di Balthasar), finché i loro possedimenti furono divisi nel 1410 e nel 1415.
Nella guerra cittadina tedesca del 1388 assistette Federico V di Hohenzollern, burgravio di Norimberga, e nel 1391 fece lo stesso per l’Ordine Teutonico contro Wladislao II di Polonia. Sostenne Rupert III, Elettore Palatino del Reno, nella sua lotta con il re Venceslao per il trono tedesco, probabilmente perché Venceslao si rifiutò di mantenere una promessa di dargli in sposa sua sorella Anna.
Gli elettori sassoni Federico il bellicoso, Ernesto, e Federico II, Fürstenzug, Dresda
Il pericolo per la Germania da parte degli ussiti indusse Federico ad allearsi con l’imperatore Sigismondo; ed egli prese una parte di primo piano nella guerra contro di loro, durante i primi anni della quale ottenne notevoli successi. Per la sua vittoria nella battaglia di Brüx nel 1421, Federico ottenne i gradi di duca ed elettore. Nella prosecuzione di questa impresa Federico spese grandi somme di denaro, per le quali ricevette vari luoghi in Boemia e altrove in pegno da Sigismondo, che lo ricompensò ulteriormente il 6 gennaio 1423 con il ducato elettorale vacante di Sassonia-Wittenberg; e l’investitura formale di Federico seguì a Ofen il 1° agosto 1425. Così salì Federico IV, che si fece chiamare Federico I ora come duca ed elettore. Così spronato a rinnovare gli sforzi contro gli ussiti, l’elettore stava cercando di svegliare i principi tedeschi per aiutarlo a proseguire questa guerra quando l’esercito sassone fu quasi annientato ad Aussig il 16 agosto 1426.
Dopo la morte di suo fratello Guglielmo, Federico divenne il sovrano su tutti i possedimenti della casa di Wettin, eccetto la Turingia.
Nel 1409, Federico e suo fratello Guglielmo fondarono l’Università di Lipsia, a beneficio degli studenti tedeschi che avevano lasciato l’Università di Praga dopo gli eventi relativi allo Scisma d’Occidente.
Frederick morì nel 1428 ad Altenburg. Fu sepolto come primo Wettin al centro di quella che oggi è conosciuta come la Cappella dei Principi nella cattedrale di Meissen. La cattedrale è ora accessibile al pubblico per una piccola tassa e la tomba è facilmente visibile.