Lo strato sinoviale
Lo strato interno della capsula articolare è chiamato strato sinoviale (strato sinoviale) perché è in contatto con il liquido sinoviale. A differenza dello strato fibroso, è incompleto e non si estende sulle parti articolari delle cartilagini articolari e sulle parti centrali dei dischi articolari e dei menischi.
Lo strato, comunemente chiamato membrana sinoviale, è divisibile in due strati, l’intima e la subintima. L’intima è liscia e umida sulla sua superficie libera (sinoviale). Potrebbe essere descritta come una plastica elastica in cui le cellule sono incorporate. La sua elasticità le permette di allungarsi quando una delle ossa articolari gira o oscilla verso il lato opposto e di ritornare alle sue dimensioni originali quando il movimento dell’osso è invertito.
Le cellule di una membrana sinoviale possono essere divise in due classi: cellule di rivestimento sinoviale e cellule protettive. Le cellule di rivestimento sinoviale sono responsabili della generazione e del mantenimento della matrice. La loro forma dipende dalla loro posizione. Sono appiattite e arrotondate sulla superficie interna della membrana o vicino ad essa, più allungate e a forma di fuso altrove. Sembrano essere abbastanza mobili e capaci di farsi strada verso la superficie libera della membrana. Ad eccezione delle regioni in cui la membrana sinoviale passa dal legamento investitore (capsula fibrosa) alla periostea sinoviale, queste cellule sono sparse e non formano uno strato superficiale continuo come fanno, per esempio, le cellule che rivestono la superficie interna dell’intestino o di un vaso sanguigno. In questo senso assomigliano alle cellule di altri tessuti connettivi, come l’osso e la cartilagine. Oltre alla generazione e al mantenimento della matrice della membrana, possono anche ingerire materiale estraneo e quindi hanno una funzione fagocitaria. Sembrano essere le uniche cellule capaci di secernere acido ialuronico, il componente caratteristico del liquido sinoviale.
Le cellule protettive sono sparse nelle profondità della membrana. Sono di due tipi: mastociti e fagociti. I mastociti secernono eparina e svolgono nella membrana sinoviale lo stesso ruolo che svolgono altrove, per esempio nella pelle e nelle gengive. I fagociti ingeriscono le particelle indesiderate, anche quelle grandi come quelle della china iniettata; sono, in breve, spazzini qui come altrove.
Il subintima è la base di tessuto connettivo su cui giace l’intima; può essere fibroso, grasso o areolare (sciolto). In esso si trovano i vasi sanguigni e i nervi che sono penetrati nello strato fibroso. Sia i vasi sanguigni che i nervi formano dei plessi, che saranno descritti più avanti. Il subintima areolare forma delle pieghe (frange sinoviali) o minuscole proiezioni simili a dita (villi) che si proiettano nel liquido sinoviale. I villi diventano più abbondanti in età media e avanzata. Le parti grasse del subintima possono essere abbastanza sottili, ma in tutte le articolazioni ci sono posti dove si proiettano nella cavità borsale come cuscinetti grassi (plicae adiposae); questi sono a forma di cuneo in sezione, come un menisco, con la base del cuneo contro la capsula fibrosa. I cuscinetti di grasso sono grandi nelle articolazioni del gomito, del ginocchio e della caviglia.
La funzione dei cuscinetti di grasso dipende dal fatto che il grasso è liquido in un corpo vivente e che, quindi, una massa di cellule di grasso è facilmente deformabile. Quando un’articolazione viene mossa, il liquido sinoviale viene messo in movimento perché è adesivo alle cartilagini articolari, il movimento del liquido è nella direzione del movimento della parte in movimento. I cuscinetti grassi si proiettano in quelle parti dello spazio sinoviale in cui ci sarebbe la probabilità di un movimento ondulatorio (vorticoso) del fluido se queste parti fossero riempite di fluido. In breve, i cuscinetti contribuiscono alla “razionalizzazione interna” della cavità articolare. La loro deformabilità permette loro di farlo efficacemente. Di uguale importanza è il fatto che i cuscinetti grassi, con la loro stessa presenza, mantengono il liquido sinoviale tra le parti immediatamente vicine delle superfici maschile e femminile sufficientemente sottile, con un’adeguata elasticità e viscosità, per lubrificare l’articolazione.
I cuscinetti grassi sono ben forniti di fibre elastiche che portano al recupero della deformazione causata dalla pressione attraverso un’articolazione in movimento e che impediscono che i cuscinetti vengano schiacciati tra due superfici conarticolari a riposo. Tale schiacciamento può avvenire, tuttavia, a seguito di un incidente ed è molto doloroso a causa del gran numero di fibre nervose del dolore in questi cuscinetti.
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