Storia del Filovirus

Il primo Filovirus fu riconosciuto nel 1967 quando un certo numero di lavoratori di laboratorio in Germania e Jugoslavia, che maneggiavano tessuti di scimmie verdi, svilupparono la febbre emorragica. Un totale di 31 casi e 7 morti furono associati a questi focolai. Il virus ha preso il nome da Marburg, Germania, il sito di uno dei focolai. Oltre ai 31 casi riportati, un ulteriore caso primario è stato diagnosticato retrospettivamente in modo sierologico.

Dopo questo focolaio iniziale, il virus è scomparso. Non riemerse fino al 1975, quando un viaggiatore, molto probabilmente esposto in Zimbabwe, si ammalò a Johannesburg, Sud Africa. Il virus fu trasmesso al suo compagno di viaggio e a un’infermiera. Da allora sono stati identificati alcuni casi sporadici e 2 grandi epidemie (Repubblica Democratica del Congo nel 1999 e Angola nel 2005) di febbre emorragica di Marburg (Margurg HF). Per informazioni sui casi noti di Marburg HF e le epidemie, si prega di fare riferimento alla lista cronologica.

Ebolavirus è stato identificato per la prima volta nel 1976 quando due focolai di febbre emorragica di Ebola (Ebola HF) si è verificato nel nord dello Zaire (ora la Repubblica Democratica del Congo) e Sudan meridionale. I focolai coinvolsero quelle che alla fine si dimostrarono essere due diverse specie di virus Ebola; entrambe presero il nome dalle nazioni in cui furono scoperte. Entrambi i virus si dimostrarono altamente letali, dato che il 90% dei casi zairiani e il 50% dei casi sudanesi portarono alla morte.

Dal 1976, l’Ebolavirus è apparso sporadicamente in Africa, con focolai di piccole e medie dimensioni confermati tra il 1976 e il 1979. Grandi epidemie di Ebola HF si sono verificate a Kikwit, Repubblica Democratica del Congo nel 1995, a Gulu, Uganda nel 2000, a Bundibugyo, Uganda nel 2008, e a Issiro, RDC nel 2012. Focolai più piccoli sono stati identificati in Gabon, RDC e Uganda. Per informazioni sui casi noti di Ebola HF e sui focolai, fare riferimento alla lista cronologica.

Ospiti animali

Sembra che i Filovirus siano zoonotici, cioè trasmessi all’uomo da cicli di vita in corso in animali diversi dall’uomo. Nonostante i numerosi tentativi di localizzare il serbatoio o i serbatoi naturali delle specie Ebolavirus e Marburgvirus, le loro origini erano indeterminate fino a poco tempo fa, quando Marburgvirus ed Ebolavirus sono stati individuati nei pipistrelli della frutta in Africa. Il Marburgvirus è stato isolato in diverse occasioni dai pipistrelli Rousettus in Uganda.

Infezioni da Filovirus diffusi

In un focolaio o in un caso isolato tra gli esseri umani, non si sa come il virus venga trasmesso dal serbatoio naturale all’uomo. Una volta che un uomo è infettato, tuttavia, la trasmissione da persona a persona è il mezzo con cui si verificano ulteriori infezioni. In particolare, la trasmissione implica uno stretto contatto personale tra un individuo infetto o i suoi fluidi corporei e un’altra persona. Durante le epidemie registrate di febbre emorragica causata da un’infezione da Filovirus, le persone che si occupavano (nutrivano, lavavano, medicavano) o lavoravano a stretto contatto con individui infetti erano particolarmente a rischio di infettarsi. La trasmissione nosocomiale (ospedaliera) attraverso il contatto con fluidi corporei infetti – attraverso il riutilizzo di siringhe non sterilizzate, aghi o altre attrezzature mediche contaminate con questi fluidi – è stata anche un fattore importante nella diffusione della malattia. Quando il contatto ravvicinato tra persone non infette e infette è ridotto al minimo, il numero di nuove infezioni da Filovirus negli esseri umani di solito diminuisce. Sebbene in laboratorio i virus mostrino una certa capacità di infezione attraverso aerosol di piccole particelle, la diffusione per via aerea tra gli esseri umani non è stata chiaramente dimostrata.

Durante le epidemie, l’isolamento dei pazienti e l’uso di indumenti protettivi e procedure di disinfezione (insieme chiamate precauzioni di isolamento per la febbre emorragica virale o infermieristica di barriera) è stato sufficiente per interrompere l’ulteriore trasmissione del Marburgvirus o dell’Ebolavirus, e quindi per controllare e terminare l’epidemia. Poiché non esiste un trattamento efficace conosciuto per le febbri emorragiche causate dai Filovirus, la prevenzione della trasmissione attraverso l’applicazione delle precauzioni di isolamento della febbre emorragica virale è attualmente il fulcro del controllo dei Filovirus.

In collaborazione con l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), il CDC ha sviluppato delle linee guida pratiche, basate sull’ospedale, intitolate Controllo delle infezioni per le febbri emorragiche virali nel contesto sanitario africano. Il manuale può aiutare le strutture sanitarie a riconoscere i casi e a prevenire un’ulteriore trasmissione della malattia a livello ospedaliero utilizzando materiali disponibili localmente e poche risorse finanziarie.

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