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Fiume Giallo (Huang He)
Corso del Fiume Giallo con le principali città
Origine	Monti Bayankala, Provincia di Qinghai
bocca	Mare di Bohai
Paesi del bacino	Cina
Lunghezza	5464 km
Altezza della sorgente	4500 m (14,765 ft)
Altezza della sorgente	4500 m (14, 765 ft)
Avg. scarica	2.571 m³/s (90.808 ft³/s)
Area del bacino	752 000 km²

Il Fiume Giallo (cinese tradizionale: 黃河; cinese semplificato: 黄河; Hanyu Pinyin: Huáng Hé listen ; Wade-Giles: Hwang-ho, a volte chiamato semplicemente il fiume in cinese antico) è il secondo fiume più lungo della Cina (dopo il fiume Yangtze) e il settimo più lungo del mondo. Il fiume è lungo 5464 km. Originato nelle montagne di Bayankala nella provincia di Qinghai nella Cina occidentale, il fiume Giallo scorre attraverso nove province della Cina e sfocia nel Mare Bohai. Il bacino del Fiume Giallo ha una distanza est-ovest di 1900 km e una distanza nord-sud di 1100 km. L’area totale del bacino è di 752443 km².

La corrente media del Fiume Giallo passa attraverso l’altopiano di Loess dove avviene una notevole erosione. La grande quantità di fango e sabbia scaricata nel fiume rende il Fiume Giallo il fiume più carico di sedimenti del mondo. Il più alto livello annuale registrato di limo scaricato nel Fiume Giallo è di 3,91 miliardi di tonnellate nel 1933. Il più alto livello di concentrazione di limo è stato registrato nel 1977 a 920 kg/m³. Questi sedimenti si depositano in seguito nel corso inferiore più lento del fiume, elevando il letto del fiume e creando il famoso “fiume sopra la terra”. A Kaifeng, il Fiume Giallo si trova a 10 metri sopra il livello del suolo.

Il Fiume Giallo è chiamato il “Fiume Madre della Cina” e “la Culla della Civiltà Cinese” in Cina, poiché il bacino del Fiume Giallo è il luogo di nascita delle civiltà cinesi del nord e la regione più prospera nella prima storia cinese. Tuttavia, le frequenti inondazioni devastanti, in gran parte dovute al letto del fiume elevato nel suo corso inferiore, gli hanno anche fatto guadagnare la poco invidiabile distinzione di “dolore della Cina”.

Nome

Nella storia antica, il Fiume Giallo è indicato nelle letterature cinesi semplicemente come He (河), o “fiume”. La prima apparizione del nome “Fiume Giallo” (黄河) è nel Libro di Han (汉书) scritto nella dinastia Han occidentale (206 a.C. – 9 d.C.). Il nome “Fiume Giallo” descrive il colore giallo-ocra perenne dell’acqua fangosa nel corso inferiore del fiume. Un nome poetico alternativo del fiume che si riferisce a questo è il Flusso Fangoso (cinese: 濁流; pinyin: Zhuo Liu). L’espressione cinese “quando il Fiume Giallo scorre limpido” è simile all’espressione inglese “quando l’inferno si ghiaccia”.

Storia e Cultura

Il Fiume Giallo ha una speciale importanza nelle origini della civiltà cinese. I cinesi lo chiamano “il fiume madre” e “la culla della civiltà cinese”. Tradizionalmente, si crede che la civiltà cinese abbia avuto origine dalle aree del bacino del Fiume Giallo.

Durante la lunga storia della Cina, il Fiume Giallo è stato considerato sia una benedizione che una maledizione ed è stato soprannominato sia “Orgoglio della Cina” (Zhōngguó de Jiāoào) che “Dolore della Cina” (Zhōngguó de Tòng). Le registrazioni indicano che, dal 602 a.C. ad oggi, il corso del fiume ha fatto almeno 5 grandi cambiamenti di direzione su larga scala e i suoi argini sono stati violati più di 1.500 volte. Un importante cambiamento di corso che ebbe luogo nel 1194 ha preso il controllo del sistema di drenaggio del fiume Huai per i successivi 700 anni. Il fango del fiume Giallo bloccò letteralmente la foce del fiume Huai e lasciò migliaia di persone senza casa. Il Fiume Giallo ha adottato il suo corso attuale nel 1897 dopo l’ultimo cambiamento di corso avvenuto nel 1855. Attualmente, il Fiume Giallo scorre attraverso Jinan, capitale della provincia di Shandong e termina nel Mare Bohai.

Il fiume ottiene il suo colore giallo principalmente dai limi calcarei a grana fine originati dall’altopiano di Loess che vengono trasportati nel flusso. Secoli di deposizione di limo e diking hanno fatto sì che il fiume scorra sopra i terreni agricoli circostanti, rendendo le inondazioni un problema criticamente pericoloso. Le inondazioni del Fiume Giallo hanno causato alcuni dei più alti numeri di morti nella storia del mondo, con l’inondazione dello Huang He del 1887 che uccise 900.000-2.000.000 e quella del 1931 che uccise 1.000.000-3.700.000. Nel 1938, durante la seconda guerra sino-giapponese, le truppe nazionaliste sotto Chiang Kai-Shek ruppero gli argini che trattenevano il fiume Giallo per fermare le truppe giapponesi che avanzavano. Il fiume in quel momento inondò un’area enorme e le inondazioni presero circa 500.000-900.000 vite umane.

Un’altra fonte storica di inondazioni devastanti fu il crollo delle dighe di ghiaccio a monte nella Mongolia Interna, con il conseguente rilascio improvviso di grandi quantità di acqua trattenuta. Ci sono state 11 grandi inondazioni di questo tipo nel secolo scorso, ognuna delle quali ha causato enormi perdite di vite umane e di proprietà. Oggi, gli esplosivi lanciati dagli aerei sono usati per rompere le dighe di ghiaccio prima che diventino pericolose.

A volte il Fiume Giallo è poeticamente chiamato Zhuo Liu (濁流), o il “Flusso Fangoso”. L’espressione cinese “quando il Fiume Giallo scorre limpido” è simile all’espressione inglese “when hell freezes over.”

Alcune delle note difese contro le inondazioni usate nei tempi antichi erano la costruzione di fossati, muri (dighe), argini e canali di rimbalzo per indirizzare le acque alluvionali intorno ad un blocco. Il problema principale era che le soluzioni erano locali e talvolta le dighe erano troppo piccole e deboli per l’impatto. Se il fiume rompeva le difese, avrebbe causato molti più danni che se non fossero stati costruiti argini.

Caratteristiche del Fiume Giallo

Il Fiume Giallo è notevole per la quantità di limo che trasporta, pari a 1,6 miliardi di tonnellate all’anno nel punto in cui scende dall’altopiano del Loess. Se il fiume scorre verso il mare con un volume sufficiente, 1,4 miliardi di tonnellate sono trasportate al mare. In tempi moderni, dal 1972, quando è andato in secca per la prima volta, il fiume è andato in secca nel suo corso inferiore, da Jinan al mare, nella maggior parte degli anni, nel 1997 per 226 giorni. Il basso volume del fiume è dovuto all’aumento delle richieste sul fiume per l’uso nell’irrigazione che è aumentato di un fattore cinque dal 1950. L’acqua deviata dal fiume nel 1999 serviva 140 milioni di persone e irrigava 74000 km² di terra. Il volume più alto si verifica durante la stagione delle piogge, da luglio a ottobre, quando scorre il 60% del volume del fiume. L’acqua per l’irrigazione, invece, è necessaria tra marzo e giugno. Al fine di catturare l’acqua in eccesso per utilizzarla quando necessario e per il controllo delle inondazioni e la produzione di elettricità sono state costruite diverse dighe, ma a causa dell’alto carico di limo la loro vita è destinata ad essere limitata. Un progetto proposto per il trasferimento dell’acqua dal Sud al Nord coinvolge diversi schemi per deviare l’acqua dal fiume Yangtze, uno nelle sorgenti occidentali dei fiumi dove sono più vicini l’uno all’altro, un altro dal corso superiore del fiume Han, e un terzo usando il percorso del Gran Canale.

A causa del suo pesante carico di limo il Fiume Giallo è un fiume che deposita, cioè deposita parte del suo carico di terra nel suo letto nei tratti dove scorre lentamente. Questi depositi elevano il letto del fiume che scorre tra gli argini naturali nel suo corso inferiore. Se si verifica un’alluvione, il fiume può rompere gli argini nella pianura alluvionale inferiore circostante e adottare un nuovo corso. Storicamente questo si è verificato circa una volta ogni cento anni. Nei tempi moderni sono stati fatti notevoli sforzi per rafforzare gli argini e controllare le inondazioni.

Il Delta del Fiume Giallo ammonta a 8.000 chilometri quadrati. Tuttavia, dal 1996 è stato segnalato che si sta riducendo leggermente ogni anno, a causa dell’erosione.

Geografia

Dalle sue sorgenti, il lago Gyaring e il lago Ngoring, in alto nelle montagne di Bayankala nella provincia di Qinghai all’estremo ovest della Cina, il fiume Giallo gira verso nord, piega verso sud, creando la “Grande Ansa”, e poi scorre generalmente verso est attraverso la Cina settentrionale fino al Golfo di Bohai, drenando un bacino di 752443 km², che alimenta 120 milioni di persone.

Il fiume è comunemente diviso in tre fasi. Tuttavia, diversi studiosi hanno opinioni diverse su come le tre fasi sono divise. Questo articolo adotta la divisione del Comitato di idrologia del Fiume Giallo.

Il corso superiore

Il corso superiore del fiume Giallo è un segmento che inizia dalla sorgente nelle montagne Bayankala e finisce nella contea di Hekou della Mongolia interna poco prima di girare bruscamente verso sud. Questo segmento ha una lunghezza totale di 3472 km e un’area totale del bacino di 386.000 km² (51,3% dell’area totale del bacino). Lungo questa lunghezza, l’elevazione del Fiume Giallo scende di 3496 metri, con un calo medio dell’1%.

Il corso superiore può essere ulteriormente diviso in tre sezioni: la sezione della sorgente, della valle e della pianura alluvionale. La sezione della sorgente scorre principalmente attraverso pascoli, paludi e collinette tra le montagne Bayankala e le montagne Anemaqen. L’acqua del fiume è chiara e scorre costantemente. Laghi cristallini e meandri lenti sono caratteristici di questa sezione. I due laghi principali lungo questa sezione sono il lago Zhaling (扎陵湖) e il lago Eling (鄂陵湖), con capacità di 4,7 miliardi e 10,8 miliardi di m³, rispettivamente. Ad altezze superiori a 4260 m sopra il livello del mare, sono i più grandi due laghi d’acqua dolce dell’altopiano in Cina.

La sezione della valle si estende da Longyang Gorge in Qinghai a Qingtong Gorge in Gansu. Ripide scogliere fiancheggiano entrambi i lati del fiume Giallo. Poiché il letto dell’acqua è stretto e il dislivello medio è grande, il flusso dell’acqua in questa sezione è estremamente turbolento e veloce. Ci sono 20 gole in questa sezione, le più famose sono quelle di Longyang, Jishi, Liujia, Bapan e Qingtong. Le condizioni di flusso in questo tratto lo rendono il luogo migliore per costruire impianti idroelettrici.

Dopo essere uscito dalla gola di Qingtong, il fiume Giallo entra in una sezione di vaste pianure alluvionali, la pianura di Yinchuan e la pianura di Hetao. In questo tratto, le regioni lungo il fiume sono per lo più deserti e praterie, con pochissimi affluenti. Il flusso è lento e su entrambi i lati del fiume. La pianura di Hetao ha una lunghezza di 900 km e una larghezza di 30-50 km. È storicamente la più importante pianura d’irrigazione lungo il Fiume Giallo.

Il corso medio

La parte del Fiume Giallo tra la contea di Hekou nella Mongolia Interna e Zhengzhou nello Henan costituisce il corso medio del fiume. Il corso medio ha una lunghezza di 1206 km e un’area del bacino di 344.000 km² (45,7% del totale), con un dislivello totale di 890 metri e un dislivello medio dello 0,074%. Ci sono 30 grandi affluenti lungo il corso medio, e il flusso dell’acqua è aumentato del 43,5% in questa fase del fiume. Il corso medio è la fonte principale dei limi del Fiume Giallo, contribuendo al 92% dei limi totali.

Dalla contea di Hekou a Yumenkou, il Fiume Giallo passa attraverso la più lunga serie di valli continue sul suo corso principale, conosciuta collettivamente come la Valle di Jinshan. Le abbondanti risorse idrodinamiche immagazzinate in questa sezione la rendono la seconda area più adatta per costruire centrali idroelettriche. La famosa cascata di Hukou si trova nella parte inferiore di questa valle.

Più in basso

Nel corso inferiore, da Zhengzhou al mare, una distanza di 786 km, il fiume è confinato in un corso arginato mentre scorre verso nord-est attraverso la pianura della Cina settentrionale prima di svuotarsi nel Mare Bohai. L’area del bacino in questa fase è solo 23.000 km² (3% del totale). Il calo totale di elevazione del corso inferiore è di 93,6 metri, con un calo medio dello 0,012%.

I limi ricevuti dal corso medio formano sedimenti in questa fase, elevando il letto del fiume. Durante duemila anni di costruzione degli argini, i depositi eccessivi di sedimenti hanno sollevato il letto del fiume di diversi metri sopra il terreno circostante. Il Fiume Giallo, confinato dagli argini, riceve flussi da pochi affluenti in questa fase. Quasi tutti i fiumi a sud del Fiume Giallo scaricano nel fiume Huai, mentre quelli a nord di esso scaricano nel fiume Hai.

Tributari del Fiume Giallo

• Fiume Bianco (白河)
• Fiume Nero (黑河)
• Fiume Huang (湟水)
• Zuli River (祖厉河)
• Qingshui River (清水河)
• Dahei River (大黑河)
• Kuye River (窟野河)
• Wuding River (无定河)
• Fiume Fen (汾河)
• Fiume Wei (渭河)
• Fiume Luo (洛河)
• Fiume Qin (沁河)
• Fiume Dawen (大汶河)

Dighe idroelettriche sul Fiume Giallo

Di seguito la lista delle centrali idroelettriche costruite sul Fiume Giallo (tra parentesi l’anno di entrata in funzione):

• Centrale idroelettrica di Sanmen Gorge (1960)
• Centrale idroelettrica di Sanshenggong (1966)
• Centrale idroelettrica di Qingtong Gorge (1968)
• Centrale idroelettrica Liujia Gorge (1974)
• Centrale idroelettrica Yanguo Gorge (1975)
• Centrale idroelettrica Tianqiao (1977)
• Centrale idroelettrica Bapan Gorge (1980)
• Centrale idroelettrica di Longyang Gorge (1992)
• Centrale idroelettrica di Da Gorge (1998)
• Centrale idroelettrica di Li Gorge (1999)
• Wanjiazhai (1999)
• Centrale idroelettrica di Xiaolangdi (2001)

Province e città sul Fiume Giallo

Originariamente alle montagne di Bayankala, il Fiume Giallo passa ora nove province, vale a dire Qinghai, Sichuan, Gansu, Ningxia, Mongolia Interna, Shaanxi, Shanxi, Henan e Shandong. La foce del Fiume Giallo si trova a Dongying, Shandong.

Le province di Hebei e Henan derivano i loro nomi dallo Huang He. I loro nomi significano rispettivamente “nord” e “sud del fiume (Giallo)”.

Le principali città situate lungo il fiume Giallo includono (partendo dalla sorgente): Lanzhou, Wuhai, Baotou, Kaifeng, e Jinan.

Inondazioni e cambiamenti di corso

Il fiume è estremamente soggetto a inondazioni. Ha inondato 1593 volte negli ultimi 3000-4000 anni, mentre il suo corso principale è cambiato 18 volte e ha creato alcuni dei più alti pedaggi di morte nella storia cinese.

A partire dal 1194, il fiume Giallo a nord ha cambiato il suo corso verso sud per sfociare nel fiume Huai, e ha cambiato avanti e indietro diverse volte nei successivi 700 anni. L’insabbiamento risultante fu così pesante che dopo che il Fiume Giallo cambiò di nuovo il suo corso verso nord per l’ultima volta nel 1897, il Huai He non è più in grado di percorrere il suo vecchio corso. Invece si riversa nel lago Hongze, e poi corre verso sud in direzione del fiume Yangtze.

Nel 1938, durante la seconda guerra sino-giapponese, le truppe nazionaliste agli ordini di Chiang Kai-Shek ruppero la diga che tratteneva il fiume Giallo per fermare l’avanzata delle truppe giapponesi. Ciò causò l’inondazione di un’area di 54.000 km² e la morte di 500.000-900.000 persone.