Il Flathead Catfish è originario dei sistemi fluviali che drenano nel Golfo del Messico dal Mobile ai sistemi fluviali del Rio Grande e a nord fino all’Ontario meridionale. Sono una specie grande e longeva che può superare le 100 libbre e vivere oltre 25 anni. Il pesce gatto a testa piatta può anche crescere abbastanza: l’attuale record mondiale pesava 123 lb 9 oz (Elk City Reservoir, Kansas). Il più grande pesce gatto a testa piatta mai documentato pesava ben 139 lb 14 oz ed è stato catturato nel fiume Arkansas nel 1982.

Nessuno è certo di come il pesce gatto a testa piatta sia arrivato nel fiume James, anche se sappiamo che ha cominciato ad apparire durante gli anni ’60 vicino a Scottsville, Virginia. I pesci gatto a testa piatta sono nativi dei drenaggi del New e del Tennessee nel sud-ovest della Virginia. Pertanto, è ragionevole sospettare che il pesce gatto a testa piatta possa essere trasportato vivo da una fonte vicina all’interno del Commonwealth. Mentre la specie sembra essere stabilita nei sistemi James e York, esistono a densità inferiori rispetto al pesce gatto blu.

I pesci gatto a testa piatta sono noti per essere efficaci predatori e iniziano a nutrirsi esclusivamente di altri pesci a dimensioni relativamente piccole. I pescatori di pesci piatti capiscono questo e tipicamente li bersagliano con esche vive. Sono spesso considerati una delle specie di pesci d’acqua dolce più invasive, in quanto sono stati collegati al declino delle specie native in diversi sistemi fluviali.

La specie è abbondante nel James River, in particolare vicino alla linea di caduta a Richmond, e sono spesso presi di mira durante i mesi estivi dai pescatori che gettano esche vive in piscine profonde e rocciose. L’area dalla diga di Bosher al 14th St. Bridge contiene un numero impressionante di pesci gatto a testa piatta, per lo più in buche profonde sotto le rapide.

Abbiamo incontrato numerosi pesci gatto a testa piatta nel Pamunkey River, compresi adulti maturi (> 40 lbs) e giovani, il che sembra indicare che la specie si sta affermando. Abbiamo anche documentato un pesce piatto nel fiume Mattaponi. Comprendere la distribuzione, i modelli di movimento, la dieta e le dimensioni della popolazione del pesce gatto a testa piatta ci aiuterà a capire il loro impatto sulle specie native e a sviluppare piani di gestione efficaci.