La filtrazione inizia quando il sangue arriva al rene. Il rene viene rifornito di sangue all’ilo attraverso l’arteria renale (uno dei due vasi sanguigni che porta dall’aorta addominale e fornisce sangue ai reni), che poi si divide in arterie segmentali. Le arterie segmentali si dividono in arterie arcuate, e queste, a loro volta, si dividono in arterie interlobulari. Le arterie interlobulari corrono attraverso le colonne renali e le piramidi renali e alla fine portano, tramite l’arteriola afferente, al glomerulo, dove avviene la filtrazione. L’arteriola afferente è il vaso sanguigno in entrata che fornisce sangue al glomerulo del nefrone e aiuta a regolare la pressione sanguigna all’interno dei reni.

Il diametro dell’arteriola afferente è più ampio di quello dell’arteriola efferente. Pertanto, il sangue che passa attraverso il glomerulo è costretto ad uscire attraverso un tubo più stretto. A causa dei diametri sempre più piccoli di questi tubi, il sangue diventa altamente pressurizzato. Questo sistema ad alta pressione fa sì che il plasma (la parte gialla e fluida del sangue che consiste di acqua, proteine, glucosio ed elettroliti) venga separato dal sangue. Il plasma contiene solventi del sangue come sali, acqua, aminoacidi, glucosio e urea (un sottoprodotto delle proteine metabolizzate). Il plasma sanguigno separato che rimane nel glomerulo è chiamato filtrato.

Dopo la filtrazione nel glomerulo, il sangue lascia il glomerulo attraverso l’arteriola efferente. L’arteriola efferente è un vaso sanguigno in uscita che porta il sangue lontano dal glomerulo del nefrone. Il sangue entra poi nei singoli vasi di un secondo letto capillare, ognuno dei quali è chiamato capillare peritubulare, un capillare che circonda i tubuli convoluti prossimali e distali del rene, o ai vasa recta e poi viaggia attraverso una rete di venule che convergono nelle vene radiate corticali e poi nelle vene arcuate. Le vene arcuate inviano il sangue alle vene interlobari, che convergono a formare la vena renale, la grande vena che porta il sangue lontano dal rene. La vena renale riporta il sangue al cuore. Mentre il sangue esce dal rene, il filtrato viaggia fuori dal rene attraverso gli ureteri e verso la vescica per essere immagazzinato fino a quando sarà espulso dal corpo.