Che cosa sono le fobie nei bambini?

Una fobia è una paura eccessiva di un oggetto o di una situazione. È una paura che dura per almeno 6 mesi. È un tipo di disturbo d’ansia.

Questi sono alcuni tipi diversi di fobie:

• Fobia specifica. Un bambino ha ansia quando è esposto a un certo oggetto o situazione. Lui o lei sta lontano dall’oggetto o dalla situazione, lo teme, o lo sopporta con così tanta paura che interferisce con le normali attività. Alcune fobie comuni sono la paura degli animali, degli insetti, del sangue, delle altezze o del volo.

• Disturbo di panico. Un bambino sente un periodo imprevedibile e inaspettato di grande paura o disagio. Lui o lei può avere un attacco di panico. I sintomi includono respiro corto, vertigini, stordimento, tremore, paura di perdere il controllo e battito cardiaco accelerato. I sintomi possono durare per ore. Ma spesso raggiungono il picco dopo 10 minuti.

• Agorafobia. Si tratta di una paura degli spazi aperti, come stare fuori o uscire di casa da soli. È legata a una o più fobie o alla paura di avere un attacco di panico.

• Disturbo d’ansia sociale. Un bambino ha paura di una o più situazioni sociali o di performance con altri della stessa età. Esempi sono recitare in una recita scolastica o fare un discorso di fronte alla classe.

• Disturbo d’ansia da separazione. Un bambino teme di essere separato da una figura di attaccamento, come la madre o il padre. Questa condizione interferisce con le attività quotidiane.

• Mutismo selettivo. Un bambino non può parlare in alcune situazioni sociali.

Cosa causa le fobie in un bambino?

La causa di una fobia può essere sia genetica che ambientale. Un bambino può sviluppare una fobia se ha un primo incontro pauroso con un oggetto o una situazione. Ma gli esperti non sanno se questa esposizione porta ad una fobia. Ciò che segue può contribuire allo sviluppo delle fobie nei bambini:

• Sicurezza o ritiro da situazioni o persone non familiari (inibizioni comportamentali) da bambino

• Avere eventi di vita negativi o traumatici nella prima infanzia

• Problemi di salute mentale nei membri della famiglia

• Alcune condizioni di salute fisica (come problemi alla tiroide o aritmie cardiache), o certe sostanze o medicine. I problemi di salute fisica possono produrre sintomi di ansia, o peggiorarli.

Quali sono i sintomi delle fobie in un bambino?

Ogni bambino può avere sintomi diversi quando è esposto a una fobia. Ma questi sono i più comuni:

• Aumento della frequenza cardiaca

• Sudorazione

• Tremore o tremore

• Mancanza di respiro

• Sensazione di soffocamento

• Dolore o fastidio al petto

• Schiena rovesciata

• Sensazione di vertigini o svenimento

• Paura di perdere il controllo o di impazzire

• Paura di morire

• Buonumore

• Calori o vampate di calore

Un bambino che ha almeno 4 di questi sintomi può avere un attacco di panico. Questi sintomi possono sembrare altri problemi di salute. Chiedi a tuo figlio di vedere il suo medico per una diagnosi.

Come si diagnosticano le fobie in un bambino?

Prima si esclude qualsiasi problema fisico. Poi uno psichiatra infantile o un altro fornitore di salute mentale valuterà il vostro bambino. Se la storia e i sintomi di tuo figlio soddisfano i criteri clinici specifici per una fobia, verrà fatta una diagnosi.

Il disturbo di panico può essere difficile da diagnosticare. Tuo figlio potrebbe aver bisogno di molti test in diversi ambienti.

Come vengono trattate le fobie in un bambino?

Il trattamento dipenderà dai sintomi di tuo figlio, dall’età e dalla salute generale. Dipenderà anche da quanto è grave la condizione.

Le fobie possono essere trattate. Tuo figlio può avere bisogno di:

• Terapia individuale o cognitivo-comportamentale. Un bambino impara nuovi modi per controllare l’ansia e gli attacchi di panico quando o se accadono.

• Terapia familiare. I genitori giocano un ruolo vitale in qualsiasi processo di trattamento.

• Input scolastico. L’incontro con il personale scolastico del bambino può essere molto utile per la diagnosi precoce. È anche utile per creare un piano di trattamento coordinato.

• Farmaci. Alcuni bambini possono sentirsi meglio con le medicine, come quelle usate per fermare gli attacchi di panico. Se viene prescritta una medicina, assicuratevi di chiedere informazioni sugli effetti collaterali e sui rischi rispetto ai benefici dell’uso della medicina.

Come posso aiutare a prevenire le fobie in mio figlio?

Gli esperti non sanno come prevenire le fobie nei bambini e negli adolescenti. Ma trovare e trattare una fobia all’inizio può alleviare i sintomi. Può aiutare a migliorare il normale sviluppo del bambino. E può anche migliorare la qualità della sua vita.

Come posso aiutare mio figlio a convivere con le fobie?

Tutti i bambini hanno paure ad un certo punto della loro vita. Se non trattate, le fobie possono diventare un problema per tutta la vita. Quindi il trattamento è importante.

Queste sono le cose che potete fare per aiutare vostro figlio:

• Siate solidali e non giudicate. Aiuta tuo figlio ad attenersi al piano di trattamento. Sii disposto ad ascoltare e a difendere tuo figlio se ha delle preoccupazioni su come sta andando il trattamento.

• Partecipa alla terapia familiare.

• Riprendi tutti gli appuntamenti con l’operatore sanitario di tuo figlio.

• Parla con l’operatore sanitario di tuo figlio degli altri fornitori che faranno parte delle cure di tuo figlio. Tuo figlio può essere curato da un team che può includere consulenti, terapisti, assistenti sociali, psicologi, personale scolastico e psichiatri. Il team di cura dipenderà dai bisogni di tuo figlio. E dipenderà dalla gravità del disturbo d’ansia e della fobia.

• Dire agli altri della fobia di tuo figlio. Lavora con l’operatore sanitario di tuo figlio e con le scuole per creare un piano di trattamento coordinato.

• Ricerca il supporto dei servizi della comunità locale. Essere in contatto con altri genitori che hanno un figlio con un disturbo d’ansia e fobia può essere utile.

Punti chiave sulle fobie nei bambini

• Una fobia è una paura eccessiva di un oggetto o situazione. Dura per almeno 6 mesi.

• Le fobie più comuni sono la paura degli animali, degli insetti, del sangue, delle altezze o di volare.

• Alcune cose che possono mettere un bambino a rischio di fobia includono la timidezza, un evento traumatico nella prima infanzia, o problemi di salute mentale nei membri della famiglia.

• I sintomi includono aumento della frequenza cardiaca, sudorazione, tremore, sensazione di soffocamento e mal di stomaco.

• Un fornitore di salute mentale può diagnosticare una fobia.

• Il trattamento può includere terapia e medicine.

Passi successivi

Consigli per aiutarti ad ottenere il massimo da una visita all’operatore sanitario di tuo figlio:

• Conosci il motivo della visita e cosa vuoi che succeda.

• Prima della visita, scrivi le domande a cui vuoi rispondere.

• Al momento della visita, scrivi il nome di una nuova diagnosi e qualsiasi nuova medicina, trattamento o test. Scrivi anche tutte le nuove istruzioni che il tuo fornitore ti dà per tuo figlio.

• Sapere perché viene prescritto un nuovo farmaco o trattamento e come aiuterà tuo figlio. Sapere anche quali sono gli effetti collaterali.

• Chiedere se la condizione di tuo figlio può essere trattata in altri modi.

• Sapere perché un test o una procedura sono raccomandati e cosa potrebbero significare i risultati.

• Sapere cosa aspettarsi se tuo figlio non prende la medicina o non fa il test o la procedura.

• Se tuo figlio ha un appuntamento di controllo, scrivi la data, l’ora e lo scopo di quella visita.

• Sapere come puoi contattare il fornitore di tuo figlio dopo l’orario di ufficio. Questo è importante se tuo figlio si ammala e hai domande o bisogno di consigli.