Per molti aficionados del prog-rock, il 15 agosto 1975 fu il giorno in cui morirono i Genesis. In quella data, dopo settimane di speculazioni, la band annunciò che Peter Gabriel aveva lasciato le loro fila.

Secondo un portavoce della casa discografica, Gabriel voleva esplorare “altri interessi letterari e sperimentali al di fuori della musica”. In una successiva dichiarazione alla stampa musicale britannica intitolata “Out, Angels Out”, tuttavia, Gabriel spiegò che era disilluso dall’industria musicale.

Questa disillusione non durò a lungo. Nel 1977, pubblicò il suo primo album eponimo con il plauso della critica; il lancio di una carriera solista di successo che continua ancora oggi.

Anche i Genesis si ripresero. Mentre la stampa musicale supponeva che la partenza di Gabriel fosse la campana a morto per il gruppo, loro avevano altre idee. Come disse un pubblicista a Rock Scene all’epoca, “i ragazzi sono attualmente alla ricerca di un nuovo cantante per rimpiazzare Gabriel e, in effetti, hanno già un’idea in mente”.

Quell’idea, si scoprì in seguito, era promuovere il batterista Phil Collins al ruolo di frontman. Collins inizialmente non aveva voluto prendere il posto come sostituto permanente e, quando la band entrò in studio per registrare il primo disco post-Gabriel, il piano di Collins era di scrivere le parti vocali e poi insegnarle a un nuovo cantante. Ma, dopo che la ricerca della band per trovare un candidato adatto fallì, e la riluttante performance in studio di Collins del brano ‘Squonk’ impressionò i suoi compagni, la decisione fu presa.

L’album risultante, “A Trick of the Tail” del 1976, fu un successo di critica e commerciale e alzò il profilo della band negli Stati Uniti.

“Trick…” e il suo seguito, “Wind & Wuthering” del 1977 continuarono la tendenza proggy degli anni di Gabriel dei Genesis. Ma, con la partenza del chitarrista Steve Hackett e l’uscita di “… And Then There Were Three…” nel 1978, il suono della band cambiò drammaticamente. Rispondendo alla lunghezza delle canzoni brevi e concise dei movimenti punk e new wave, “…And Then There Were Three…” era privo di epopee di dieci minuti o suite di canzoni che riempivano un lato del vinile.

Parlando a Melody Maker nel 1978, Collins sostenne che i Genesis non si sforzavano di essere una “singles band” e che, nonostante la lunghezza ridotta, il loro materiale rimaneva “fondamentalmente lo stesso”. Ma molti che ascoltarono il singolo principale del disco, “Follow You Follow Me”, furono pronti a dissentire. Era più lento, più sentimentale e più spudoratamente commerciale di qualsiasi cosa i Genesis avessero mai prodotto. E deliberatamente: la canzone fu scritta consapevolmente per espandere la base di fan della band.

Ha funzionato.

Big Time.

“Follow You Follow Me” divenne il primo successo pop mondiale dei Genesis. Più di questo, definì l’approccio della band per il decennio successivo. Quando gli anni ’70 si trasformarono in ’80, i Genesis guidati da Collins raddoppiarono i successi pop-rock. Come risultato, dischi come “Duke” (1980), “Abacab” (1981) e “Invisible Touch” diventarono multi-platino e spinsero il gruppo al mega-stardom.

Ma, mentre i Genesis si trasformavano in un pilastro del pop-rock da stadio, crescevano le voci di dissenso dei fan che amavano il loro materiale progressivo. Le accuse che i Genesis avevano abbandonato le loro radici, o come disse J. D. Considine di Rolling Stone, erano diventati “pesi leggeri di facile ascolto” risuonarono più forti con il passare del decennio.

Presto ci fu uno scisma nella fanbase della band. Come ha notato il critico rock Colin Maguire, da una parte c’erano i detrattori di Collins che sostenevano che “si era venduto ed era diventato troppo corporativo quando Collins è salito alla ribalta”. Dall’altra c’erano quelli che sostenevano che “gli anni di Gabriel erano noiosi e difficili da digerire”

Oggi, queste fazioni rimangono. Come ha detto Ultimate Classic Rock, “ci sono pochi gruppi nel canone classic-rock con una discografia più divisiva dei Genesis… buona fortuna a trovare qualcuno là fuori che sia ugualmente innamorato di entrambi i lati della storia della band”.

In questo senso, i Genesis sono uno strano caso nella storia del rock. Metti due fan sfegatati dei Genesis insieme in una stanza ed è del tutto possibile che non vedano nulla di quello che succede. È quasi come se fossero fan di una band diversa.

Ma voi, fedeli di Thalia, cosa fate di tutto questo? Da che parte state nel dibattito Gabriel vs. Collins? Siete legati alle radici prog dei Genesis? Sostenete la loro produzione più commerciale degli anni ’80? O fai parte della rara razza che tiene entrambi i lati della band in egual misura?

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