ma chiarì che, in una democrazia moderna, la parola doveva essere usata in un senso diverso. Nella sua autobiografia, Rebel At Large, Creel afferma che ciò che sosteneva non era “la propaganda come la definivano i tedeschi, ma la propaganda nel vero senso della parola, cioè la ‘propagazione della fede’”. In altre parole, Creel sta facendo una distinzione tra la “cattiva” propaganda, che secondo lui è una falsa informazione fornita da un governo che controlla, e la “buona” propaganda, che è vera informazione fornita da un governo democratico.
Informare il pubblico
Sotto la direzione di Creel, il CPI intraprese una campagna nazionale di pubbliche relazioni che arruolò l’aiuto di molti importanti scrittori americani, come Booth Tarkington, William Allen White, Ida Tarbell e Edna Ferber, tra gli altri. Questi scrittori contribuirono con articoli sulla vita americana e le istituzioni democratiche, e gli articoli furono tradotti in lingue straniere e inviati ai media in Europa, America Latina e Asia. Creel persuase anche l’industria cinematografica e le grandi corporazioni a creare filmati che mostrassero l’America sotto una luce positiva. Così facendo, Creel usò alcune delle moderne tecniche di persuasione che venivano sviluppate dall’industria pubblicitaria. Per incoraggiare il sostegno pubblico alla leva militare, per esempio, Creel chiese ai cinema di tutto il paese di mostrare diapositive patriottiche e di interrompere i loro spettacoli per brevi discorsi di reclutatori che venivano chiamati “Four Minute Men” (questa era una frase intelligente che non solo descriveva i brevi lanci di reclutamento ma richiamava anche i patrioti nella guerra d’indipendenza americana). La campagna ebbe grande successo.
Il CPI invitò anche i giornalisti alleati a visitare le basi militari, i cantieri navali e le fabbriche di munizioni negli Stati Uniti in modo che scrivessero articoli positivi sullo sforzo bellico americano e aumentassero il morale nei loro paesi. “Davanti al diluvio della nostra pubblicità, le bugie tedesche furono spazzate via”, scrisse poi Creel. Il CPI raggiunse anche molti gruppi etnici negli Stati Uniti per assicurarsi che gli immigrati recenti sostenessero lo sforzo bellico americano e non quello delle loro ex patrie in Europa. Il CPI aprì persino uffici in Europa e creò una rete mondiale via cavo e senza fili per distribuire articoli, discorsi e altre informazioni favorevoli agli Stati Uniti e alla causa alleata. “Per la prima volta nella storia”, scrisse poi Creel, “i discorsi di un esecutivo nazionale ebbero una diffusione universale” e nel giro di ventiquattro ore furono tradotti in ogni lingua moderna. “I nostri progressi nella guerra, le nostre enormi risorse, gli atti del Congresso, le prove della nostra unità e determinazione, ecc…, tutto andò avanti per l’informazione del mondo.”
A differenza di alcune delle sue controparti in altre nazioni alleate, Creel rifiutò di distribuire storie di atrocità tedesche (atti estremamente brutali), anche se alcune persone criticarono la sua decisione su questo punto. Invece, cercò di combattere i sentimenti anti-tedeschi negli Stati Uniti, sostenendo che il CPI “non ha mai predicato alcuna dottrina di odio, perché non è nostro dovere occuparci di appelli emotivi ma dare alla gente i fatti da cui si possono trarre conclusioni”. Quando Wilson formulò il suo piano in quattordici punti che forniva un quadro per la pace nel mondo postbellico, Creel lo trasmise alla Russia e alla Germania e lo “affisse su cartelloni in ogni paese alleato e neutrale”
Il CPI fece arrabbiare molte persone, compreso il membro del CPI Robert Lansing, che pensava che l’uso di attori, registi e giornalisti da parte di Creel stesse minando il ruolo tradizionale dei diplomatici statunitensi. Creel rispose a questa critica sostenendo che “Volevamo semplici americani che pensassero regolarmente e con entusiasmo all’America, e che si preoccupassero di fare il lavoro, non di indossare il cappotto giusto”. Tuttavia, nel 1918 il Congresso votò per dimezzare il budget del CPI, ma non prima che l’agenzia avesse creato un moderno e influente programma di informazione pubblica per gli Stati Uniti, che sarebbe servito come modello per le democrazie di tutto il mondo.
Una vita da scrittore
Dopo la prima guerra mondiale, Creel riprese la sua carriera di scrittore. Contribuì con articoli alle maggiori riviste e giornali americani e scrisse libri sull’Irlanda e sul Messico, così come biografie di Thomas Paine e Sam Houston. Nel 1934 fu sconfitto nel tentativo di vincere la candidatura a governatore della California. Creel servì anche come funzionario della Works Progress Administration (WPA), un’agenzia che aiutava a trovare lavoro ai disoccupati durante la Grande Depressione degli anni ’30. Durante la seconda guerra mondiale, criticò l’Office of War Information per i suoi sprechi, sostenendo che il CPI aveva svolto gli stessi compiti durante la prima guerra mondiale per molto meno denaro. Il suo libro War Criminals and Punishment, che condannava il dittatore tedesco Adolf Hitler e il suo partito nazista, fu pubblicato nel 1944. Creel morì il 2 ottobre 1953.
Per maggiori informazioni
Libri
Creel, George. Come abbiamo pubblicizzato l’America: The First Telling of the Amazing Story of the Committee on Public Information That Carried the Gospel of Americanism to Every Corner of the Globe. New York e Londra: Harper and Brothers, 1920.
Creel, George. Ribelle in libertà: Recollections of Fifty Crowded Years. New York: G. P. Putnam’s Sons, 1947.
Knock, Thomas J. To End All Wars: Woodrow Wilson and the Quest for a New World Order. New York: Oxford University Press, 1992.
Mock, James R., and Cedrik Larson. Words That Won the War: The Story of the Committee on Public Information, 1917-1919. New York: Russell and Russell, 1968.
Siti web
Isteria anti-tedesca negli Stati Uniti
Quando George Creel iniziò la sua campagna di informazione pubblica a favore dello sforzo bellico americano durante la prima guerra mondiale, gli Stati Uniti non avevano mai inviato i loro soldati a combattere sul suolo europeo. Un’ondata di isteria contro la Germania e l’Austria-Ungheria travolse la nazione, e molti americani diressero il loro odio contro la gente di quei paesi, chiamando i tedeschi “crucchi” e gli austriaci “unni”. Alcuni governi locali approvarono leggi “solo inglesi”; molte scuole superiori smisero di insegnare la lingua tedesca e molte orchestre smisero di suonare musica di Beethoven, Brahms e altri compositori tedeschi. Il violinista viennabrese Fritz Kreisler era in tournée negli Stati Uniti quando scoppiò la guerra, e gli fu proibito di suonare in molte città. Alcune persone suggerirono persino di usare il termine “Liberty cabbage” al posto della parola tedesca “sauerkraut” e di sostituire “Salisbury steak” con la parola “hamburger.”
Nei decenni immediatamente precedenti la guerra, molte persone dall’Europa, incluse Germania e Austria-Ungheria, erano immigrate negli Stati Uniti. Alcuni americani temevano che questi nuovi immigrati potessero essere più fedeli alle loro vecchie patrie che agli Stati Uniti. Sotto la direzione di George Creel, il Committee of Public Information fece sforzi speciali per raggiungere queste comunità di immigrati e pubblicizzò i contributi che gli immigrati stavano dando allo sforzo bellico, come il volontariato per le forze armate o l’acquisto di Liberty Bonds. Creel criticò fortemente le cosiddette organizzazioni patriottiche che molestavano gli immigrati e mettevano in dubbio la loro lealtà.