L’11 marzo 2011, un terremoto di magnitudo 9 ha scosso il Giappone nord-orientale, liberando uno tsunami selvaggio.

Gli effetti del grande terremoto sono stati sentiti in tutto il mondo, dai fiordi della Norvegia alla calotta di ghiaccio dell’Antartide. I relitti dello tsunami continuano ad affiorare sulle spiagge del Nord America due anni dopo.

Qual è stata la causa?

Il terremoto Tohoku del 2011 ha colpito al largo del Giappone, lungo una zona di sub-duzione dove due placche tettoniche della Terra hanno una collisione. In una zona di sub-duzione, una placca scivola sotto un’altra nel mantello, lo strato più caldo sotto la crosta. Le grandi placche si attaccano e scivolano, causando terremoti. A est del Giappone, la placca del Pacifico si immerge sotto la sovrastante placca eurasiatica. Il temblor ha completamente liberato secoli di stress accumulato tra le due placche tettoniche, secondo un recente studio.

Numero di persone morte: Il bilancio confermato delle vittime è di 15.890 a febbraio 2015.

Alcuni fatti importanti sul disastro:

Il totale dei danni materiali del terremoto e dello tsunami è stimato in circa 25 trilioni di yen (300 miliardi di dollari).

Quando lo tsunami ha attraversato l’Oceano Pacifico, un’onda alta 5 piedi (1,5 m) ha ucciso più di 110.000 uccelli marini nidificanti al Midway Atoll National Wildlife Refuge.

Più di 1.000 scosse di assestamento hanno colpito il Giappone dal terremoto, la più grande di magnitudine 7.9.

Lo tsunami ha anche rotto gli iceberg del Sulzberger Ice Shelf in Antartide.

Il terremoto ha prodotto un rombo a bassa frequenza chiamato infrasuoni, che ha viaggiato nello spazio ed è stato rilevato dal satellite Goce

Il Giappone aveva circa 54 reattori nucleari, con due in costruzione, e 17 centrali, che producevano circa il 30% dell’elettricità del Giappone al momento del terremoto. (IAEA 2011)

Ci sono sei reattori nell’impianto Fukushima Daiichi della Tokyo Electric Power Company, situato a circa 65 km (40 miglia) a sud di Sendai

Un microsievert è un’unità internazionalmente riconosciuta che misura il dosaggio di radiazioni. Le persone sono tipicamente esposte a un totale di circa 1.000 microsievert in un anno

Il terremoto ha spostato la Terra sul suo asse di rotazione ridistribuendo la massa, come mettere un’ammaccatura in una trottola oscillante. La scossa ha anche accorciato la lunghezza del giorno di circa un microsecondo

Circa 250 miglia (400 km) della costa settentrionale giapponese di Honshu è scesa di 2 piedi (0,6 metri)

La scossa ha spostato la principale isola giapponese di Honshu verso est di 8 piedi (2.4 metri)

La placca del Pacifico è scivolata verso ovest vicino all’epicentro di 79 piedi (24 m)

In Antartide, le onde sismiche del terremoto hanno accelerato la corrente di ghiaccio Whillans, scuotendola di circa 1.5 piedi (0,5 metri)

In Norvegia, l’acqua in alcuni fiordi che puntano a nord-est verso il Giappone (su e sopra il polo) ha sbattuto avanti e indietro mentre le onde sismiche del terremoto la attraversavano

Il terremoto è una sorpresa

Il disastro inaspettato non è stato né il più grande né il più letale terremoto e tsunami a colpire questo secolo. Quel titolo va al terremoto e tsunami di Banda-Aceh del 2004 a Sumatra, di magnitudo 9.1, che ha ucciso più di 2.30.000 persone.

Gli effetti del disastro in tutto il mondo

La cosa sorprendente è che le onde dello tsunami hanno viaggiato anche attraverso il Pacifico, raggiungendo Alaska, Hawaii e Cile. In Cile, distante circa 11.000 miglia (17.000 km), lo tsunami era alto 6,6 piedi (2 metri) quando raggiunse la riva.

Il flusso d’acqua portò tonnellate di detriti in mare mentre si allontanava. Moli e navi giapponesi, e innumerevoli oggetti domestici, raggiunsero le coste statunitensi e canadesi negli anni successivi. La Guardia Costiera degli Stati Uniti ha persino aperto il fuoco e affondato la barca derelitta Ryou-Un Maru di 164 piedi nel 2012 nel Golfo dell’Alaska. La nave aveva iniziato il suo viaggio a Hokkaido.