Tra battute verbali, commedia slapstick e solletico, ci sono numerose ragioni per ridere. Ma gli esseri umani sono l’unica specie con il senso dell’umorismo?

La risposta breve è no, ma dipende anche da come si definisce “umorismo”.

Per millenni, filosofi e psicologi hanno lottato per trovare una definizione esatta di ciò che costituisce l’umorismo. Hanno presentato numerose teorie nel corso degli anni, una delle più popolari è la “teoria dell’incongruenza” dell’umorismo. Al suo livello di base, questa teoria dice che l’umorismo nasce quando c’è un’incongruenza tra ciò che ci si aspetta che accada e ciò che effettivamente accade – e questo include strumenti comici come giochi di parole, ironia e colpi di scena.

Secondo questa definizione, la stragrande maggioranza degli animali probabilmente non ha il senso dell’umorismo, in quanto mancano i meccanismi cognitivi e le reti che permetterebbero loro di identificare tali incongruenze.

Una nota eccezione è Koko, il famoso gorilla di pianura occidentale che capisce più di 1.000 segni del linguaggio dei segni americano e 2.000 parole inglesi parlate. L’intelligente primate è noto non solo per usare il linguaggio con effetto umoristico giocando con diversi significati della stessa parola, ma anche per capire la commedia slapstick – si dice che abbia firmato la parola “chase” dopo aver legato insieme i lacci delle scarpe del suo addestratore e fatto rumori di risate alla goffaggine del suo allenatore.

Ma ci sono vari problemi con la teoria dell’incongruenza dell’umorismo e le teorie correlate, incluso il fatto che non possono spiegare come le battute con battute prevedibili siano divertenti e come certe cose incongrue non siano divertenti. Hanno anche difficoltà a spiegare una delle ragioni principali per cui ridiamo: Essere solleticati da un amico o da un membro della famiglia.

Negli ultimi anni, gli psicologi hanno proposto una teoria diversa. Propongono che l’umorismo nasca dalla cosiddetta violazione benigna o “qualcosa che minaccia il benessere, l’identità o la struttura di credenze normative di una persona, ma che contemporaneamente sembra a posto”, hanno scritto in un recente documento sulla teoria.

La violazione benigna può spiegare perché un certo numero di cose ci fanno ridere, compreso il solletico: Cioè, il solletico viola benignamente lo spazio fisico di qualcuno. Non si può fare il solletico a se stessi perché ciò non costituisce una violazione e dei completi estranei non possono farvi il solletico fino al punto di ridere perché non lo vedreste come un atto benigno.

Secondo questa teoria, vari animali hanno davvero “umorismo”, se non altro perché possono essere solleticati.

Una ricerca del 2009 ha dimostrato che i nostri parenti primati – scimpanzé, bonobo, gorilla e oranghi – producono tutti suoni simili a risate quando fanno il solletico (così come quando fanno la lotta e giocano a inseguirsi). Questo suggerisce che l’umorismo e la nostra capacità di ridere provengono probabilmente dall’ultimo antenato comune degli umani e delle grandi scimmie.

E in uno studio successivo del 2015, gli scienziati hanno dimostrato che gli scimpanzé possono fare “facce da ridere” silenziose proprio come gli umani.

I cani sono anche noti per avere una sorta di risata ansimante e una faccia da gioco che è suggestiva di umorismo.

Interessante, l’animale che ha ottenuto la maggior attenzione della ricerca per la sua capacità di essere solleticato e ridere sono i topi. Quando vengono solleticati dalle persone o sono impegnati in un gioco violento (con ratti di dimensioni simili), i roditori emettono lunghi cinguettii ultrasonici a 50 kHz. Si divertono così tanto ad essere solleticati che in realtà inseguono le dita solleticanti dei ricercatori.

Articolo originale su Live Science.