Tra i molti problemi di salute che possono colpire gli anziani, la solitudine è uno dei più comuni e meno discussi. Con l’invecchiamento arrivano una serie di fattori che contribuiscono all’isolamento e alla solitudine, come la morte di coniugi e amici intimi, l’allontanamento dei membri della famiglia e l’insorgere di malattie debilitanti. Peggio ancora, la solitudine stessa può causare una serie di problemi di salute per gli anziani, tra cui un aumento del rischio di mortalità, depressione, declino cognitivo, cura della demenza, pressione alta e una serie di altre condizioni. In questa guida, i nostri esperti di St. Paul’s Senior Services discutono gli effetti negativi sulla salute della solitudine negli anziani. Forniamo anche informazioni su come alleviare la solitudine negli anziani, così come le risorse sui nostri molti servizi disponibili per gli anziani in tutta la grande area di San Diego. Continuate a leggere per saperne di più e contattateci oggi stesso!

Isolamento e solitudine degli anziani: Statistiche

L’U.S. Census Bureau riporta che il 28% dei cittadini statunitensi dai 65 anni in su (un totale di 11 milioni di persone) vive da solo. Anche se vivere da soli non causa necessariamente la solitudine degli anziani in tutti gli individui, è il più grande fattore singolo che contribuisce. Questo numero è anche destinato ad aumentare. L’AARP riferisce che sempre più adulti non hanno figli, il che significa che ci saranno meno membri della famiglia a fornire compagnia e cura quando gli adulti diventano anziani.

Isolamento degli anziani e solitudine: Cause

Come detto sopra, il più grande fattore che contribuisce alla solitudine degli anziani è vivere da soli. Tuttavia, ci sono diversi altri fattori che possono portare all’isolamento e alla solitudine negli anziani. Questi fattori includono:

• La morte del coniuge
• I figli che si allontanano
• Un cambiamento nell’ambiente di vita
• Il deterioramento della rete di amici (spesso a causa della morte)
• La paura di diventare un peso
• La paura di uscire e incorrere in un incidente
• Difficoltà a comunicare (es.Ognuno di questi fattori può portare ad un aumento della solitudine negli anziani. L’aumento della solitudine può, a sua volta, portare ad una serie di gravi effetti sulla salute.
  

  Effetto negativo sulla salute #1: Riduzione della salute fisica e mentale

  Sebbene il primo effetto negativo sulla salute coperto nella nostra lista vada quasi senza dire, parla della vasta portata dell’impatto della solitudine sulla salute degli anziani. In parole povere, la solitudine ha una correlazione diretta con la salute fisica e mentale – e questa correlazione non è buona. Un recente studio condotto utilizzando i dati del National Social Life, Health, and Aging Project ha scoperto che gli anziani che si sentono soli e isolati hanno maggiori probabilità di riferire anche di avere una scarsa salute fisica e/o mentale. Mentre il legame tra solitudine e salute generale è ancora in fase di scoperta da parte della comunità medica, una cosa è chiara: la solitudine ha un effetto negativo sulla salute in diversi modi.

  Effetto negativo sulla salute #2: aumento del rischio di mortalità

  

  Un altro effetto negativo sulla salute causato dalla solitudine negli anziani è l’aumentato rischio di mortalità. Uno studio pubblicato nei Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) ha trovato che sia l’isolamento sociale che la solitudine sono associati a un maggior rischio di mortalità negli adulti di 52 anni e più. Un’ipotesi ha suggerito che questo risultato era dovuto al fatto che gli anziani che vivono da soli o mancano di contatti sociali sono meno propensi a cercare assistenza medica se i sintomi acuti si sviluppano a causa della mancanza di stimoli.

  Effetto negativo sulla salute #3: aumento del rischio di declino cognitivo e demenza

  Come una condizione mentale, la solitudine ha diversi effetti negativi sulla salute mentale. Negli anziani, questi effetti sono più chiaramente visti come declino cognitivo e l’inizio di varie forme di demenza. Il Dr. John Cacioppo, un illustre neuroscienziato e psicologo dell’Università di Chicago che ha studiato l’isolamento sociale per più di 30 anni, ha trovato nei suoi numerosi studi che l’isolamento sociale percepito (cioè solitudine) è un fattore di rischio per, e può contribuire a, prestazioni cognitive complessive più scarse, un declino cognitivo più rapido e l’insorgenza della demenza.

  Effetto negativo sulla salute #4: aumento del rischio di depressione

  Forse uno degli effetti più intuitivi della solitudine è il suo impatto sull’umore. Non importa il gruppo demografico, la solitudine è sempre associata a sentimenti negativi tra cui, ma non solo, tristezza, dolore, insensibilità e bassa autostima. Come si è scoperto, la sensazione di solitudine è strettamente associata ai sintomi della depressione negli adulti e negli anziani. Questo suggerisce che la sensazione di solitudine può contribuire all’insorgenza di problemi di salute mentale come la depressione, o può esacerbare le condizioni di salute mentale in quegli individui in cui sono già presenti.

  Effetto negativo sulla salute #5: aumento del rischio di pressione alta e malattie a lungo termine

  Mentre la solitudine è una condizione della mente, il suo impatto può essere trovato in regioni ben oltre il cervello. Infatti, diversi studi hanno dimostrato un legame tra la solitudine e la riduzione della salute fisica negli anziani. Un risultato dello studio PNAS di cui sopra è stata la correlazione tra solitudine e malattia a lungo termine. Gli anziani che riportavano la solitudine avevano anche più probabilità di soffrire di malattie a lungo termine. Inoltre, uno studio pubblicato su Psychology and Aging ha mostrato una relazione diretta tra la solitudine negli anziani e l’aumento della pressione sanguigna sistolica in un periodo di 4 anni. Questi aumenti della pressione sanguigna erano indipendenti dalla razza, dall’etnia, dal sesso e da altri possibili fattori contribuenti.

  Isolamento degli anziani e solitudine: Spotting the Symptoms

  Con i molti effetti negativi della solitudine sulla salute ora chiari, è evidente che affrontare la solitudine è importante per mantenere la salute e il benessere di qualsiasi individuo anziano. In molti casi, il primo passo per affrontare la solitudine è identificarla. Se credete che un anziano nella vostra vita possa essere alle prese con la solitudine, cercate questi segni e sintomi:

  • Tristezza o sentimenti di disperazione
  • Perdita di interesse negli hobby, nella socializzazione, o altre attività quotidiane
  • Mancanza di energia o motivazione
  • Disturbi del sonno e problemi di memoria
  • Dolori inspiegabili o aggravati
  • Negligenza igiene personale e altre routine

  Consigli per ridurre l’isolamento e la solitudine degli anziani

  

  Mentre la solitudine può essere incredibilmente dannosa per la salute, può anche essere alleviata con successo attraverso una serie di attività e trattamenti. Per molti anziani, la maggiore presenza di persone è tutto ciò che serve per alleviare la solitudine. Questo può essere ottenuto in diversi modi, tra cui programmare uscite e visite regolari con amici e familiari, partecipare alle attività per anziani nella comunità, fare volontariato e trasferirsi in una comunità di vita indipendente o assistita. L’esercizio fisico è un’altra eccellente attività che può aiutare ad alleviare la solitudine degli anziani. Uno studio, discusso da Health Quality Ontario, ha mostrato che gli anziani hanno riportato un maggiore benessere quando eseguono regolarmente esercizi aerobici e a basso impatto.

  Qui al St. Paul’s Senior Services, siamo orgogliosi di offrire diverse attività ed eventi per aiutare gli anziani ad essere coinvolti nella loro comunità e condurre una vita sociale felice e soddisfacente. Uno dei nostri programmi più popolari, il nostro Senior Day Program, dà agli anziani la possibilità di socializzare con i loro coetanei e partecipare a una serie di attività coinvolgenti. Offriamo anche vita indipendente, vita assistita, assistenza alla memoria e assistenza infermieristica qualificata nelle nostre comunità per anziani di San Diego e Chula Vista.

  Impara di più e mettiti in contatto

  Interessato a saperne di più sulla solitudine degli anziani e come puoi prevenirla? Il nostro team qui al St. Paul’s Senior Services vorrebbe aiutarti. Esplora il nostro sito web per saperne di più sulle molte opzioni di vita per anziani e le attività della comunità che offriamo, e contattaci qui per parlare direttamente con un membro del nostro team oggi stesso!

  Fonti

  Social Disconnectedness, Perceived Isolation, and Health Among Older Adults. Erin York Cornwell e Linda J. White. US Library of Medicine National Institutes of Health. 2009.

  Isolamento sociale, solitudine e mortalità per tutte le cause in uomini e donne anziani. Andrew Steptoe, Aparna Shankar, Panayotes Demakakos e Jane Wardle. Atti della National Academy of Sciences degli Stati Uniti d’America (PNAS). 2013.

  La solitudine come fattore di rischio specifico per i sintomi depressivi: analisi cross-sectional e longitudinale. Cacioppo JT, Hughes ME, Waite LJ, Hawkley LC, Thisted RA. US Library of Medicine National Institutes of Health. 2009.