I moderni elfi di Natale trovano la loro origine negli gnomi domestici della Scandinavia presenti fin dai tempi pagani. Si credeva che questi gnomi sorvegliassero le case contro il male ed erano benevoli e utili alle persone buone. Tuttavia, potevano essere abbastanza cattivi con le persone che erano scortesi con loro o che erano stati cattivi e quindi, sono anche raffigurati come troll e cannibali. Così, per secoli, sono stati sia amati che detestati. A metà del 1800, gli scrittori scandinavi come Thile, Toplius, Rydberg trasformarono l’immagine di questi gnomi in elfi natalizi che erano quasi come fate birichine ma erano buoni di cuore.
In linea con la divulgazione del Natale, furono raffigurati come veri amici e aiutanti di Babbo Natale o Santa Claus. Artisti come Hansen e Nyström hanno dipinto gli elfi di Babbo Natale nelle loro forme attuali. All’inizio, si credeva che Babbo Natale e i suoi elfi vivessero al Polo Nord, ma quando nel 1925 si scoprì che il Polo Nord non ha renne, ma c’è un’enorme popolazione di renne in Lapponia, Finlandia, la gente iniziò a credere che poiché le renne trainano la slitta di Babbo Natale, egli deve vivere in una zona, dove c’è un gran numero di questi animali disponibili. Da allora, si crede che ci sia un villaggio segreto con un passaggio segreto, da qualche parte in Lapponia, dove vivono Babbo Natale, sua moglie e la sua squadra di elfi.
Il segreto della sua ubicazione è noto solo a Babbo Natale e agli elfi, ma la gente crede ancora che sia da qualche parte nella montagna Korvatunturi nella contea di Savukoski in Lapponia al confine tra Finlandia e Russia. Alcuni pensano che Babbo Natale abbia sei elfi, mentre altri pensano che abbia nove assistenti elfi. Altri pensano che ci siano ben 13 elfi che vivono con Babbo Natale per aiutarlo. Gli elfi sono i figli di Gryla e Leppaludi e sono molto intelligenti. Aiutano Babbo Natale a progettare giocattoli e ad elaborare le richieste dei bambini che vengono loro inviate per posta ordinaria o per e-mail. I nomi popolari occidentali degli elfi di Natale che aiutano Babbo Natale e i loro compiti sono i seguenti:
1. Alabastro Palla di Neve – Amministratore della lista dei cattivi &.
2. Cespuglioso Sempreverde – Inventore della macchina magica per fare i giocattoli.
3. Pepe Minstix – Custode del segreto di dove si trova il villaggio di Babbo Natale.
4. Lucente Upatree – Il più vecchio amico di Babbo Natale e il cofondatore del villaggio segreto in Lapponia.
5. Sugarplum Mary – Capo degli Sweat Treats, è conosciuta anche come Mary Christmas. È un’assistente della signora Claus e la aiuta in cucina.
6. Wunorse Openslae – Progettista della slitta di Babbo Natale e responsabile della sua manutenzione. Si occupa anche delle renne e si crede che le sue renne raggiungano velocità maggiori delle luci dell’albero di Natale.
Gli antichi racconti popolari islandesi menzionano gli elfi con i nomi di Askasleikir, Bjugnakraekir, Faldafeykir, Gattathefur, Giljagaur, Gluggagaegir, Ketkrokur, Kertasnikir, Pottasleikir, Skyrjarmur, Stekkjarstaur, Stufur e Thvorusleikir. Altri nomi degli elfi di Babbo Natale che si possono trovare sono Baggalutur, Bjalmans barnid, Bjalminn sjalfur, Bitahaengir, Frodusleikir, Laekjaraegir, Raudur, Redda, Sledda, Steingrimur, Syrjusleikir, Tifill e Tutur. Il 6 gennaio o l’ultimo giorno di Natale, si crede che gli elfi accendano le loro torce e scendano dal loro villaggio segreto nella montagna per giocare in un campo segreto e festeggiare il successo del loro progetto natalizio.