Il governo centrale di Porto Rico, che comprende tutti e tre i rami del governo ma esclude le società pubbliche e i comuni, ha un bilancio generale annuale che attualmente varia da 8,5 a 9 miliardi di dollari in entrate e uscite. Il governo riceve anche più di 4,2 miliardi di dollari all’anno in sussidi e aiuti federali dagli Stati Uniti. Una parte sostanziale di questo importo è destinata al benessere pubblico, compreso il finanziamento di programmi educativi (come Head Start), programmi di edilizia sovvenzionata (come (Sezione 8 e progetti di edilizia pubblica), e un sistema di francobolli alimentari chiamato programma di assistenza nutrizionale per Porto Rico.

Le società di proprietà del governo generano circa 6,3 miliardi di dollari in entrate generali facendo pagare ai cittadini i servizi che forniscono. La più grande società statale, la PREPA (Puerto Rico Electric Power Authority), genera da sola quasi la metà di queste entrate (3 miliardi di dollari). Tuttavia, le corporazioni di proprietà del governo generano circa 10,6 miliardi di dollari di spese se messe insieme, richiedendo sostanziali sovvenzioni da parte del governo centrale. Nel 2005, il governo centrale ha fornito più di 2,6 miliardi di dollari in sussidi, mentre le spese rimanenti sono state finanziate attraverso gli interessi e i guadagni degli investimenti.

Se si considerano tutti e tre i rami del governo, comprese tutte le società di proprietà del governo e i comuni, le spese annuali del governo di Porto Rico possono raggiungere più di 28 miliardi di dollari.

Entrate del governo centraleModifica

La principale fonte di entrate del governo centrale è l’imposta sul reddito imposta ai singoli cittadini e alle aziende private, che può ammontare a circa 5,5 miliardi di dollari. Altre fonti significative di entrate sono le accise su importazioni, sigarette, liquori, camere d’albergo, cemento e veicoli (2 miliardi di dollari); e le lotterie (870 milioni di dollari).

Sales and Use TaxModifica

Il 15 novembre 2006, il governo ha eliminato l’accisa del 6,6% sulle importazioni (le tasse su sigarette, liquori e automobili sono ancora in vigore) e l’ha sostituita con una Sales and Use Tax del 5,5% in tutta l’isola, più una tassa comunale sulle vendite dell’1,5%, per un totale del 7%, in quella che è stata conosciuta come la riforma fiscale di Puerto Rico. Questo cambiamento era in parte dovuto alle crescenti spese del governo e ai deficit fiscali che sono rimasti incontrollati e non corretti per diversi anni, fino a quando diverse agenzie di credito hanno avvertito i funzionari pubblici che tutte le obbligazioni generali emesse dal governo sarebbero state declassate se il problema non fosse stato corretto.

La situazione ha raggiunto un punto di svolta quando il ramo esecutivo del governo è stato parzialmente chiuso, gli eventi ora noti come la crisi di bilancio di Porto Rico 2006. Trentatré (33) agenzie furono chiuse e 95.762 dipendenti furono mandati a casa senza stipendio. Dopo un battibecco pubblico tra i due principali partiti politici, la nuova tassa sulle vendite fu approvata a favore dell’accisa sulle importazioni il 10 maggio 2006, ponendo fine alla crisi di bilancio.

Spese del governo centraleModifica

I più grandi tipi di spese effettuate dal governo sono quelle relative all’istruzione. Solo nel 2005, il governo ha speso più di 5 miliardi di dollari in istruzione pubblica e programmi legati all’istruzione, che rappresentano circa il 28% delle spese totali del governo (escluse le società pubbliche). Altre spese significative includono l’edilizia pubblica e il welfare (3,4 miliardi di dollari o 19%), la sicurezza pubblica (2,5 miliardi di dollari o 14%) e la salute pubblica (2,3 miliardi di dollari o 13%).

Debito pubblicoModifica

Nel maggio 2007, gli economisti locali hanno espresso serie preoccupazioni quando è stato rivelato che il debito pubblico di Porto Rico era pari al 76% del suo prodotto nazionale lordo (PNL), rendendolo uno dei paesi più indebitati per percentuale nel mondo, anche più degli Stati Uniti. Gli economisti hanno criticato la politica fiscale del governo, il cui livello di spesa e di indebitamento è aumentato significativamente negli ultimi dieci anni, mentre l’economia cresceva a un ritmo molto più lento. Solo tra il 2000 e il 2006, il PNL di Porto Rico è aumentato del 5,37%, mentre il rapporto tra il suo debito pubblico e il PNL è aumentato del 18%. In confronto, molti altri paesi dell’America Latina hanno visto riduzioni nelle loro percentuali di PNL-debito pubblico durante lo stesso periodo di tempo.

All’inizio del 2017, la crisi del debito pubblico portoricano poneva seri problemi al governo che era gravato da un debito obbligazionario in sospeso che era salito a 70 miliardi di dollari o 12.000 dollari pro capite in un momento con un tasso di povertà del 45% e una disoccupazione del 12,4% che è più del doppio della media continentale degli Stati Uniti. Il debito era aumentato durante una recessione lunga un decennio.

Il Commonwealth era stato inadempiente su molti debiti, comprese le obbligazioni, dal 2015. Con i pagamenti del debito in scadenza, il governatore stava affrontando il rischio di una chiusura del governo e il mancato finanziamento del sistema sanitario gestito. “Senza un’azione prima di aprile, la capacità di Porto Rico di eseguire i contratti per l’anno fiscale 2018 con le sue organizzazioni di assistenza gestita sarà minacciata, mettendo così a rischio a partire dal 1 luglio 2017 l’assistenza sanitaria di fino a 900.000 cittadini statunitensi poveri che vivono a Porto Rico”, secondo una lettera inviata al Congresso dal Segretario del Tesoro e dal Segretario della Salute e dei Servizi Umani. Hanno anche detto che “il Congresso deve attuare le misure raccomandate da entrambi i repubblicani e democratici che fissano l’iniqua struttura di finanziamento dell’assistenza sanitaria di Porto Rico e promuovono una crescita economica sostenuta.”

Inizialmente, la commissione di controllo creata sotto PROMESA ha chiesto al governatore di Porto Rico Ricardo Rosselló di consegnare un piano di risanamento fiscale entro il 28 gennaio. Poco prima di quella scadenza, la commissione di controllo ha dato al governo del Commonwealth fino al 28 febbraio per presentare un piano fiscale (compresi i negoziati con i creditori per la ristrutturazione del debito) per risolvere i problemi. Una moratoria sulle cause legali dei debitori è stata estesa al 31 maggio. È essenziale che Porto Rico raggiunga accordi di ristrutturazione per evitare un processo simile alla bancarotta sotto PROMESA.

Lo status di Stato potrebbe essere utile come mezzo per affrontare la crisi finanziaria, poiché permetterebbe la bancarotta e la relativa protezione. Il referendum sullo status portoricano, 2017 si terrà l’11 giugno 2017. Le due opzioni in quel momento saranno “Statualità” e “Indipendenza/Libera Associazione”. Questo sarà il primo dei cinque referendum che non offrirà la scelta di mantenere l’attuale status di Commonwealth.

Secondo la Government Development Bank, la statualità potrebbe essere l’unica soluzione alla crisi del debito. Il Congresso ha il potere di votare per consentire la protezione del Capitolo 9 senza la necessità della statualità, ma alla fine del 2015 c’era molto poco sostegno nella Camera per questo concetto. Altri benefici della statualità includono l’aumento dei benefici per l’invalidità e il finanziamento di Medicaid, il diritto di voto nelle elezioni presidenziali e il salario minimo (federale) più alto.