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In una recente passeggiata serale mi sono fermato ad ascoltare una familiare melodia di settembre: il canto dei grilli. In un lampo il suono ha portato ricordi dell’estate appena trascorsa e delle estati che l’hanno preceduta. Mi ha anche fatto anticipare il cambio di stagione, con giornate autunnali colorate seguite da brevi giornate invernali, poi lo scioglimento del ghiaccio e l’esplosione di vita che segnala la primavera. Tutto questo da alcuni grilli!

All’incontro annuale della National Hearing Conservation Association circa dieci anni fa sono stato invitato a scrivere il mio suono preferito su una piccola scheda bianca. Quella fu la prima volta che venni a conoscenza del progetto Favorite Sounds, e probabilmente fu la prima volta che pensai al suono in quel modo. In questo studio in corso sui suoni preferiti, il 70% degli intervistati ha indicato che gli piacciono i suoni classificati come “naturali”, mentre il 30% ha scelto suoni “meccanici”. Ulteriormente suddiviso questo include:

• Suoni naturali: legati al tempo (29%); animali (29%); e umani (24%)
• Suoni meccanici: musica (70%) e veicoli (13%)

Ora che sono un convertito al tema, aggiungo regolarmente nuovi preferiti alla mia lista–come i grilli. E uso i Suoni preferiti come spunto di discussione e di scrittura nelle mie lezioni alla Boston University. È un buon modo per coinvolgere gli studenti, e se non riesco a farli uscire allo scoperto con i suoni preferiti, questa domanda di follow-up di solito lo fa: Quali sono i suoni che non ti piacciono? Nel corso degli anni ho imparato che a molte persone piace il suono dei grilli, ma altre non li sopportano, per vari motivi. Un esempio: alcune persone che sperimentano l’acufene lo descrivono come il suono dei grilli fastidiosi. L’acufene è una condizione angosciante associata alla perdita dell’udito, e alla perdita dell’udito indotta dal rumore in particolare.

Il tema dei suoni preferiti e non preferiti è rilevante nella prevenzione della perdita dell’udito e in altre ampie questioni di salute pubblica. Negli anni ’80 alcuni gruppi di ricerca hanno studiato se l’esposizione alla musica ad alto volume è meno rischiosa per l’udito quando la musica è considerata dall’ascoltatore piacevole o sgradevole. Anche se il risultato di uno studio sembrava indicare un tale effetto, in generale c’è accordo nella comunità di ricerca che l’esposizione a un suono molto forte è rischiosa per l’udito, piacevole o no. E il rumore può influenzare più del nostro udito: la ricerca attuale suggerisce che l’esposizione al rumore nella nostra vita quotidiana è associata allo stress e ad un elevato rischio di problemi cardiovascolari, anche a livelli ben al di sotto di quelli che possono danneggiare il meccanismo dell’udito.

Quindi, che vi piaccia il suono dei grilli o che chiudiate le finestre quando iniziano la loro serenata, il rumore nell’ambiente influisce su tutti noi in molti modi diversi. Il rumore è uno degli argomenti interessanti affrontati frequentemente dallo Special Interest Group 8 dell’ASHA: Public Health Issues Related to Hearing and Balance. Unisciti a noi per saperne di più!

Lindgren, F., and Axelsson, A. (1983). Spostamento temporaneo della soglia dopo rumore e musica di uguale energia. Ear & Hearing, 4(4), 197-201.

Meinke, D., Lankford, J. e Wells, L. (2002). Raccolta di suoni preferiti. Disponibile online all’indirizzo: http://hearingconservation.org/associations/10915/files/Favorite%20Sounds%20Handout.pdf

Moudon, A. V. (2009). Il rumore reale dell’ambiente urbano: Come il rumore ambientale della comunità influenza la salute e cosa si può fare al riguardo. American Journal of Preventive Medicine 37(2), 167-171.

Swanson, S.J., Dengerink, H.A., Kondrick, P., and Miller, C.L. (1987). L’influenza dei fattori soggettivi sugli spostamenti temporanei della soglia dopo l’esposizione a musica e rumore di uguale energia. Ear & Hearing, 8(5), 288-291.