Isole occidentali

Le diverse popolazioni etniche dell’Indonesia occidentale possono essere generalmente raggruppate in tre grandi categorie. Il primo gruppo, i coltivatori di riso umido (riso irrigato) dell’entroterra, i popoli del commercio, dell’agricoltura e della pesca della costa, e le società interne di coltivatori a turno.

Il primo gruppo, i coltivatori di riso umido storicamente indù (ma ora principalmente musulmani) di Java, Madura e Bali, costituiscono quasi tre quinti della popolazione nazionale. Con un’antica cultura informata da forti tradizioni sociali e agricole, comprende i giavanesi, i sundanesi, i maduresi e i balinesi.

I giavanesi costituiscono il più grande gruppo etnico dell’Indonesia, rappresentando circa un terzo della popolazione totale. La maggior parte dei giavanesi vive nelle regioni agricole densamente popolate e irrigate di Java centrale e orientale, le parti più popolose del paese. Le città di Yogyakarta e Surakarta (Solo), nel centro dell’isola, sono roccaforti della cultura giavanese e mantengono governanti tradizionali, anche se questi leader non hanno un vero potere politico. La regione occidentale di Giava, compresa la città di Bandung, è la patria dei Sundanesi, che sono imparentati ma ben distinti dai giavanesi per lingua e tradizioni. I Sundanesi sono il secondo gruppo etnico più grande in Indonesia.

L’isola di Madura, a nord-est di Java, è la patria dei Maduresi, il terzo gruppo etnico più grande dell’Indonesia. Oltre a coltivare risaie umide, molti Madurese allevano bestiame. I balinesi, che vivono a est di Java, a Bali, sono noti per i loro intricati sistemi d’irrigazione e le loro risaie a terrazza. Delle comunità storicamente induiste in Indonesia, i balinesi sono gli unici praticanti non immigrati dell’induismo.

Il secondo gruppo, i popoli costieri più fortemente islamizzati, è etnicamente eterogeneo e comprende i Malesi di Sumatra e, dal sud di Celebes, i Makassarese e i Bugis. I Malesi di Sumatra abitano Aceh, una regione fortemente musulmana all’estrema punta settentrionale di Sumatra che è stata a lungo nota per la sua resistenza all’influenza europea; una ricca area di piantagioni a sud di Aceh, lungo la costa settentrionale di Sumatra; e Bangka e Belitung (Billiton), due isole principalmente agricole al largo della costa sud-orientale di Sumatra. I Makassarese e i Bugis vivono principalmente nelle regioni costiere di Celebes meridionale. Come la maggior parte dei popoli indonesiani, sono coltivatori di riso; tuttavia, sono anche popoli marittimi con una forte tradizione di costruzione di barche. I Makassarese e i Bugis hanno una presenza pronunciata nelle città costiere di tutta l’Indonesia, anche se la loro influenza è stata più forte al di fuori di Java.

Il terzo gruppo, i coltivatori a turno dell’interno, piantano swiddens – campi che vengono disboscati, coltivati per alcune stagioni, e poi abbandonati per diversi anni per permettere al terreno di rigenerarsi – in aree dove il clima non supporta la coltivazione del riso umido. Queste comunità tendono ad essere piccole e relativamente isolate, e rappresentano una vasta gamma di culture. I più importanti tra i swiddeners sono i Toraja di Celebes meridionale, i Batak degli altipiani di Sumatra settentrionale, e le varie comunità dell’interno del Kalimantan, come i Kenyah, Kayan, Ngaju, e Embaloh, che ufficialmente (e collettivamente) sono chiamati Dayak.

Ci sono due grandi gruppi etnici nelle isole occidentali dell’Indonesia che non rientrano in questo ampio schema di classificazione culturale. I Minangkabau, una comunità di devoti agricoltori musulmani di Sumatra centro-occidentale, occupano una posizione unica in Indonesia come società matrilineare, per cui l’eredità e la discendenza sono calcolate attraverso la linea femminile. I Menadonesi (Minahasan) di Celebes settentrionale sono anch’essi atipici in quanto sono una comunità costiera storicamente induizzata e prevalentemente cristiana.