Il gruppo metile è il nome dato alla porzione di una molecola organica che deriva dal metano per rimozione di un atomo di idrogeno (-CH3). Un gruppo metile può essere abbreviato nelle strutture chimiche come -Me. Il gruppo metile è uno dei gruppi alchilici definiti eliminando la terminazione -ane dal composto padre e sostituendola con -yl. Il gruppo metile è derivato dall’alcano genitore, il metano (HCH3), rimuovendo uno degli idrogeni. Il metano ha la formula molecolare CH4. È composto da un atomo di carbonio centrale legato a quattro atomi di idrogeno (C-H). Il termine metile è una miscela delle parole greche per vino, methy, e legno, hyle e fu usato per la prima volta in riferimento all’alcol di legno o alcol metilico (CH3OH). Il gruppo metile consiste in una singola unità di atomi di carbonio che è collegata a una catena più lunga di atomi di carbonio o possibilmente a un anello di benzene.

Il metano fu originariamente chiamato “gas di palude” perché fu isolato per la prima volta dal gas che gorgogliava dalle paludi. Il metano è prodotto da alcuni microrganismi che crescono in un ambiente privo di ossigeno come le acque di scarico e il fango. Il gas naturale è composto principalmente da metano. Quando il gas naturale è mescolato con vapore e riscaldato ad alta temperatura in presenza di un catalizzatore metallico, si produce un gas sintetico composto da monossido di carbonio (CO) e idrogeno (H2).

Il gas sintetico è usato industrialmente per produrre metanolo (CH3OH). Il metanolo è un alcool composto da un atomo di carbonio centrale legato a tre idrogeni (C-H) e un gruppo idrossile (-OH). È usato per fare formaldeide, metil terz-butil etere (MTBE) e altri prodotti chimici importanti a livello industriale. La formaldeide è un componente principale delle resine che tengono insieme i pannelli, come il compensato e i pannelli di particelle. L’etere metilterbutilico (MTBE) viene aggiunto alla benzina per aumentarne il numero di ottani e per farla bruciare più pulita.