La Guerra dei Sette Anni (1756-1763) fu un conflitto globale che attraversò cinque continenti, anche se in America era conosciuta come “guerra franco-indiana”. Dopo anni di schermaglie tra Inghilterra e Francia in Nord America, l’Inghilterra dichiarò ufficialmente guerra alla Francia nel 1756, scatenando quella che Winston Churchill chiamò in seguito “la prima guerra mondiale”. Mentre i francesi, gli inglesi e gli spagnoli si contendevano le colonie del Nuovo Mondo, Federico il Grande di Prussia affrontava Austria, Francia, Russia e Svezia. La Guerra dei Sette Anni terminò con due trattati. Il Trattato di Hubertusburg concesse la Slesia alla Prussia e rafforzò il potere di Federico il Grande. Il Trattato di Parigi tra Francia, Spagna e Gran Bretagna tracciò le linee coloniali in gran parte a favore degli inglesi, un risultato che avrebbe poi influenzato i francesi a intervenire nella guerra per l’indipendenza americana.
La guerra franco-indiana
Negli anni 1750, i francesi avevano ampiamente rivendicato il Canada e i Grandi Laghi, mentre la Gran Bretagna si aggrappava alle sue 13 colonie sulla costa orientale. L’area di frontiera intorno alla valle superiore del fiume Ohio divenne presto un focolaio di contesa tra le forze britanniche, francesi e nativi americani, con gli europei desiderosi di colonizzare la zona rispetto ai loro rivali. Gli scontri armati iniziali non andarono bene per l’Inghilterra; i francesi costruirono Fort Duquesne e, insieme ai loro alleati nativi americani, sconfissero ripetutamente gli inglesi.
La guerra fu ufficialmente scatenata quando il ventiduenne George Washington fu inviato dal governatore della Virginia come inviato ai francesi, avvertendoli di stare lontani dalla zona intorno all’odierna Pittsburgh. I francesi rifiutarono, e sulla via del ritorno dalla sua missione fallita, gli uomini di Washington furono coinvolti in una scaramuccia con un accampamento francese, dove il guardiamarina francese Joseph Coulon de Jumonville fu ucciso. Temendo giustamente una rappresaglia, Washington ordinò la costruzione del giustamente chiamato Fort Necessity. La battaglia di Fort Necessity del 3 luglio 1754 (conosciuta anche come la battaglia di Great Meadows) portò alla prima e unica resa del generale Washington… e alla guerra globale.
Washington sarebbe stato presto seguito nella sconfitta dal generale Edward Braddock e dal governatore William Shirley del Massachusetts, entrambi i quali non riuscirono a fermare i francesi. Nel 1756, il britannico William Pitt decise di intraprendere una nuova strada e iniziò a finanziare strategicamente l’esercito della Prussia che affrontava la Francia e i suoi alleati. Pitt rimborsò anche le colonie che avevano alzato gli eserciti per respingere i francesi in Nord America.
Vittoria britannica nella guerra franco-indiana
La mossa di Pitt funzionò. La prima vittoria britannica a Louisburg nel luglio del 1758 rianimò gli spiriti deboli dell’esercito. Presto presero Fort Frontenac dai francesi e nel settembre del 1758 il generale John Forbes catturò Fort Duquesne e ricostruì al suo posto un forte britannico chiamato Fort Pitt in onore di William Pitt. Da lì, le forze britanniche marciarono verso Quebec, battendo le forze francesi nella battaglia di Quebec (conosciuta anche come la battaglia delle pianure di Abramo) nel settembre 1759. Montreal cadde nel settembre dell’anno successivo.
Gli inglesi sotto Giorgio III non stavano solo combattendo per il territorio nelle Americhe; erano contemporaneamente coinvolti in battaglie marittime che mettevano alla prova la potenza della marina britannica. I francesi dovettero abbandonare un tentativo di invasione della Gran Bretagna dopo aver perso la battaglia di Lagos e la battaglia della baia di Quiberon nel 1759. Oltre alle vittorie in Canada, la Gran Bretagna respinse le forze francesi in Guadalupa, Martinica, L’Avana, Manila, Africa occidentale e India, strappando Pondicherry ai francesi il 16 gennaio 1761.
Il Trattato di Parigi
Il Trattato di Parigi fu firmato il 10 febbraio 1763, mettendo ufficialmente fine alla guerra franco-indiana. Gli inglesi ottennero il Canada, la Louisiana e la Florida (quest’ultima dalla Spagna), eliminando così i rivali europei e aprendo il Nord America all’espansione verso ovest.
Il trattato di Parigi restituì anche Pondicherry alla Francia e le restituì preziose colonie nelle Indie occidentali e nel Senegal. La vittoria britannica nella guerra franco-indiana fece guadagnare all’Inghilterra la reputazione di potenza mondiale con una forte marina, una reputazione che avrebbero usato per continuare a costruire il loro impero in tutto il mondo. La perdita francese li avrebbe poi ispirati a schierarsi con i patrioti americani contro gli inglesi durante la guerra rivoluzionaria.
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La guerra dei sette anni in Europa
La guerra dei sette anni riprese da dove la guerra di successione austriaca si era interrotta nel 1748: con livelli crescenti di ostilità tra la Prussia, guidata da Federico il Grande, e la Russia. Il Trattato di Aix-La-Chapelle, o Trattato di Aquisgrana, aveva tolto la Slesia all’Austria e l’aveva data alla Prussia, spingendo la Russia a preoccuparsi della crescente influenza di Federico nella regione. Federico, da parte sua, accoglieva con favore un’altra guerra in cui avrebbe potuto guadagnare ancora più territorio. Con il crescere delle tensioni tra le superpotenze, il sistema di alleanze in Europa cambiò in quella che venne chiamata “rivoluzione diplomatica”: La Russia si alleò presto con Francia e Austria contro Gran Bretagna, Prussia e Sassonia.
Frederick fece la prima mossa, dando il via alla guerra in Europa quando invase la Sassonia nell’agosto 1756, prendendo rapidamente Lipsia e Dresda prima di passare all’attacco della Boemia. Dopo un fallito assedio di Praga nel maggio del 1757, ottenne le prime vittorie a Rossbach il 5 novembre 1757, quando le forze prussiane sconfissero Francia e Austria, e di nuovo nella battaglia di Leuthen il 5 dicembre 1757, quando i prussiani furono vittoriosi sugli austriaci. Fu a Leuthen che Federico cominciò a fare meno affidamento sull’abilità con la spada e più sulla potenza di fuoco per tenere il passo con le armi avanzate dei suoi avversari.
I nemici della Prussia avrebbero presto contrattaccato: Le forze russe e austriache occuparono Berlino, che allora era la capitale prussiana, nell’ottobre del 1760. I russi e gli austriaci si ritirarono quando arrivarono i rinforzi prussiani per combattere per la loro capitale.
La Prussia stava vincendo, ma a caro prezzo. Ci sarebbe voluto un miracolo – il “Miracolo della Casa di Brandeburgo” – per porre fine alla guerra. Quel miracolo avvenne quando la Russia si ritirò dalla guerra nel 1762 dopo la morte del suo leader, la zarina Elisabetta, e l’ascesa al trono di suo nipote, lo zar Pietro III.
Il Trattato di Hubertusburg
Il Trattato di Hubertusburg (noto anche come Pace di Hubertusburg) tra Austria, Prussia e Sassonia fu firmato cinque giorni dopo il Trattato di Parigi il 15 febbraio 1763. Esso nominò l’arciduca Giuseppe d’Austria Sacro Romano Imperatore e diede la Slesia e il Glatz alla Prussia, rafforzando ulteriormente il potere e l’influenza di Federico il Grande e della Prussia.