In termini militari, la tua grandezza in battaglia si misura con la potenza del tuo nemico – e il Type 99 MBT (Main Battle Tank) della Cina non è una schiappa.

Portando un cannone più grande dell’M1 Abrams degli Stati Uniti e della maggior parte degli altri carri armati della NATO, la Defense Intelligence Agency ha descritto le capacità dell’armatura cinese in un rapporto del 2018.

“Il PLA sta modernizzando le sue unità corazzate mettendo in campo carri armati di terza generazione con pacchetti di armatura aggiornati, cannoni di calibro maggiore, sistemi di controllo del fuoco migliorati, elettronica avanzata e comunicazioni. I più capaci di questi carri armati sono il Type 96A e il Type 99 main battle tank”.

La tecnologia delle armi cinesi in passato ha attinto pesantemente da altri progetti (spesso quelli dell’Unione Sovietica), ma gran parte dell’hardware cinese sta diventando più completamente cinese, secondo un rapporto di Caleb Larson a The National Interest.

Questa spinta verso un prodotto completamente cinese ha fatto molta strada, anche se la qualità costruttiva e l’affidabilità possono ancora essere un problema, il rapporto dice.

L’Ufficio del Segretario della Difesa ha concordato, dicendo nel 2019 che “la Cina può produrre sistemi d’arma terrestri a o vicino agli standard di classe mondiale; tuttavia, le carenze di qualità persistono con alcune attrezzature esportate, il che sta limitando la capacità della Cina di espandere ampiamente i mercati di esportazione.”

Il Type 99 è stato progettato e costruito da Norinco, una società statale cinese di difesa. Quello che sono stati in grado di fare con il Type 99 è impressionante.

In contrasto con la maggior parte dei paesi della NATO, che in genere hanno cannoni principali da 120 millimetri, il Type 99 ha un cannone leggermente più grande da 125 millimetri con un caricatore automatico. L’autoloader è responsabile della riduzione dell’equipaggio a tre.

Il Type 99 è dotato di un motore diesel da 1.500 cavalli. A causa del suo peso relativamente basso (il Type 99 pesa circa 55 tonnellate, mentre la variante più pesante dell’M1 Abrams supera le 70 tonnellate), il Type 99 gode di una buona mobilità, secondo il rapporto.

Norinco ha anche sviluppato la variante migliorata Type 99A a metà degli anni 2000. Anche se sia il 99 che il 99A sono abbastanza simili, l’armatura della torretta è stata migliorata.

Il Type 99 ha un’armatura a pannelli compositi e pannelli ERA (Explosive-Reactive Armor) appliqué che potrebbero probabilmente sconfiggere le testate a carica in tandem, dice il rapporto.

Ha anche un sistema di protezione attiva, chiamato GL5 Active Protection System.

Ci è stato detto che può tracciare testate in arrivo e missili anticarro da 100 metri di distanza e spara due piccoli intercettori ai missili in arrivo. La maggior parte dei modelli sono equipaggiati con una mitragliatrice pesante da 12,7 mm e una mitragliatrice media coassiale da 7,62.

Un Type 99 scatenato potrebbe tenere testa a un M1 Abrams più cattivo di un cane da cortile? È una domanda valida.

L’M1 Abrams è un MBT americano di terza generazione che prende il nome dal generale Creighton Abrams.

Il cannone Rheinmetal 120mm dell’Abrams, equipaggiato con proiettili all’uranio impoverito M829, può penetrare circa il 15-25% in più di armatura – questo lo sappiamo.

L’Abrams utilizza anche un quarto membro dell’equipaggio per caricare il cannone, che gli americani sostengono sia più affidabile, offre un più alto tasso di fuoco e dà al serbatoio una mano di riserva se uno degli altri membri dell’equipaggio è incapace, il rapporto ha detto.

Tuttavia, lo spazio necessario per ospitare un quarto membro dell’equipaggio rende l’M1 più grande e pesante.

Il Type 99 può sparare missili anticarro dalla canna del cannone, mentre l’Abrams non può. Questo potrebbe teoricamente essere utile per il combattimento contro gli elicotteri a bassa quota.

È anche il più agile, in grado di sprintare fino a 50 mph sulle strade, contro 42 mph per l’M1 Abrams, e, ha una gamma maggiore prima del rifornimento (300 miglia contro 24o miglia), il rapporto ha detto.

Sulla carta, il Type 99 è imponente, senza dubbio, mentre l’Abrams è stato esportato a diversi operatori stranieri e ha visto l’azione.

Per citare il leggendario comandante di carri armati, il generale George S. Patton: “Il coraggio è la paura che resiste un minuto di più”.