“Hai coaguli multipli di sangue in entrambi i polmoni.”

Penso che il resto della mia vita sia appena cambiato….Se ho un “resto della mia vita.”

È iniziato martedì sera scorso. Stavo leggendo e rilassandomi su una sedia a casa. Ho sentito una stretta improvvisa nella zona del collo; una pressione crescente che poi ha iniziato a diffondersi lungo il petto e le braccia. Non era molto doloroso e non ero senza fiato, ma ho capito che stava succedendo qualcosa di molto strano. Mi sentivo caldo e un po’ disorientato.

Fortunatamente mia moglie, Shona, era a casa; il suo studio biblico per signore era stato cancellato a causa degli allarmi dei tornado nella nostra zona. Anche se i sintomi sono durati solo circa 10 minuti, Shona (un medico di famiglia nei suoi giorni scozzesi) ha ritenuto che fosse abbastanza insolito da meritare ulteriori indagini. Quando siamo arrivati al pronto soccorso locale, mi sentivo di nuovo perfettamente normale. Ho passato 10 minuti a cercare di convincerla che avremmo dovuto andare a casa piuttosto che sprecare il nostro tempo e denaro (sapevo che non sarei uscito dal pronto soccorso senza un conto di più di 500 dollari! (Povera donna!). Anche se tutti gli esami del cuore erano normali, e il dottore era sicuro al 95% che tutto andava bene, disse che era meglio far controllare gli enzimi del sangue all’ospedale locale solo per essere sicuri al 99% che non c’era stato un infarto. Ancora una volta ho esitato, ma Shona ha deciso: “Sì, ci andiamo.”

“Solo uno strappo muscolare”
All’ospedale, i primi esami sembravano tutti chiari. Nel corso della seconda visita, mi è capitato di accennare al medico, proprio mentre lasciava il mio letto, che avevo un dolore al polpaccio da domenica mattina. Ma l’ho rapidamente spiegato come “probabilmente uno stiramento muscolare dovuto alla pratica del Tae Kwon Do senza riscaldamento”

Ha fatto una pausa, si è voltato verso di me e ha stretto gli occhi: “Hai viaggiato di recente?”

Dissi che ero andato in Canada venerdì, avevo predicato alcune volte nella Trinity Baptist Church vicino a Toronto e che ero tornato a Grand Rapids lunedì mattina. Il dolore al polpaccio era con me quando mi sono svegliato la domenica mattina e per tutto il giorno. Ammetto che potevo a malapena camminare sulla gamba destra quando sono arrivato a Grand Rapids lunedì dopo aver guidato senza sosta dall’Ontario, ma avevo appena supposto di essermi strappato un muscolo.

Il medico ha detto che avrebbe controllato il mio sangue per la coagulazione, solo per escludere una trombosi venosa profonda (DVT) nella mia gamba. Un’ora più tardi (poco dopo mezzanotte) il test è risultato molto positivo. Per la prima volta i campanelli d’allarme hanno cominciato a suonare nella mia mente. Fortunatamente, Joel Beeke e sua moglie Mary erano con me a quel punto, Shona era tornata a casa per controllare i bambini. Joel lesse brevemente da Ebrei 4v14-16, e mi mandò a fare una TAC appoggiandosi alla meravigliosa simpatia del nostro Grande Sommo Sacerdote.

Parole che cambiano (finiscono?) la vita
Trenta minuti dopo, sentii le parole che cambiano (finiscono?) la vita. “Temo che lei abbia coaguli multipli di sangue in entrambi i polmoni (embolii polmonari), che probabilmente si sono staccati da un coagulo (DVT) nel polpaccio destro.”

Ho camminato qua e là nelle ultime ore. Ma ora mi è stato detto di rimanere sulla barella e di stare il più fermo possibile per evitare che altri coaguli si staccassero dalla mia gamba e mi bloccassero i polmoni. Mi è stato dato un grande bolo di eparina e una flebo dello stesso tipo, per stabilizzare i coaguli e iniziare a fluidificare il mio sangue.

Le successive 36 ore sono state profondamente solennizzanti. Tutti gli aneddoti sui coaguli di sangue che avevo sentito nel corso degli anni decisero di inondarmi la mente. La reazione di mia moglie alla notizia al telefono fu confermata dalle parole di addio del medico: “Lei è in pericolo di vita”. L’embolia polmonare è la seconda causa più comune di morte improvvisa, e quelli che soccombono di solito lo fanno nelle prime ore dopo l’evento.

Dopo aver affidato la mia anima a Cristo e aver preso alcuni minuti per meditare sulla sufficienza della Sua crocifissione, ho scritto una breve nota a mia moglie e ai miei figli sul mio telefono, nel caso non ce l’avessi fatta.

E per grazia onnipotente di Dio, è lì che si è concentrata la maggior parte delle mie ansie: la mia famiglia. Non volevo morire, ma non avevo paura di morire. Cristo da solo era più che sufficiente. Ho sperimentato una pace costante riguardo alla mia salvezza, e una sicura speranza del cielo, tutto e solo attraverso la morte e la risurrezione di Cristo. Ma, lo confesso, provavo un’ansia tremenda per la mia famiglia e per il dolore che avrebbe trasformato le loro vite. (Avendo appena seppellito la gatta incinta delle mie ragazze 24 ore prima dopo un incidente d’auto, i loro volti angosciati e piangenti erano ancora molto freschi nella mia mente).

Schizofrenia spirituale
Questa schizofrenia spirituale mi ha spesso tormentato. Come posso avere una fede così sicura nella salvezza di Cristo, e tuttavia dubitare della Sua provvidenza? Come posso riposare la mia anima interamente su di Lui, eppure pensare di dover portare la mia famiglia da solo? A volte, anche se per poco tempo, sono stata in grado di lasciare la mia famiglia nelle mani del Signore, ma per lo più ho provato una profonda preoccupazione per loro, e anche un dolore personale alla prospettiva di non vederli arrivare a conoscere il Signore, sposarsi nel Signore e servire il Signore. E come avrebbe mai fatto la mia cara Shona a superare tutto questo. Sottomettersi alla salvezza del Signore era relativamente facile; sottomettersi alla provvidenza del Signore era un’intensa battaglia spirituale.

Le 24 ore successive furono un turbinio insonne di test, test e ancora test. I risultati oscillavano nel corso della giornata, suscitando speranze, poi deludendo e preoccupandomi. Il mio pastore, Foppe Vanderzwaag, ha abilmente ministrato il Salmo 46 a me e alla mia famiglia riunita. I medici e le infermiere sono stati superbi. Il medico pakistano più anziano è stato il miglior comunicatore e simpatizzante che abbia mai incontrato. (Ha riso quando ho suggerito che avrebbe potuto insegnare ai pastori una cosa o due sul modo di trattare i pazienti). Ha visto la mia Bibbia e ha detto che era sicuro che mi dava una forte pace in questi momenti. Abbiamo parlato un po’ e ci siamo lasciati con lui che mi ha chiesto di pregare per i suoi imminenti esami della Fellowship.

Le medicine hanno cominciato gradualmente a diluire il mio sangue e dopo una seconda notte in ospedale mi è stato permesso di tornare a casa. Sto ricevendo due iniezioni di Lovenox ogni giorno, così come compresse giornaliere di Warfarin (Coumadin). Il mio sangue viene analizzato ogni giorno per controllare se i miei livelli di coagulazione stanno raggiungendo i giusti livelli. Al momento è ancora troppo denso, ma una volta raggiunto il giusto livello, le iniezioni si fermeranno. Probabilmente sarò sotto Warfarin per il resto dei miei giorni, poiché i test iniziali indicano un’anomalia genetica della coagulazione.

Alla luce di questo, devo cancellare tutti i viaggi non necessari per il resto dell’anno. Devo anche riconsiderare seriamente i futuri impegni internazionali. Siccome devo evitare lo stress inutile per un po’ di tempo per mantenere bassa la mia pressione sanguigna e la frequenza cardiaca, cancellerò i discorsi e gli impegni di predicazione per il mese di maggio, e cercherò di concentrare la mia predicazione a Grand Rapids in seguito. Inizierò a lavorare da casa la prossima settimana, e spero di tornare a lavorare al Seminario la settimana dopo; tutto “se il Signore vuole”.

La grande lezione
Ci sono molte lezioni per me in questo e, se mi sarà data più forza, spero di condividerne alcune nei prossimi giorni. Ma lasciatemi lasciare a voi la più grande. È questa: l’incommensurabile bontà e l’incredibile gentilezza di Dio verso un peccatore immeritevole. Qualunque siano le emozioni e i pensieri che ho avuto in questi giorni, non una volta ho potuto/dovuto dire: “Perché io?”. So molto bene che ogni giorno della vita è una misericordia, che quasi 20 anni di matrimonio e di ministero sono una misericordia, che avere quattro figli anche per un breve periodo sono quattro grandi misericordie, che essere salvati per grazia e conoscere Cristo è una mega-misericordia. Dio non ha mai trattato con me secondo quanto ho peccato. Se avesse messo fine alla mia vita terrena questa settimana, non avrebbe comunque trattato con me come ho peccato. La Sua bontà e la Sua misericordia mi hanno seguito per tutti i miei giorni.

E anche nel corso di questi giorni, ci sono state tante misericordie divine:

• Mi ha risparmiato dalla morte istantanea quando il coagulo della gamba si è staccato ed è schizzato sui miei polmoni.
• Ha mandato un allarme Tornado per tenere mia moglie a casa quella sera.
• Mi ha dato sintomi sufficienti per un tempo sufficiente per allarmarmi a sufficienza.
• Ha mandato una moglie persistente per spingere un marito testardo al pronto soccorso.
• Mi ha spinto a menzionare al medico, come un inciso, il mio dolore alla gamba.
• Mi ha dato un medico che ha raccolto quello spunto e l’ha seguito.
• Ha fornito non solo la tecnologia per diagnosticare il problema, ma i farmaci per trattarlo.
• Ha usato questo scontro con la morte per scoprire la predisposizione genetica alla coagulazione e prendere misure preventive per il futuro.

Non sono ancora fuori pericolo, e mi sento ancora molto fragile, ma alla luce di tutto questo, come posso, perché dubitare per un momento della bontà provvidenziale di Dio!

Bene essere afflitti?
Nei pochi minuti di privacy che avevo nel vortice di martedì sera, ho preso un libro che mia moglie mi aveva lasciato. Era Latte &Miele, il devozionale quotidiano della RHB. Poiché non ero sicuro della data, sono passato al 27 aprile & 28 per trovare le meditazioni del pastore Jerrold Lewis su:

Psalm 118:5 Ho invocato il Signore nell’angoscia; il Signore mi ha risposto e mi ha sistemato in un luogo ampio.

Psalm 119:71 È un bene per me essere stato afflitto, per imparare i tuoi statuti.

Che altro posso dire, se non “Amen.