La Confederazione Haudenosaunee
Le cinque nazioni della Confederazione Haudenosaunee – conosciuta anche come Lega Irochese o Lega delle Cinque Nazioni – occupavano un’area dal fiume Genesee a ovest, attraverso le regioni dei Finger Lakes, al fiume Hudson a est in quella che è conosciuta come l’area culturale delle Eastern Woodlands. I Tuscarora, linguisticamente affini, si trasferirono a nord dalla Carolina del Nord e dalla Virginia per unirsi alla confederazione nel 1722. Anche se tecnicamente la sesta nazione della confederazione, i Tuscarora – insieme ad altre nazioni rappresentate come i Delaware, Wyandot e Tutelo – presentano le loro questioni alla confederazione attraverso la nazione Cayuga.
La confederazione è unita dalla Grande Legge della Pace (Kaianere’ko:wa), che è considerata sia una costituzione politica che una base per la società Haudenosaunee in generale. La Grande Legge fu data a Hiawatha dal profeta Peacemaker, e insieme contribuirono a formare la confederazione. Gli Haudenosaunee usano la metafora della casa lunga per descrivere la loro alleanza politica, e il suo spirito di unione si applica anche alla vita sociale e culturale, rispecchiando l’uso della Grande Legge della Pace come documento sia politico che culturale.
I membri delle singole nazioni della confederazione possono vivere fuori dalla riserva o in comunità di riserva in Canada e negli Stati Uniti. Six Nations of the Grand River è una riserva fuori Brantford, Ontario, dove sono rappresentati tutti e sei i membri dell’Haudenosaunee. Nel 1924, il governo federale ha imposto una struttura di consiglio eletto sotto l’Indian Act; tuttavia, il modello di consiglio tradizionale continua a funzionare in opposizione a questo modello. Il Gran Consiglio dei Capi Haudenosaunee continua a riunirsi e a dirigere le politiche nazionali Haudenosaunee.
Lingua
Le lingue degli Haudenosaunee fanno parte della famiglia delle lingue irochesi ed erano linguisticamente legate alle lingue delle nazioni vicine nella zona dei Grandi Laghi – come gli Huron-Wendat, i Petun e i Neutrali – e a comunità più lontane come i Cherokee e i Tuscarora. Ci sono anche suggerimenti di antiche relazioni con le famiglie linguistiche Siouan e Caddoan delle Grandi Pianure.
Nella National Household Survey del 2011, Statistics Canada ha enumerato 2.420 parlanti di lingua irochese, compresi 1.485 parlanti Mohawk, 720 parlanti Cayuga e 235 parlanti Oneida. Sebbene le politiche assimilative (vedi Relazioni Aborigeni-Europei; Scuole Residenziali) abbiano in gran parte eroso l’uso delle lingue irochesi, molte iniziative educative guidate dagli Haudenosaunee stanno facendo rivivere le lingue tradizionali.
Struttura sociale e politica tradizionale
Prima del contatto prolungato con gli europei, gli Haudenosaunee erano orticoltori, vivendo tutto l’anno in villaggi di stalle di diverse centinaia di persone. La struttura sociale era basata su principi matrilineari; l’unità di base era matrilineare, costituita dai discendenti di una singola donna. Le donne vivevano insieme ai loro mariti (che appartenevano ad altri matrilineari) in una singola casa lunga; un villaggio poteva contenere da poche piccole case lunghe fino a 50. Diversi matrilineari formavano il clan matrilineare che, oltre ad avere un’importanza simbolica e cerimoniale, serviva a regolare i modelli di matrimonio. Il matrimonio era proibito tra i membri di un clan.
Per la maggior parte questi clan portavano nomi di animali come Orso, Lupo, Tartaruga, Beccaccino, Cervo o Falco, e i membri di un clan erano considerati famiglia nonostante la fedeltà nazionale. La lega era governata da un consiglio di 50 sachem (capi supremi) che rappresentavano ogni clan e nazione, con ciascuno dei cinque membri fondatori della confederazione rappresentato da una delegazione di otto a 14 membri. Ciascuna di queste posizioni era ereditaria all’interno di un matrilinguio. Le singole comunità e villaggi erano governati da consigli dei propri sachem e capi. Alle madri di clan che rappresentavano i clan di ogni nazione erano affidate responsabilità particolari. Le Madri dei Clan supervisionavano le azioni del capo e ne nominavano uno nuovo alla sua morte.
Molti Haudenosaunee seguono ancora i sistemi tradizionali e quindi si identificano con il loro clan e la loro nazione, e guardano ai capi, e alle Madri dei Clan che li hanno scelti, per la guida.
Sommario storico
Le prove archeologiche collocano gli Haudenosaunee nell’area intorno all’attuale stato di New York approssimativamente dal 500 al 600 d.C., e forse già dal 4000 a.C. La loro cultura distintiva sembra essersi sviluppata intorno al 1000 d.C. Le stime variano ampiamente per quanto riguarda la data di fondazione della Confederazione Haudenosaunee, con molti che sostengono una data a metà del 16° secolo. Tuttavia, nel 1997, i ricercatori Barbara A. Mann e Jerry L. Fields hanno proposto una data di fondazione del 31 agosto 1142. Sono arrivati a questa data consultando l’intera tradizione orale, l’archeologia, la documentazione storica e persino i calcoli astronomici e attuariali.
Con l’avvento del commercio delle pellicce nel XVI secolo, gli Haudenosaunee intrapresero campagne di successo per soggiogare o disperdere i gruppi vicini. Gli Huron-Wendat alleati con i francesi furono dispersi dalla loro patria dopo la distruzione di diversi villaggi nel 1649 e molti individui furono adottati dagli Haudenosaunee. Queste campagne di dispersione avrebbero avuto un impatto anche sui Petun, i Neutral e gli Erie nel decennio successivo.
I francesi mantennero alleanze commerciali e militari con molti dei nemici degli Irochesi; così gli Haudenosaunee e la Nuova Francia erano spesso in guerra (vedi Guerre Irochesi).Durante i periodi di pace alcuni Haudenosaunee si convertirono al cattolicesimo e furono convinti a stabilirsi lungo il San Lorenzo.Gli Haudenosaunee rimasero fermamente legati agli interessi commerciali di Albany, New York. La rivalità tra la Nuova Francia e gli olandesi e gli inglesi ad Albany precludeva una pace duratura tra i francesi e gli Haudenosaunee. Gli Haudenosaunee razziarono spesso gli insediamenti francesi sul San Lorenzo e, nel 1660 a Long Sault e nel 1689 a Lachine, in Québec, inviarono grandi eserciti per attaccare la colonia. La Francia attaccò le città Haudenosaunee nel 1666, 1687, 1693 e 1696.
Coloni europei e Haudenosaunee avevano stabilito un’alleanza di reciproca non interferenza all’inizio del XVII secolo con il Two Row Wampum. La Silver Covenant Chain era un altro accordo tra nazioni, la Corona britannica e gli Haudenosaunee. Con il Trattato di Albany nel 1701, gli Haudenosaunee vendettero le terre dei Grandi Laghi alla Gran Bretagna in cambio di protezione e diritti di caccia e pesca. Più tardi, lo stesso anno, a Montréal, gli Haudenosaunee firmarono un trattato con i francesi, assicurando la pace tra le nazioni indigene e ulteriore protezione. Le perdite di popolazione a causa delle malattie e della guerra erano state considerevoli, anche se gli Haudenosaunee avevano assorbito un gran numero di prigionieri di guerra e di rifugiati. Nonostante la neutralità ufficiale, i Mohawk, sotto l’influenza di Sir William Johnson, scesero occasionalmente in campo come alleati degli inglesi; e i Seneca a volte combatterono accanto agli eserciti francesi, come nella sconfitta del generale Braddock nel 1755.
Ad eccezione degli Oneida, che combatterono per la causa americana, gli Haudenosaunee appoggiarono i lealisti e gli inglesi nella rivoluzione americana, unendosi a quel conflitto nel 1777. I Mohawk persero le loro case a causa dei vicini coloni ribelli, e molte città Seneca, Onondaga e Cayuga furono bruciate nel 1779. Gli Haudenosaunee e i loro alleati, sotto la guida di Joseph Brant e altri, attaccarono e bruciarono ripetutamente i forti e gli insediamenti americani. Dopo la guerra, molti seguirono Brant per stabilirsi su una concessione di terra assicurata per loro dal governatore Frederick Haldimandon il Grand River, una versione troncata del quale è ora la riserva delle Sei Nazioni del Grand River. Altri si stabilirono sulla baia di Quinte.
Come fecero nella rivoluzione americana, i guerrieri Haudenosaunee combatterono su entrambi i fronti della guerra del 1812, sconvolgendo la Grande Legge della Pace. Il figlio di Joseph Brant, John Brant, combatté nel conflitto e divenne la prima persona aborigena eletta all’assemblea legislativa dell’Alto Canada nel 1830, anche se la sua eleggibilità fu messa in discussione e il suo seggio fu perso.
Situazione contemporanea
La continua attuazione di politiche assimilative da parte del governo del Canada ha eroso la base culturale e politica degli Haudenosaunee durante il XIX e XX secolo, ma l’opposizione e l’attivismo hanno mantenuto forti comunità culturali e politiche. Un esempio è l’interpretazione del Trattato Jay del 1794. Il trattato, che definiva il confine tra Canada e Stati Uniti, riconosceva e sosteneva il diritto di tutti i popoli aborigeni di attraversare liberamente il confine per lavoro o residenza. I Mohawk di Akwesasne, le cui terre si trovano a cavallo del confine internazionale intorno a Cornwall, Ontario, protestarono quando i funzionari canadesi non riuscirono a sostenere questa disposizione nel 1968. Il dibattito sul confine si intensificò, incentrandosi sulla capacità di un individuo di trasportare merci attraverso il confine senza pagare dazi o dogane. Nel 1988, il Gran Capo Michael Mitchell attraversò il confine, dichiarò delle merci, ma dichiarò che non avrebbe pagato il dazio. Dopo essere stato presentato con un reclamo per dazio non pagato, il caso fu presentato alla Corte federale, che sostenne che secondo la sezione 35 del Constitution Act, Mitchell, e tutti i popoli aborigeni, avevano diritti aborigeni di portare merci dagli Stati Uniti in Canada. La Corte Suprema ribaltò la decisione in appello nel 2001, affermando che Mitchell non aveva dimostrato che il diritto di portare merci attraverso i confini internazionali allo scopo di commerciare con le nazioni aborigene a nord del fiume San Lorenzo era precedente all’affermazione della sovranità canadese, che era necessaria per rivendicare i diritti aborigeni.
Le comunità Haudenosaunee come Six Nations, Akwesasne (Mohawk) e Kahnawake (Mohawk) fuori Montréal sono tra le più grandi e popolose riserve del Canada. Nel 2005, Six Nations ha enumerato il totale dei membri della banda come 22.294, con 11.297 che vivono nella comunità. Akwesasne ha circa 11.000 residenti, mentre nel 2007 Kahnawake ne aveva circa 10.000.
Vedi anche Aboriginal Peoples: Boschi Orientali e articoli generali sotto Popoli Aborigeni.