HONOLULU – Il vulcano Kilauea delle Hawaii ha affascinato le persone di tutto il mondo sparando lava in alto nel cielo e mandando fiumi di roccia fusa che si riversano giù dalle colline nell’oceano nell’ultimo mese.
Ma il Kilauea è solo uno dei tanti vulcani delle Hawaii. Ecco uno sguardo ad alcuni degli altri.
Perché le HAWAII hanno così tanti vulcani?
Le isole Hawaii sono una catena di vulcani formatasi in milioni di anni. Si sono sviluppate quando la placca del Pacifico – una delle più di una dozzina di placche tettoniche sullo strato esterno della terra – si muove lentamente verso nord-ovest sopra un punto caldo stazionario di magma sotto la superficie della terra. Il punto caldo fonde parzialmente un’area sotto la placca del Pacifico, inviando magma sul fondo dell’oceano. Con il tempo, la lava si accumula ed emerge sopra l’oceano e costruisce le isole.
Un vulcano è ancora sommerso: La cima di Loihi è attualmente 3.189 piedi (975 metri) sotto il livello del mare. Gli scienziati stimano che ci vorranno circa 200.000 anni per farlo emergere dal mare al suo attuale tasso di eruzione.
QUANTI VOLCANI ATTIVI HAWAII HA?
L’Hawaiian Volcano Observatory, parte della U.S. Geological Survey, definisce un vulcano attivo come uno che ha eruttato negli ultimi 10.000 anni.
Le Hawaii hanno cinque vulcani di questo tipo oltre al Kilauea, sebbene il Kilauea sia l’unico attualmente in eruzione.
Tre sono sulla stessa isola del Kilauea: Mauna Loa, Mauna Kea e Hualalai. Uno è su Maui: Haleakala. L’ultimo è Loihi, che si trova sott’acqua a sud di Kilauea.
Hanno eruttato altri vulcani di recente?
Mauna Loa, che si trova a 13.679 piedi (4.169 metri) sul livello del mare, eruttò per 22 giorni nel 1984. La lava scese a cascata lungo il suo fianco orientale per arrivare a 4,5 miglia (7,2 chilometri) da Hilo, la più grande città della Big Island. Gli scienziati dicono che Mauna Loa ha eruttato 33 volte dal 1864, per una media di una volta ogni sei anni negli ultimi tre millenni. È anche il vulcano più grande del mondo, con un picco che si estende per 55.700 piedi (16.977 metri) dalla sua base sotto il mare. Fattorie di caffè e la città balneare di Waikoloa si trovano sui fianchi occidentali e nord-occidentali della montagna.
A nord-ovest di Mauna Loa c’è Hualalai, che ha eruttato per l’ultima volta tra la fine del 1700 e il 1801. L’ottanta per cento della superficie di Hualalai è stata coperta dalla lava negli ultimi 5.000 anni.
Su Maui, il vulcano Haleakala si crede abbia eruttato per ultimo tra il 1480 e il 1600.
C’È UN VOLCANO A WAIKIKI?
Un vulcano comunemente conosciuto come Diamond Head presiede grandiosamente Waikiki, la mecca dei turisti di fama mondiale nella capitale dello stato di Honolulu. È uno dei diversi crateri vulcanici di Oahu che gli scienziati ritengono si siano formati tra 40.000 e 500.000 anni fa.
Diamond Head si trova in cima a un vulcano molto più grande, chiamato Koolau, che insieme a un secondo grande vulcano chiamato Waianae forma la maggior parte della massa terrestre di Oahu. I vulcani Koolau e Waianae hanno circa 2 o 3 milioni di anni. Nessun vulcano di Oahu è attivo.
Cosa fanno le persone sui vulcani?
Le cime più alte di ogni isola sono considerate sacre nella cultura hawaiana perché rappresentano i regni degli dei e delle dee. Ci sono santuari sulle cime di Mauna Kea, Mauna Loa e Haleakala, compresi quelli che onorano il cielo, la madre terra e gli antenati. La cima del Mauna Kea, che è solo leggermente più alta del Mauna Loa a 13.803 piedi (4.207 metri), ospita circa una dozzina dei telescopi più avanzati del mondo. Gli osservatori approfittano del tempo sereno e dell’inquinamento luminoso limitato per scrutare in profondità il cielo notturno. Anche Mauna Loa e Haleakala hanno diversi telescopi.
Osservare l’alba dalla cima di Haleakala e Mauna Kea è diventata un’attività popolare per i turisti.
I turisti amano anche visitare il cratere della cima di Kilauea, che si trova a 1.222 metri sul livello del mare e all’interno del Parco Nazionale dei Vulcani delle Hawaii. Ai turisti piace anche guardare la lava che scorre giù dal Kilauea nell’oceano. Ma i pericoli posti dall’attuale eruzione hanno costretto il Servizio del Parco a chiudere l’area della cima e i funzionari della contea di Hawaii hanno ristretto il punto di ingresso all’oceano.
Alberghi, fattorie, allevamenti, spiagge e città fiancheggiano le basi delle montagne.
Quanto è vecchio il vulcano più vecchio?
Kauai e Niihau sono le più antiche delle otto isole principali dello stato di Hawaii. Si sono formate ciascuna circa 5 milioni di anni fa. L’erosione e le frane hanno prodotto scogliere drammatiche su molte delle isole più antiche, come la Napali Coast sulla costa nord di Kauai. Molokai ha le scogliere più alte del mondo, secondo l’Hawaii Tourism Authority. Raggiungono più di 2.000 piedi (600 metri) sopra il livello del mare.
Piccoli atolli e montagne sottomarine a nord-ovest delle isole Hawaii principali sono anche ritenuti essere stati formati dal punto caldo. L’atollo più antico, Kure, ha circa 30 milioni di anni.