2:09 PMWhen I first saw the now-infamous H&M ad of a beautiful black child wearing a hoodie that reads “The Coolest Monkey in the Jungle,” my initial reaction was rage. Eccoci qui, quasi due decenni nel 21° secolo, e stiamo ancora vedendo immagini che equiparano le persone nere alle scimmie, un brutto tropo che esiste da centinaia di anni. Tuttavia, la mia rabbia è stata rapidamente seguita da una profonda stanchezza. Mi sono venute in mente le parole di Toni Morrison quando ha affrontato il razzismo durante una conferenza del 1975 su razza e politica:

“ora la funzione, la funzione molto seria del razzismo, che è la distrazione. Ti impedisce di fare il tuo lavoro. Ti impedisce di spiegare più e più volte la tua ragione d’essere. Qualcuno dice che non hai una lingua e così passi 20 anni a dimostrare che ce l’hai. Qualcuno dice che la tua testa non ha la forma giusta e così hai scienziati che lavorano sul fatto che lo sia. Qualcuno dice che non hai un’arte e allora la tiri fuori. Qualcuno dice che non hai regni e allora lo tiri fuori. Niente di tutto ciò è necessario.”

Il razzismo, e in particolare l’anti-nero, si manifesta in una miriade di modi brutti. Sembriamo essere in un ciclo senza fine di:

• Persona/azienda dice/fa qualcosa di orribilmente offensivo
• Offre una mezza scusa
• Aspetta che lo sdegno si plachi
• E poi ricomincia.

H&M ha rilasciato delle scuse oggi: “Ci scusiamo sinceramente per questa immagine. Ora è stata rimossa da tutti i canali online e il prodotto non sarà in vendita negli Stati Uniti”. Purtroppo, non è la prima azienda a rilasciare immagini con connotazioni razziste e non sarà l’ultima. Nivea ha recentemente pubblicato un annuncio che affermava, non scherzo, “Il bianco è purezza” e l’ha ritirato dopo che i suprematisti bianchi hanno iniziato a condividere l’immagine come un grido di battaglia. Dove è finita sotto tiro qualche mese fa per una pubblicità che mostrava l’immagine di una donna nera che si toglieva una camicia marrone per rivelare una donna bianca sotto, come se il nero fosse qualcosa di sporco e dovesse essere cancellato. E chi potrebbe dimenticare la recente gaffe della Pepsi che ha trattato gli ultimi anni di proteste contro la brutalità della polizia, guidate principalmente da donne nere, come una giornata spensierata al Coachella?

Quello che rende tutto questo così insidioso per me, come qualcuno che analizza le immagini per vivere, è sapere l’impatto duraturo che le immagini possono avere sulla psiche delle persone che le consumano. Nonostante le scuse offerte e l’insistenza di queste aziende su quanto credono nella diversità e nell’inclusione, le immagini sono là fuori e il danno è fatto. E quello che conosco bene è l’energia e il tempo sprecato nella lotta contro questo tipo di messaggistica. Cosa si perde quando, invece di concentrare quell’energia su noi stessi, per elevarci e sollevarci a vicenda, siamo invece impantanati in una lotta contro il tipo di messaggistica che ci dice che non siamo umani.

Penso che tutti a H&M siano razzisti? Beh, questo è difficile da dire. Ma quello che posso dirvi, come qualcuno che è stato spesso l’unica donna nera in una stanza piena di decisori, è che probabilmente non ci sono abbastanza persone di colore nella loro catena di comando. Non ci sono abbastanza persone nella stanza che sono state oggetto di commenti insensibili e insensibili sulla loro razza o etnia. Non ci sono abbastanza persone nella stanza che hanno creduto di dover costantemente dimostrare la loro umanità più e più volte. Non ci sono abbastanza persone nella stanza che non hanno il privilegio di fingere ignoranza sui tropi razzisti che esistono da generazioni.