Da tre anni a questa parte, ho comprato Jeep di qualità scadente, le ho riparate e mi sono imbarcato in lunghi viaggi nella mecca del fuoristrada che è Moab, Utah. L’anno scorso il mio progetto era una Jeep Grand Wagoneer arrugginita da 800 dollari. L’anno prima era una fatiscente Jeep agricola Willys CJ-2A. E il primo anno ho preso una Jeep Cherokee da 600 dollari altamente perforata. Ora è il momento di presentare il progetto di quest’anno: una Jeep DJ-5D del 1976 con guida a destra da 500 dollari.

I giovani forse non lo sanno, ma prima che l’ormai onnipresente Grumman LLV prendesse il compito di portare la posta agli americani, il servizio postale degli Stati Uniti usava le jeep. Negli anni ’40 e ’50, erano i CJ e i Willys Wagon a consegnare i pacchi nelle case rurali, ma dalla metà degli anni ’60, la Jeep DJ-5 “Dispatcher” ha preso in consegna quasi tutti i percorsi postali. Tra allora e la metà degli anni ’80, il DJ-5 è arrivato in una serie di sottomodelli con diversi motori e trasmissioni, compresa una configurazione completamente elettrica. Il DJ era una macchina affascinante (basta guardare la scheda tecnica del veicolo):

Sogno di possedere un DJ da un po’ di tempo ormai, quindi non è una sorpresa che all’inizio di agosto, mentre occhieggiavo su una bellissima Willys Forward Control durante la mia ricerca oraria su Craigslist Jeep, qualcosa ha catturato la mia attenzione. Nel testo dell’annuncio, il venditore di Indianapolis ha menzionato che aveva anche alcune Jeep postali in vendita. Gli ho sparato un’e-mail.

Ha risposto entro un paio d’ore con il suo numero di telefono, che ho chiamato immediatamente. Dopo avermi detto che voleva solo 500 dollari per una che presumibilmente correva e aveva un telaio decente, mi ha inviato le due foto più stupide che chiunque abbia cercato di vendere qualcosa abbia mai inviato:

Naturalmente, avevo bisogno di più informazioni, così ho fatto in modo che il mio amico del college, che vive a Indy, desse un’occhiata al piccolo portalettere. Da quando l’ho assistito durante i suoi primi anni di corsi di ingegneria, il mio amico è diventato un po’ un genio, e ora è uno sviluppatore di motori a reazione. Quindi sapevo di poter contare su di lui per una valutazione accurata.

Le sue foto non erano molto meglio di quelle che mi aveva mandato il venditore. Certo, non erano sfocate, ma apparentemente l’auto era bloccata piuttosto strettamente in un garage, quindi non era possibile ottenere una foto con vista grandangolare. Eppure, tutto sembrava essere per lo più lì.

La valutazione del mio amico era abbastanza positiva. Ha detto che il telaio sembrava a posto da quello che poteva vedere, il motore 232 inline-six (il predecessore del 258 inline-six, che ha preceduto il leggendario 4.0-litri) era intatto, e la carrozzeria non era poi così male, senza un po’ di ruggine sul pavimento e la ruggine evidente delle porte. Ecco un’occhiata alla foto del pavimento che mi ha mandato:

C’erano anche un paio di altri piccoli problemi che ha individuato, come un differenziale che perdeva e ammortizzatori scollegati, ma nel complesso, sembrava ok, così gli ho inviato un pagamento Venmo di 500 dollari e mi sono accordato con lui per comprare la Jeep. Pochi giorni dopo, ho affittato un rimorchio U-Haul, ho implorato Fiat Chrysler per un Ram 2500 e mi sono diretto a Indianapolis con la mia Willys CJ-2A, che avevo intenzione di guidare nella sfilata al Toledo Jeep Fest.

Il mio amico Jamie si è gentilmente offerto di unirsi a me nella ricerca, che ci ha portato a Toledo per lasciare la Willys, e poi a casa del venditore sul lato sud-ovest dell’India – circa cinque ore dalle nostre case vicino a Detroit. Mentre il sole cominciava a tramontare, io e Jamie ci siamo avvicinati al postino seduto sul lato di una strada senza uscita. Ecco la prima volta che ho posato gli occhi su questa meravigliosa macchina:

Incredibilmente, dopo aver messo una batteria, il motore ha girato con vigore. Ho versato un po’ di liquido di avviamento e BOOM, quel sei cilindri in linea si è acceso alla grande. Così io e Jamie abbiamo pompato le gomme con la sua pompa d’aria alimentata dall’accendisigari, abbiamo messo un tubo del carburante dall’ingresso della pompa del carburante in una tanica e abbiamo iniziato a far partire il motore.

Non passò molto tempo prima che ci rendessimo conto che la pompa non succhiava, così Jamie – uomo brillante che è – infilò il tubo di gomma nel carburatore da un lato, e nell’ugello della tanica dall’altro. Poi rovesciò la tanica, alimentando per gravità il carburatore.

Il motore si accese e girò al minimo!

Non solo il motore funzionò, ma la Jeep andò sul rimorchio. Jamie ha poi rimorchiato la Jeep postale a casa sua, e io più tardi l’ho presa, l’ho rimorchiata a casa mia, e l’ho spinta dalle rampe del rimorchio U-Haul nel mio cortile, dove ora si trova tra una flotta di disadattati arrugginiti:

Quindi sì, la buona notizia è che la Jeep a due ruote motrici guida (sì, due ruote motrici. Questo farà un po’ di… interessante off-roading). La trasmissione supererà la prima marcia? Il motore avrà abbastanza potenza per andare a più di 3 mph? Queste sono tutte cose che non so ancora.

Quello che so è che la valutazione del mio amico e quella del venditore sulle condizioni del veicolo erano entrambe completamente sbagliate. Guardando sotto, la Jeep – che, a proposito, il mio collega Jason vuole dipingere nello schema mostrato qui sotto (sono favorevole al design) – è in una forma molto peggiore di quanto mi aspettassi, rendendola, molto probabilmente, il veicolo più arrugginito e crostoso che abbia mai posseduto. E questo è tutto dire.

Direi che comprare questa Jeep è stato un errore se non fosse per il mio puro amore per il design della Jeep postale. Dio, amo già questa cosa.

Si può aspettare un resoconto completo dei copiosi problemi della Jeep postale in un prossimo articolo. Aspettatevi che sia lungo.

Altre foto della Jeep postale: