• Quando siamo giovani, la pelle è composta dall’80% di collagene
• Dopo i 25 anni, lo perdiamo al ritmo di circa l’1% all’anno
• Si possono aumentare i livelli attraverso integratori e trattamenti?
• Tanith Carey ha testato i prodotti che promettono di riportare indietro l’orologio

Ci sono numerose armi nella battaglia di una donna contro l’invecchiamento. Ma se c’è qualcuno che merita il titolo di “elisir di giovinezza”, è il collagene.

Questa preziosa proteina è il blocco di base della pelle, che forma legami a rete per tenerla ferma e impedirne il cedimento.

Quando siamo giovani, la pelle è composta per l’80% da collagene. Dopo i 25 anni, lo perdiamo al ritmo di circa l’uno per cento all’anno. Il risultato è la doppia maledizione delle rughe e della pelle cadente.

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L’industria della pelle sta inseguendo la gallina dalle uova d’oro della sostituzione del collagene con una nuova gamma di integratori e trattamenti.

Laura Casewell, editore di The Cosmetic Surgery Guide, ha detto al Mail: ‘C’è una mossa definitiva verso il miglioramento della pelle dall'”interno verso l’esterno” piuttosto che dall'”esterno verso l’interno” e stimolando i nostri corpi a sostituire ciò che è stato perso.’

Così può essere fatto? Alla vigilia del mio 47° compleanno, mi sono data otto settimane per aumentare i miei livelli di collagene e tornare indietro nel tempo. Ma ha funzionato?

Quanto collagene ho?

Prima di iniziare il mio esperimento, devo scoprire quanto collagene ho. Questo viene fatto con un cutometro – un dispositivo che invia indolore un fascio di luce ultravioletta attraverso gli strati superiori della pelle.

Sotto la superficie, le cellule della pelle rispondono alla luce in modo diverso, a seconda della loro composizione chimica. La luce riflessa viene poi catturata e analizzata, e presentata come un grafico a colori sullo schermo di un computer, con macchie bianche e gialle che indicano le aree più dense di collagene, e per le quali mi viene dato un punteggio su 100.

La mia lettura è di poco più di 61: appena sopra la fascia media di 40-60. Quindi, per una donna della mia età, me la cavo bene, forse perché non ho mai fumato.

La mia pelle viene testata anche per lo spessore e l’elasticità. Una piccola area viene risucchiata dalla sonda e cronometrata per vedere quanto velocemente torna al suo posto. Più velocemente torna a posto, più la pelle è giovane.

Ma ci sono segni che l’età mi sta raggiungendo. Invecchiando, la pelle si assottiglia e il mio derma – lo strato intermedio, contenente collagene, sotto l’epidermide e sopra il grasso sottocutaneo – è profondo solo 0,83 mm. Anche se lo spessore della pelle varia a seconda della razza e dell’età, questo è il lato sottile per una donna della mia età, rendendola meno capace di trattenere l’umidità e più propensa a sembrare secca e crespa.

POTERE DOLORE

Il collagene è una proteina a forma di spirale prodotta da cellule speciali chiamate fibroblasti nella pelle. Con il tempo, queste cellule rallentano la loro produzione di collagene. Per ripristinare i miei livelli, devo aiutare queste cellule a produrne di più.

La dieta gioca un ruolo importante. Così, nella prima settimana del mio esperimento, vado dalla nutrizionista Vicki Edgson.

A parte il naturale processo d’invecchiamento, i tre più grandi nemici del collagene sono le tre S: fumo, sole e zucchero.

Siccome non ho mai preso il sole o fumato, Vicki mi dice che lo zucchero mi invecchia di più. È come un veleno per le fibre di collagene, mi spiega. Una volta nel flusso sanguigno, le molecole di zucchero si attaccano alle proteine del collagene, irrigidendole e impedendo loro di funzionare correttamente.

Dopo aver sentito la mia dieta quotidiana, Vicki dice che sto assumendo quantità dannose a causa della mia passione per i frullati di frutta e il Prosecco.

Per fortuna, posso bere un bicchiere di alcol fino a tre sere a settimana, ma lei mi consiglia di attenermi a opzioni a basso contenuto di zucchero come la vodka.

Tabelle e pozioni

Gli integratori di collagene sono di gran moda, sia in forma liquida che in compresse. Ogni mattina per otto settimane, bevo Pure Gold Collagen liquido (35,99 sterline per dieci, Boots), che sostiene di innescare una maggiore produzione di collagene, e rendere la mia pelle fino al 20 per cento più elastica e ridurre le linee sottili del 15 per cento.

Per assicurarmi che la mia carnagione abbia tutti i nutrienti di cui ha bisogno, prendo anche un integratore quotidiano per la pelle, la formula Premium TimeDefy di Perfectil Platinum (23,95 sterline da Boots) che promette “luminosità dall’interno”. Tra gli ingredienti c’è il selenio, un minerale che aumenta la produzione di collagene.

INIEZIONI VISO

Dopo due settimane di esperimento, sono pronta a prendere di mira i punti del mio viso dove il calo dei livelli di collagene sta cominciando a invecchiare.

Vado dalla dermatologa Dr Barbara Kubicka, di ClinicBe a Londra, Belgravia, che mi suggerisce Sculptra, fatto di acido polilattico, una sostanza riconosciuta per le sue proprietà curative e di coagulazione del sangue. Si dice che inneschi una risposta immunitaria nelle cellule dei fibroblasti che producono collagene quando viene iniettato in profondità nella pelle.

Dopo aver spalmato uno strato di anestetico locale, una sottile canula viene inserita nei punti in cui ho perso volume, come la piega del mento e le linee intorno alla bocca.

Non mi fa male, ma ho la nausea di sentire la soluzione schizzare in profondità nel mio viso. Sono un po’ allarmata quando mi dicono che avrò bisogno di almeno uno o due trattamenti in più per ottenere l’effetto completo. Può costare da 475 a 1.500 sterline, ma il dottor Kubicka mi dice che i risultati possono durare per due anni.

Il cucchiaio che brucia

Gwyneth Paltrow ha recentemente dichiarato che un ‘trattamento di riscaldamento’ al collagene le ha tolto ‘anni’ dal viso.

Conosciuto con il marchio Exilis, utilizza una combinazione di ultrasuoni e onde di radiofrequenza per riscaldare gli strati sottostanti della pelle alla temperatura di una tazza di tè caldo. Apparentemente, questo rompe il collagene usurato e stimola la produzione di nuove proteine fresche e sane.

Per la mia prima sessione alla clinica londinese di Jan Stanek, non è necessario alcun anestetico, ma è come avere il dorso di un cucchiaio bollente massaggiato sul mio viso.

Dopo, sembro avere un leggero caso di scottatura, ma il rossore scompare in un’ora o due.

Per ottenere tutti i benefici, ho bisogno di quattro sedute, che costano fino a 350 sterline l’una. Il pensiero di avere un bel viso teso mi fa superare la cosa.

CREMA DI RAME

Anche se la maggior parte delle creme non ha molecole abbastanza piccole da passare in profondità nella pelle, i peptidi di rame, che secondo gli studi aumentano la produzione di collagene, sono abbastanza piccoli da penetrare.

Così sostituisco la mia solita crema idratante con Neova Crème De La Copper (£88 per 50ml, myneova.co.uk), che sostiene di ridurre il numero di rughe del 71 per cento.

I RISULTATI

Dall’ottava settimana, la mia pelle ha iniziato gradualmente a sentirsi più elastica e a sembrare più luminosa.

Ma cosa dice la macchina? Eureka! Il mio test finale rivela che i miei livelli sono balzati da poco più di 61 a una media di 64,1 – un aumento del cinque per cento.

Secondo i miei calcoli – considerando che perdiamo circa l’uno per cento di collagene all’anno, significa che ho riportato i miei livelli a quelli di cinque anni fa.

Quando vedo le immagini aggiornate della mia pelle scattate con la luce ultravioletta, si vede che si sta facendo più collagene sotto la superficie. Lo spessore del mio derma è passato da 0,83 mm a una media di poco più di 1 mm.

Mentre è impossibile stabilire quale dei trattamenti ha funzionato meglio – o se è una combinazione di tutti loro – il dermatologo estetico Dr Kuldeep Minocha della clinica Absolute Aesthetics, che ha esaminato i risultati, dice che Sculptra ha dimostrato di essere il più efficace.

“Penso che la gente speri che ci sia una risposta facile che non implichi trattamenti invasivi, ma non ci sono prove che dimostrino che ci sia una tale pozione magica”

Tuttavia, sottolinea che la cosa migliore che le donne possono fare per fermare l’esaurimento delle loro riserve di collagene è evitare il sole e le sigarette.

Per contattare il dottor Kubicka, vai su clinicbe.com. Il dottor Minocha è su absoluteaesthetics.co.uk. Per Exilis, vai a janstanek.com o thecosmeticsurgeryguide.org. Per consultazioni con Vicki Edgson, vai a vickiedgson.com.