Gli avvezzi amano certamente odiare Spirit Airlines, il coraggioso vettore low-cost che si diverte nella sua reputazione di el cheapo. Sfortunatamente, quella reputazione coinvolge tipicamente un servizio clienti scadente, alte spese accessorie e prestazioni di media puntualità. Ma ehi, io sono un ghiotto di punizioni per fornire intrattenimento di classe mondiale per i lettori di questo blog. Ho deciso che un giorno, ho davvero bisogno di sottopormi alla Spirit Experience come espediente per The Road More Traveled. I miei obiettivi erano semplici: trovare la tariffa non stop più economica possibile da DFW e battere Spirit al suo stesso gioco non pagando alcuna tassa. Potrebbe essere fatto?

Trovare una data per provare questo si è rivelato impegnativo, con tonnellate di viaggi personali già programmati per il quarto trimestre del 2015. Alla fine, ho deciso per il fine settimana del 5 dicembre. Spirit ha eseguito una vendita con una tariffa base di un centesimo da DFW a Tampa quel sabato. Un turno dello stesso giorno su Spirit non era possibile, ma Southwest ha offerto ritorni per $41. Meglio ancora, ero diretto a DFW in un paio di giorni comunque per prendere mia sorella, fornendo l’opportunità di schivare anche il “Passenger Usage Fee” acquistando il mio biglietto all’aeroporto. E così, il piano era pronto.

Nota: Rohan ha tirato fuori un espediente simile, solo con gli steroidi, durante l’estate. Leggi il suo arguto post per la sua presa sulla compagnia aerea.

Spirit Airlines (NK) Volo 812

• Sabato, 5 dicembre 2015
• Partenza: Aeroporto Internazionale DFW (DFW), Gate E32, 10:40, 17m di ritardo
• Arrivo: Tampa International Airport (TPA), Gate A16, 14:10, 28m di ritardo
• Durata: 2 ore 30 minuti
• Sede: 20F
• Equipaggiamento: Airbus A320

Le circostanze hanno quasi fatto deragliare il mio piano dall’inizio. Mentre aspettavo l’arrivo di mia sorella, mi sono recato alla biglietteria della Spirit Airlines nel Terminal E. Lì avevo intenzione di acquistare il mio biglietto economico per Tampa. Sulla base delle informazioni fornite sul sito di Spirit Airlines per questo volo, mi aspettavo di pagare un totale di 16,11 dollari per il biglietto. Questo consisteva nel prezzo all-in di 34,10 dollari, meno i 17,99 dollari di tassa di utilizzo del passeggero.

La gentile agente dietro il bancone era felice di vendermi un biglietto. Ma, anche dopo averle dato il numero di volo e la data che volevo, ha detto che non poteva trovare un volo 812 per Tampa alle 10:23 del mattino. L’unico che poteva trovare era alle 4:00 del pomeriggio e costava 29,45 dollari. Strano, perché nessun volo sembrava esistere sul sito web di Spirit. Non sono sicuro se questo era solo incompetenza da parte dell’agente, o se Spirit limita deliberatamente il numero di biglietti profondamente scontati venduti alle biglietterie dell’aeroporto per contrastare i taccagni come me che cercano di evitare l’odiosa tassa di utilizzo del passeggero.

In ogni caso, ora avevo una scelta. Potevo abbandonare del tutto questo viaggio, dato che non potevo più affermare di aver volato completamente senza tasse, o potevo semplicemente affrontare i 17,99 dollari extra e farlo comunque. Alla fine della giornata, ho deciso di andare a casa e comprare il biglietto online e pagare la tassa. Potete anche capire perché ho asteriscato il titolo di questo post. No, non ho davvero volato per un centesimo, ma quella era davvero la tariffa aerea di base, prima delle tasse e delle imposte.

Non volendo pagare alcuna tassa di selezione del posto, ho lasciato che il computer mi assegnasse un posto a caso quando ho fatto il check-in online il giorno prima. Per migliorare le mie possibilità di un posto decente, ho letteralmente fatto il check-in esattamente 24 ore prima della partenza. Potrei non correre il rischio se viaggiassi con bambini piccoli, ma dato che ero da solo, non mi importava davvero dove mi sedevo. Fortunatamente, il computer mi ha dato un posto al finestrino, 20F. Così è andata bene.

Nel frattempo, il giorno del viaggio, ho scoperto il secondo fastidio di volare con Spirit. Non partecipano al TSA PreCheck. Anche se hai pagato la tassa o hai accesso tramite Global Entry, non ricevi alcun beneficio quando voli con Spirit. (Aggiornamento: Spirit Airlines si unirà a PreCheck, anche se la data esatta è sconosciuta). E a quanto pare, molti dei loro clienti non hanno idea di come passare attraverso la sicurezza dell’aeroporto. La linea si è fermata almeno tre volte a causa di bottiglie d’acqua nel bagaglio a mano. Il risultato finale: Ho camminato fino a Gate E32 proprio come l’imbarco era previsto per iniziare.

Parlando di imbarco, la mia carta d’imbarco stranamente ha mostrato un tempo di imbarco di 9:38, un pieno 45 minuti prima della partenza. Dico strano, perché il volo in arrivo da Detroit non era nemmeno previsto per le 9:30, rendendo quell’orario d’imbarco praticamente impossibile. Forse è uno stratagemma di Spirit per impedire ai passeggeri di gingillarsi e farli arrivare presto al gate. Il punto qui è, controllare le informazioni sul volo in arrivo prima di dirigersi al cancello per aspettare. Il nostro volo in arrivo era in ritardo di circa 25 minuti, ma fastidiosamente, l’agente del gate non ha mai annunciato né pubblicato un ritardo. L’imbarco è iniziato intorno alle 10:15, e si è svolto rapidamente. Abbiamo rimandato di 17 minuti l’orario di partenza previsto.

Spirit Airlines: Posti a sedere e interni

Era un gran giorno per volare, e il nostro aereo aveva un aspetto abbastanza allegro, come se fosse a buon mercato. Anche gli agenti al gate erano piacevoli. E i passeggeri, anche se apparentemente sprovveduti su come passare attraverso la sicurezza, in realtà si sono seduti pazientemente fino a quando i gruppi sono stati chiamati. Nessun pidocchio del gate su questo volo, almeno.

A bordo, l’aereo era pulito, anche se i sedili cominciavano a mostrare un po’ la loro età.

Hai senza dubbio sentito parlare del passo dei sedili notoriamente stretto di Spirit, solo 28 pollici. Inoltre, i sedili non sono affatto reclinabili. A prima vista, questo suona come una camera di tortura. Ma in pratica, lo spazio per le gambe non era così male. Anche se più stretto rispetto a Southwest (vedi la seconda foto per il confronto), le mie ginocchia non stavano scricchiolando contro il sedile di fronte. Inoltre, anche se devo ancora scoprire un sedile Slimline veramente comodo, questi non sembravano peggio di American o Southwest.

Spirit legroom (28″ pitch)

Southwest legroom (32″ pitch)

Alas, dove il pitch stretto crea problemi è se si vuole lavorare su un portatile in volo. Questa foto è uscita sfocata, ma si può vedere il problema. È praticamente impossibile mantenere uno schermo ad un angolo leggibile, anche se il sedile di fronte non è reclinabile. Inoltre, non c’è la corrente sul sedile. Anche se non è un problema su un volo di 2 ore e mezza, assicuratevi che i vostri dispositivi abbiano una carica sufficiente prima di salire a bordo.

Le tariffe basse significano che la compagnia aerea deve coprire i suoi costi in altri modi. Le leggendarie tariffe di Spirit per tutto, anche per l’acqua, sono un modo. Noterete anche annunci come questo posizionati in tutta la cabina. Sarete anche sottoposti al fastidioso scellino delle carte di credito poco prima dell’atterraggio, ma in qualche modo, l’ho trovato un po’ più appetibile su Spirit che su US Airways (e sempre più spesso, sui voli americani). Credo che sia solo perché ci si aspetta questo tipo di cose su un ULCC.

Spirit Airlines: Una parola sul bagaglio

Parlando di tasse, una forte parola di cautela sul bagaglio a mano. Ti è permesso un “oggetto personale” gratuitamente, definito sul sito di Spirit Airlines come un oggetto che misura non più di 16″ x 14″ x 12″. Questo è più piccolo di quanto si possa pensare. Una borsa per laptop va bene, ma anche lo zaino di medie dimensioni che porto di solito è tecnicamente oltre il limite. Anche se si adatta sotto qualsiasi sedile della compagnia aerea.

Troppo grande per Spirit, in quanto misura più di 20″ di lunghezza

Gli agenti al gate non controllavano rigorosamente le dimensioni degli oggetti personali. Non avevo voglia di sfidare la sorte, però, e rischiare un aumento di 100 dollari, e così ho preso solo la mia borsa per laptop. Ma attenzione all’acquirente. A meno che non si può imballare davvero leggero, la tassa per un singolo carry-on (minimo $35, a meno che non si paga la tassa di aderire al club $9 tariffa, o minimo $30 per controllare in) può spazzare via qualsiasi risparmio da volare Spirit (più su questo più tardi).

Nel frattempo, il sedile finestra di cui sopra fornito la stessa vista di qualsiasi altro aereo. Un aereo Spirit con la vecchia livrea era seduto accanto. Quando siamo decollati verso sud, si poteva intravedere brevemente l’estremità sud del campo d’aviazione di DFW, se si prestava attenzione.

Una volta a quota di crociera, gli assistenti di volo sono passati a vendere bevande. Il tasso di assunzione sembrava essere piuttosto basso, dato che la maggior parte di tutti avevano portato le proprie bibite o l’acqua a bordo con loro. Non ho ordinato nulla, ma sono stato piacevolmente sorpreso dalla cortesia dell’equipaggio. Avevo sentito diverse storie su come l’equipaggio di Spirit può essere scontroso. Hanno fatto il loro lavoro con un sorriso, e sono venuti anche una seconda volta per offrire oggetti dal carrello. Nel frattempo, anche se il riverbero fuori dal finestrino ha reso le cose difficili, sono riuscito a fare qualche foto mentre entravamo in Florida. Per prima cosa, una bella foto della baia di Escambia, con la città di Pensacola sul braccio destro della baia.

Poi, le splendide spiagge di sabbia bianca verso Destin e Panama City.

E infine, un primo piano della base aerea Macdill Air Force Base e del centro di Tampa durante l’approccio finale.

Siamo riusciti a recuperare qualche minuto di ritardo in rotta. Sfortunatamente, tutto è stato consumato da un viaggio nella temuta area di rigore. Il colpevole: l’aereo che occupava il nostro gate era anch’esso in ritardo alla partenza. E in definitiva, questo è il più grande rischio che si corre volando Spirit. Il loro rendimento puntuale semplicemente non è buono; nel mese di ottobre, Spirit ha avuto un tasso di arrivi in tempo del 78 per cento.

In termini assoluti, che non è male, ma era ben al di sotto della media del settore di 87 per cento, e la compagnia aerea è abbastanza costantemente caduto in fondo alle classifiche di prestazioni in tempo. I ritardi su questo volo erano piuttosto minori, ma mia sorella ha incontrato ritardi di un’ora o due, e mia madre una volta è stata ritardata per tornare a casa da Fort Myers da un enorme 8 ore. Fate attenzione se state pensando di “hackerare” una connessione da un volo Spirit ad un altro vettore, specialmente se controllate un bagaglio.

Spirit Airlines: Il Verdetto

Devo dire che l’esperienza non è stata così male, certamente non al livello delle storie dell’orrore di Spirit. Sono stato piacevolmente sorpreso dall’atteggiamento professionale e cortese dei dipendenti Spirit che ho incontrato. Non c’è stata alcuna scontrosità né alla biglietteria, né al cancello, né a bordo. I sedili sono stretti, ma davvero non erano più scomodi dei brutali sedili Slimline che stanno proliferando come erbacce anche sui vettori full-service, e gli aerei erano puliti e ben tenuti. D’altra parte, se avete bisogno di lavorare a bordo, questa non è la compagnia aerea per voi. Non c’è WiFi, non c’è corrente a bordo e il passo stretto rende difficile l’uso di un computer portatile. Ci vuole anche un po’ di lavoro per evitare le tasse, ed è stato deludente che il mio tentativo di evitare la tassa di utilizzo del passeggero acquistando all’aeroporto è stato sventato.

Quindi quando vale la pena di volare Spirit? In poche parole, forse, ma devi fare i tuoi compiti in anticipo. Per questo viaggio, Spirit costava 34 dollari a tratta, con Southwest che arrivava a 41 dollari a tratta. Preferirei prendere Southwest con quella minima differenza di prezzo, se non altro perché posso usare i miei benefici PreCheck con Southwest. D’altra parte, per un prossimo viaggio a Fort Myers, American vende tariffe di andata e ritorno a partire da $107 da DFW. Spirito vi porterà lì per $68; Sto assumendo ancora una volta che l’acquisto presso l’aeroporto di schivare la tassa di utilizzo del passeggero si rivelerà sfuggente. Questo è abbastanza per ottenere la mia attenzione. Una differenza di 39 dollari per due paga un’auto a noleggio per un paio di giorni, o una bella cena.

Ma a meno che non si possa stipare tutto in una piccola borsa, il risparmio scompare a causa delle tasse. Anche controllando una borsa per risparmiare $5 ogni modo, si paga $21 in più per volare con Spirit per il viaggio di andata e ritorno ($68 tariffa base + $30 ogni modo controllato borsa tassa). In poche parole, non volerà, nessun gioco di parole. Morale della storia – controlla le tue opzioni e sii realistico su quali tasse dovrai pagare. Ma se la matematica funziona da sola, a parte l’essere incline al ritardo, Spirit non è così male come probabilmente avete sentito, e vale la pena dare un’occhiata.